对于此等行径，纵使马车已驶离白家半日，先秀还在不忿地骂：“居然有脸自称名门望族，我看连破落户都不如，明明自己做出霸占媳妇嫁妆的事，还里里外外搜我们的行囊，生怕咱们带走他家一样东西，啊呸，我还嫌弃白家东西晦气呢！”

“好啦，”韩穗看着自小一起长大的婢女先秀，笑道，“只要你我二人能离开那个鬼地方，钱财这等身外之物再慢慢想办法就是。”

“话是如此，但我担心回京后，大太太得知姑娘没把嫁妆都带回去，会刁难于咱们。”

韩穗未答话，轻推车窗，深吸一口天高地阔的气息，随后看向前方白叔公所乘的那辆马车，若有所思道：“要是能不回上京就好了。”

马车行至午后时分，恰好途经一小镇，一行人便停车寻了家茶馆，稍作休憩。

茶馆店面本就不大，而韩穗更是有意与白叔公坐于一桌。她亲自斟茶奉上，垂首恭敬道：“晚辈以茶代酒，谢叔公那日在祠堂为晚辈解围。”

白叔公冷笑：“倒是个机灵的，叫你看出来了。”他将茶盏接过，问道：“那你可知我为何帮你？”

“叔公自是以大局为重，不想见白家百年基业毁于几个无能颟顸小辈之手。”

白叔公摆手道：“一族的荣辱对于我这把老骨头而言担子太重了，早就抗不起了！况且万事万物兴衰自有定数，凭我一己之力改变不了什么。而那日我助你拿到和离书，不过是为了报恩罢了！”

“报恩？”

“是啊，”白叔公饮完一盏茶，缓缓道，“二十年前，我还只是礼部一介小官，而你祖父已任翰林画院总画直。那年，当今圣上被先帝立为储君，我与你祖父便相识于立储大典的筹备安排中。可到了大典前一日，我却因疏忽致使册封诏书沾上污迹，是你祖父连夜帮我洗清纸面，将诏书恢复如初，这才免去一场灾祸。当年若不是你祖父修复手艺了得，又一直替我保守秘密，说不定我早就被杖毙了。”

白叔公歇口气，又道：“听说韩家自你祖父之后便不叫男丁从习揭裱技艺，而改科考取仕，确实是中兴之道。但我知匠人之家惯喜欢传男不传女那套，本还为韩画直一手精湛技艺失传而惋惜，没想到他都相授于你了，也足见对你的别眼相待。既是韩画直看重的孙女有难，我岂能不伸援手相助！”

韩穗一时哑然，想不到祖父当年还有这重经历，而其因果轮回居然成全了她今日的脱离苦海之计。

这厢心下正唏嘘，只听白叔公语气一转，道：“一码归一码，助你离开白家，是为还恩，但白柳两家的事，我必须去上京找你哥哥韩程当面说清。”

二人终究立场不同，韩穗便不再多说其他。待饮茶修整完毕，一行人又重新上路。

刚上马车，眼尖的先秀便发现车内凭空多出个沉甸甸的包袱。韩穗解开一看，居然是一堆长短不一的画轴，以及一封写有“韩穗亲启”的信。

她开信速阅，随即眉头紧锁。

“信上说的什么？”先秀关切问道。

“这个白十一真是荒唐，”韩穗哭笑不得，“他抢在白家清点藏书阁前偷出一堆旧画，说是因心有愧疚而送我当作补偿，望我保守他举人身份的秘密，最后却又说若这些画能卖出去，请务必与他分利。”

先秀听后大为恼火：“我看他在想屁吃！”

“先把画收到箱奁里吧，他趁咱们去茶馆之机将东西偷偷搁进马车，定是不想叫叔公知晓。”韩穗将信塞回包袱，清冽笑意中透出一丝狡黠：“既然他敢偷，咱们就敢收，等日后卖画得了钱，要不要分他还得看本姑娘的心情。”

二人将包袱藏好，一路说说笑笑，路途似乎也没那么颠簸枯燥了。

转眼至暮间，原本晴好明朗的秋日忽地阴风大作。

韩穗推窗而视，只见天地间昏黄一片，全然分不清身处何地，而卷积起沙土的狂风隐有湿腥味，正是暴雨欲来之迹。

她关窗，正想着如何在这前不着村后不着店的地方躲雨，马车却兀地停住了，随即传来车夫试图压过呜呜风声的叫喊：“姑娘，前头马车突然停了，兴许是惊马了，小的去前面看看白叔公他们！”

“去吧！”韩穗不觉有异，只是心跳不知为何陡然慌乱起来。

她手抚胸口坐定在昏暗中，车身被风吹得左右摇摆，发出似乎随时要散架的可怖声响。她试图凝神去听车外动静，传入耳中的却只有狂风呼啸，以及树木被风肆虐的哗哗声。

渐渐地，似有马儿嘶鸣，又像是人声喊叫。可一瞬间，又只剩灌满双耳的风声。

不知过了多久，韩穗再忍不住，欲下车去探查究竟。谁料还未起身，那本就被风吹得哐啷作响的车门，被一股狠厉外力猛然破开！

兜面扑来的风沙叫她下意识抬袖遮脸，待她再放下手去看时，一道明晃晃的寒光已在咫尺间向她猝然刺来！

“姑娘！”

先秀的厉叫声响在耳边。