如此比对，宁佳与眼里那点儿鬼黠，反倒像是依样画葫芦养出来的家猫......

“他是个粗人，李主事无须与他置气。”宁展责备似的瞥一眼以宁，示意他退到身后，复谦恭道：“晚辈没什么魅力，但晚辈这里，或有与姑娘感兴趣的东西。”

“你能有什么稀罕的玩意。”

李主事“哼”去满脸鄙夷，恬不为意。

“展凌君当雨儿是那等贪财好利的村夫俗子不成。”

“与姑娘深得李主事真传，自然不是等闲。”宁展敛下清整的广袖，言笑晏晏，“就像微王陛下拿掉了李氏，而您如今仍在其子手下做事。想来步世子于您而言，恰似晚辈对与姑娘——颇有用处。”

“你个黄口小儿！”

李主事一张朱唇描得精致，艳如桃李。听了宁展这席狂话，只恨不能化作血盆大口，将他撕得体无完肤。

“素来闻说展凌君如何温文儒雅，今日看来，还真是‘百闻不如一见’。外头的土物是瞎了眼、见了鬼，才会吐出那般颠倒黑白的蠢话！”

宁展非但不恼，心里反而乐开了花，劲头几至能比昔年被韩太师夸许时更高。

步溪李氏与其余三大世家截然不同，靠巫术、蛊毒起家，从不讲究什的长幼尊卑，独奉能者为大。

那位十三岁统管全族的当家人，那个天赋异禀的姑娘，那块被他外祖母供在元氏宗祠的牌位之主，就得有这“不可一世”的傲岸。

宁展对此前的设想越发笃定，面前的李主事，正是他和外祖母一直在找的人。

虽然元叶并不时常表露对故人的挂念，但宁展将细微触动都看在眼里。若李兼和柳如殷给出线索无误，时下只差最后一步证实。

“您莫急。晚辈兴许称不上君子，却是带着诚意来与您倾心交谈。”

宁展肃然端起茶盏，郑重敬道。

“外边儿的虚名，皆是应付墨吏、宵小的伎俩，无足挂齿。李氏的本领，些个油嘴滑舌的笑面虎如何可以比拟？您说对吗，李太保。”

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宁佳与跑马回到城中府宅，恰是午膳时辰。

院口两旁轮换的守值小厮、廊上洒扫的仆役和府中大管家一样，皆是步千弈放过来监视宁展的听雪阁中人。

下马时，宁佳与心中犹然郁闷，谁知抬眼撞上两个门神似的师弟。

师弟们年纪小，不及历练老成的前辈，什么事儿都爱摆在脸上。两人嘴角垮得一个比一个难看，宁佳与哭笑不得。

小师弟见宁佳与如见天降神兵，知道她素来好说话，忙挤出两滴眼泪叫屈。

“雨姐姐，这都晌午了，咱们俩从家里赶来轮值，早饭还没吃上呢！”

“就算咱们年纪轻、本事小，也不用在这儿给外州人看门罢？”

宁佳与闻言了然，大管家是怕小孩儿藏不住心思，没把“看门”的真正缘由告诉二人。

她晃了晃手中的缰绳，粲然道：“你们俩骑术学得如何了？”

门童点头若捣蒜，胸有成竹地猛拍心口。

“既如此。”宁佳与把缰绳抛出，“替我将马骑回家！”

两人二话不说，近前接了绳就跳上马背，近乎喜极而泣，一并忘了适才多么饥肠辘辘。

闻风而动的大管家忽然冲出大门，为难道：“雨姑娘，你这......”

“要是有人怪罪下来，往我身上推。”说罢，宁佳与一掌拍在马屁上。

两个小鬼顶着艳阳撒了欢，前头得意洋洋地甩缰绳，后头回首望面如土色的大管家离他们越来越远。

大管家无奈摇头，心道雨姑娘果然不合适带徒弟，日后来了新人决计不能交给她。

“雨姑娘。”大管家领着宁佳与往内院走，“柳氏备了午饭，现下正在膳堂布置，您进屋就能吃上热乎的。”

宁佳与堪堪颔首应下，远瞧一身朴素迎来。

她定睛细看，发现柳如殷在火伞高张的天里依旧裹得严实，头钗、耳坠之类的妆饰取得比往日还干净。

大管家领着旁人退开，将九曲八弯的游廊留与二位姑娘独处。

柳如殷一路小跑，上来便握住了宁佳与的手。

宁佳与观其满脸内疚，以为柳如殷尚在为日前任宁展当刀使，摆了她一道的事心有不安，边走边道：“柳姐姐辛苦了，今日又是什么好菜呀？我在院儿门口都嗅到香味了。”

“与妹妹，对不起。”

柳如殷迟疑半晌，说的却是另一回事。

“我原不知李家与你有关......李太保的身份，是我告诉元公子的......”

李......

太保？

宁佳与稀里糊涂重复着陌生的称谓，好一会儿才从“李”字联想到师父身上。

可她从未听师父提过什么太保......宁展千方百计要见师父，就是为着这个太保？

“是元公子问你的罢？”宁佳与偏过脑袋，不假思索。

柳如殷点点头，道：“因为老夫人与李家是故交，宗祠里都供着李家主的牌位。是以元公子问，我便答了。”

“老夫人？”宁佳与捋着鬓边的碎发，再热也不肯别至耳后，“墨川王太后？”

宁佳与不免蹙眉，暗想师父家中怎会与墨川王太后扯上干系？师父枕山栖谷，常年杜门谢客——莫非，宁展是代元家来寻仇？！