“是吗，那最好。”卫子昀敷衍道，“但愿王室莫要浪费了草民这条小命。”

今番步溪未耗一兵一器，即可借着农夫斗杀案的风，正中墨川大家要害。且到头来，站在对立面的冤家仍是嘉宁与墨川，步溪这碗水夹在其间反愈发稳当。

此事若成，不仅卫子昀算得上步溪的恩人，青竹阁亦能在步溪王室那儿记上一功。

对嘉宁世子来说，眼下这块步州令就悬在刑场的鬼头尖刀之上。

宁佳与无意取卫子昀的命，甚至望其凭功抵过，步溪王室却没有这个意思。是以须得他松口，让卫子昀人头点地，难以触及的大州敬令方手到拈来。

然于青竹掌阁而言，他费尽心思安入步溪的棋，不仅被步千弈将计就计化为己用，连这棋子最后的去留也因此被旁人捏在手里。

青竹阁所有人的命都是他买来的，正如卫子昀所言——这条命本该如此。此际，宁展大可舍车保帅，但他不甘心。

他带走的，不能只有敬令。

“你真的想过楚珂吗？”宁佳与冷不丁道，“你以死谢罪后，她就万事顺意了？”

卫子昀质疑道：“不是姑娘适才说，王室能保她来日无忧吗。”

宁佳与不答卫子昀，自顾自推想：“楚珂身为雀族，却甘愿被你剪掉翎羽，困在那片小天地。而你晨兴夜寐，为她置办价钱不菲的彩绸、移栽香樟。你们同在屋檐下，相处融洽，她怎会在落难关头弃你于不顾？”

卫子昀不作声，敛了视线。

“除非。”宁佳与端起两臂，“是你嘱咐楚珂与你划清界限，让她一口咬定你就是十恶不赦、无情无义的凶犯。”

卫子昀攥实手中刀鞘，眉头锁起。

“你给她出了什么计策？”宁佳与浑不给他喘气的机会，接着追问，“或是承诺？

卫子昀竭力平复呼吸，道：“你到底想怎样？”

“是半真半假的计策，和你不能兑现的承诺。”宁佳与快速道，“对吗？”

“是又如何！”

宁佳与身形一顿。

宁展用指节敲了敲卫子昀面前的桌案，无言告诫。

“卫公子不必动气。在下只想提一个小建议，至于用不用，”宁佳与重新笑开，“权看卫公子。”

卫子昀冷静下来，道：“什么？”

“在下私以为，依楚珂姑娘的脾性，卫公子不声不响地走了，她怨你一辈子。”

宁佳与捧着火折子，手中的光焰越来越暗。

“她也许会回到孤身前行的往昔，不论在这昏暗的牢里，还是在明媚的集镇，路都不甚好走。卫公子，和她道个别罢。”

卫子昀分明有一瞬的动容，却拱手道：“萍水相遭，不必了。多谢姑娘。”

白歌时常骂宁佳与好管闲事，宁佳与便骂他冷血无情。现下，宁佳与倒觉得白歌骂得对，于是识趣地抿嘴。

“诸位，时辰已到。”外头飘来冰冷的提醒。

景以承闻声弹起，连忙拾掇桌上的笔墨纸砚。

宁展和宁佳与同时起身，一高一低碰上对方的目光，皆未稍加停留。

唯有卫子昀定在长凳上，仍将雄狮刀鞘把得极牢，似是不舍，亦似辞行。

景以承抱稳包袱，寸步不离地跟着宁佳与往外去，生怕一个晃神被黑暗中蠢蠢欲动的鬼怪拉走。

宁展弓着腰，凝望对面囚室堆起的草垛，与卫子昀低语：“狮子，等我们回来。”

他堪堪转身，孰料卫子昀朝着他的背影陡然而跪，刀鞘高举过头，双手奉上，声气朗朗。

“草民卫子昀，祝殿下青云直上，福泽无疆！”

宁展闻言一顿，并未回头，也不接刀鞘，边走边说：“等着，最后等一次。”

铁链被人扯了又扯，连带着犴门前后震荡。

卫子昀牙关紧闭，在昏暗中吞下零碎的呜咽。

他倾身叩首，闭目潸然，贴着枯草无声念道：“殿下，只管往前，莫回头......”