那日在旧货市场，她一时冲动给姓刘的砸破了相，虽说是出了口恶气，可事后难免惴惴不安，便叫通山留心打听对方的一举一动。

可刘百盛这几日好似人间蒸发，再未在城内露过面，就连此前因其入狱而关掉的赌坊也不管了。韩穗暗忖，叫嚣取他性命的赵二又因械斗蹲牢去了，那他想躲的，很可能就是刚入城的巡按御史。

一条毒蛇，只要它还有所忌惮，就有机会掐住其七寸。

哪怕是借势，她也必须要在离开云州前再见品兰一面。

……

是日午后，高悬中天的冷日忽遁入层层云翳之中，不多会儿，洋洋洒洒的雪片扑满整个庭院。

屋外落雪，屋内人苦坐思索，可直到入夜，韩穗都没想出一个混入刘宅去见品兰的万全之策。

外头的雪却越下越有瘾似的，到了深夜竟如粉如沙，被朔风狂卷起飞扬着，扑簌簌拍到花窗上，猫爪挠似的，惹得她一夜时睡时醒。

翌日，韩穗自是起了个大晚。她起床找不见先秀，便自己梳洗一番，恹恹地推门出去，发现家中一个人影儿都无，只有厚厚雪被拥裹住屋宇庭院，以及打着转儿的北风呼啸而过。

滴水成冰的天气，她拉紧披袄，快步走向正冒着袅袅炊烟的小厨房。

谁知往常如同长在厨房里似的榆娘，今日却罕见地不在。灶膛里留有余火，上头扣着蒸笼，飘出丝缕热气。揭开屉盖，里头是一碟枣饽饽并一碗粳米粥，应是给她留的朝食。

韩穗方取了垫布去端粥碗，便听见院子里传来一个兴奋的喊叫声。

“宋妈，宋妈！”是榆娘的声音。

“我跟你说，出大事了！北城墙根雪地里死人了！”

下一刻，哐啷一声厨房门被推开，榆娘火急火燎地跑进屋，却发现宋妈并不在，只有小脸煞白的韩穗站在灶旁，看起来很是不妙。

韩穗稳了稳心神，问道：“什么人死了？怎么回事？”

榆娘许是看她脸色不好，突然改口，硬说她听错了。

韩穗又不是三岁小孩，不依不饶地追问，榆娘则支支吾吾，可哪里能招架得住她，末了长叹一口气，索性从头说起来：“将才我去后街张家还咸菜坛子，听张家大儿媳说，她今日一早送儿子去私塾，回来时经过北城内门，见一堆人围在墙根边上，觉得不对劲，就上前看出了啥事，一看不要紧，雪地里冻死个人！”

云州此地物产还算丰饶，百姓温饱并非难事，但仍不乏无家可归者露宿街头者，数九寒天，有人被冻死在郊外不算罕见。

然而榆娘如此激动，只因这次死的可不是什么乞丐流民，而是众人都未曾料想到的一个人。

她倒了碗温水，咕咚咚一饮而尽，再开口无限唏嘘：“真是世事难料啊，姑娘你定猜不到死的是谁，说起来还跟姑娘交好的郭家有关哩！”

“郭、郭家？……谁？”韩穗霎时心惊肉跳，语不成句。

“就是以前跟你时常来往的那个郭姑娘，她不是嫁给那个阉人的干儿子刘百盛了么，姑娘还记得吧？”

韩穗只觉双腿一软，不由扶着灶沿缓缓蹲下。她点头，声音虚浮：“记得。”

“死的就是他哩！谁能想到，从前在云州城横着走的刘员外，居然就这么在荒郊野外冻死了！”

“刘百盛死了？”韩穗又歘地站起身，瞠目结舌。

“可不是，”榆娘将张家儿媳当时的所见所闻细细说来，“据说是一个进城卖菜的乡下人最先发现的，发现时人早就被冻得邦邦硬了！大家伙都猜，姓刘的定是昨夜喝多了酒，醉倒在雪地里躺了一晚上，活活冻死的。啧啧，喝酒害人啊，你说过去在云州，提起刘员外谁不惧怕三分，又是什么宦官跟前的红人，又是什么家财万贯的，最后落得这么个下场，要我看就是恶事做尽，报应哩。”

她是个闲不住的利落人儿，嘴上说着，双手已经挽起袖子淘洗干菜去了。“姓刘的一死，你那个小姐妹就成寡妇了，也不知道她这是有福呢还是没福，虽说往后不用再伺候那一脸横肉的了，但寡妇的日子也不好过啊，尤其是她也没个娃，恁大的家业，最后落到谁手里都不一定呢......”

说起寡妇，榆娘感同身受，不由回忆起当年丧夫后如何带着幼子通山四处求生，从冬日给人洗衣，到在酒楼里做帮厨，终于絮说到来韩家做工时，盆里的干菜也淘洗好了，因觉着屋里太过安静，回头一看，韩穗早已不知何时走人了。