十四岁的楚珂，身上犹然挂着恍若昨日的残衣碎袖，却似乎更绚烂、更柔软。

她一如既往，望高墙窄窗，坐囚室草席，回溯着短暂的七年。

宁展一行三人见过卫子昀，便直奔楚珂所在的囚室。不想她这回交代得如此快，竟将先前绝口不道之事也合盘托出。

楚珂谈及那罐能够根治怪血病的药，以及她与卫子昀为此药朝打暮骂的样子，逐渐失神。

她言语跌宕，又面无人色，好比神魂颠倒的痴子，震响了宁展心里的大钟。

宁展因楚珂随口带过的阴损之法心神不宁，余光屡次不住瞟向宁佳与。

这不是青竹掌阁意欲穷究秘法的迫切，是元公子面对与姑娘讳莫如深的殷忧。

宁佳与心思细，对宁展的小动作有所觉察，却若无其事地问楚珂：“卫公子家中藏的那盒翎羽，是为楚姑娘修的罢。”

“你不知道，卫子昀烧饭可香了。我赖在家不走，他拿我没奈何。但他每日忙得很，还不让我跟着下地。我的伤早好了——”

楚珂收拢不成形的衣料，视如珍宝。她耳不旁听般，没头没尾地说着。

“就趁他扎进田里，飞出去玩。我不晓得运气那样背，只一次，又撞见那群摸河过来偷猎的。他们箭射得不准，可人多，好在卫子昀找我回家吃饭，不然我早被扎作草靶了。”

楚珂讲得认真，宁佳与听得专注，景以承则振笔疾书。

唯宁展貌似对这女儿家的故事提不起兴致，淡然拨弄着重新佩上的少君腰牌。

“就为着这个？”宁佳与不解，“你飞出去遭了难，他就要剪你的翎羽？”

楚珂摇头，道：“是我飞到陈婶子家那回，掉米缸去了。她家小崽成天哭，没人听我喊救命。后来陈婶子带小崽出门，我没力了，头都埋进米里。”

宁展思及宁佳与先前说的三种情况，质疑道：“如此，为何不化人形？”

楚珂早前就对卫子昀所谓的主子心怀怨怼，又见宁展三番两次在她面前显摆腰牌，却救不出连年为其拼死卖命的卫子昀，她不想搭理。

楚珂偏过头，不哼不气。

宁佳与斜一眼宁展，故作埋怨。

“元公子以为步溪遍地是神仙吗，想变就变？她那时候年纪小，又受米缸所限，变不回去实属寻常。”顺着楚珂的话，宁佳与接道：“卫公子若只是担心你在外边遇险，何至于此？”

何至于此。

楚珂当年亦是这般问卫子昀。

-

“大人明鉴，我就是好玩些，何至于此啊！”

楚珂嘴里吸溜着卫子昀给她做的十一岁生辰面，不防这人拿过剪子就要对她下手，于是生硬效仿卫子昀平素说的官话。

一时受惊，她背后“唰”地现了翅膀，全然不受控制。卫子昀虽未答话，手上动作却是一点儿不含糊，借此良机，三两下便修得小半盒翎羽。

卫子昀将新打的铜盒递与楚珂，这才道：“你腿不好使，现下翅膀也不好使了，日后就待在家里玩儿，好吗？”

楚珂年纪是小，但看得明白这四年里卫子昀是不求回报地待她好，是以没躲开卫子昀和那剪子，只愣愣抱住铜盒问。

“为什么非得待在家？”

卫子昀利落捡拾桌上油乎乎的碗筷，道：“我的故乡，像我这样的人，待家里才最安全。在......在某个地方，不管外头打斗如何凶，你进了家门，便视作弃权，再不会有人闯来寻你麻烦。输是输了，好歹手脚齐全，大不了被主子裁汰，从头来过。”

“主子又不是傻子，个个按你那么逃避，岂不等同养了堆废物？要被——”楚珂总是闲不住手，抓了墙角的扫帚就扬起来玩，“扫地出门的！”

“非也。主公良善，我们一日还是他的部下，他便一日不会饿着、冻着我们，且银两照发。”

卫子昀端着碗筷俯身蹲下，倒出傍晚打回家的水洗刷。

“是以，出了这个家门，我这条命便为主子活、为主子死。不能万事以你为先，不能回回护你周全。”

楚珂胡乱搅动扫帚，心不在焉。

卫子昀生在嘉宁，些个叫得上美名的好主，除了嘉宁善王，首先不就是那位事必躬亲的少君？但她难以想象，若真是良善，怎会使唤旁人为他卖命至死呢。

卫子昀背对楚珂，没瞧见她纠结的模样，兀自道：“我虽不是你的‘主子’，却也可以供你吃穿、发你银两。你还在家里一日，我护你一日。”

听吵闹无休的楚珂消停了，他又有些愧歉。

“这回没念着你高不高兴就动了手，是我不对。你不乐意，要想走，要恨我，都行。我绝不阻拦，也会同主公一样，你还能找到我，我就还给你发银子、添新衣。对了——”

碗筷布置齐整，卫子昀扭头望向楚珂。

“你喜好什么样式的衣裳？”

楚珂不看卫子昀，只挥着扫帚笑他：“哥哥，你太笨！”

卫子昀双手未干，略显局促地背于身后，支吾道：“不是我笨。我从前都是与男子打......嗯，打交道，没琢磨过正经裁制的姑娘衣裳......”

外头砰然降下的雨点刹那淹没了话音，颗颗分明，砸在楚珂耳际，经久不散，是个永远不会放晴的意思。

她哭罢了笑，笑罢了哭，如梦中贪醉之人。

“这......”卫子昀几步上前，手足无措，“怎的哭了？”

楚珂抹去豆大的泪，指着远方说：“怎么办呐！地里的菜，又要被淹了！”

卫子昀循她目光所及，叹道：“没法子。农人种地，只能看天。”

话音未落，楚珂涕泪横飞。可她还是笑，笑得卫子昀发慌。

卫子昀忙扯起自己的粗衣，却顿了手，复而捏起楚珂柔软的袖子，僵硬擦拭她的脸颊，道：“别怕，咱另有银子领，每月五十两，够买一屋子的漂亮衣裳了。”

“我才不稀罕那些衣裳！”楚珂笑骂道。

卫子昀以为楚珂怨他自作主张，正当弯腰谢罪，谁知楚珂一把将他推得老远。

她转向屋外，将两个词前后吼入瓢泼雨夜：“哥哥——”

最后一词，谁都没听真切。

-

大理寺狱的高墙外震起闷雷，密云不雨，遮去窄窗投下的半束光。

楚珂看着宁展腰间坠下的牌子，咧了嘴角。

“就是。何至于此。”