已是日暮西沉之时，斜阳余辉铺陈在鳞次栉比的屋顶上，一直朝天边延去，似无尽头。　　呼啸了一整日的朔风也终于停歇下来，路边蟠虬秃枝在朦胧昏色中静候着黑夜的降临。　　韩穗倚在车窗边，望着远处逐渐昏暗不清的景物出神，毫不在意被马车带起的冷风汩汩灌入。　　啪！面前半开的车窗突然被一只骨节分明的手合上，韩穗冷不丁被吓一跳，抬目看向坐在斜对面的方湛。　　方湛却不看她，薄唇轻启：“你不嫌冷，我还嫌冷。”　　韩穗撇嘴，心中后悔。　　方才她真是中昏招了，怎么稀里糊涂就上了他的马车！　　都怪姓方的官大一级压死人，先是命令押解品兰的差役驱走韩家马车，在她毫无选择的情况下，又以关照同僚家眷的名义，请她上车搭载一程。　　眼看与父亲交好、堪当自己半个长辈的徐醇风，目不斜视地从旁走过，又哧溜钻进他那顶小轿辇中，韩穗彻底孤立无援，只好硬着头皮登上马车。　　上天好像故意在开玩笑，她日夜祈求不要再相见的，眼下偏就近在咫尺地坐在跟前。　　车窗一关，本就不算宽敞的车厢更显逼仄，而方湛人高腿长，坐姿又颇为自在舒展，小腿几乎要触到她的膝盖，直叫韩穗缩在角落里甚是局促。　　更糟糕的是，随着车厢晃动，她似乎又闻到了那缕独属于一人一回忆的松杉冷香。　　韩穗顿时气闷，如坐针毡，只想拍车叫停，干脆去冷风中步行。然而不及她行动，车内另一人突然开口。　　“你腿上的伤，如何了？”方湛垂目敛袖，闲闲一问。　　“啊？”韩穗没料到他会问这么一句，呆愣看了他片刻，才答道：“快、快好了，谢大人关心。”　　答完话她才想起，自己受伤还不是因他手下沈参领的疏忽所致，可谓间接拜他所赐！　　然而青年对她如何受伤的事只字不提，他抬眸，直直迎上她的目光，一字一句道：“快好了？那就是还没好。既知自己有伤，就更不该四处乱跑。”　　首先，韩穗不得不承认，眼前人的嗓音确实低醇好听，没得挑。其次，她怎么从这番话中听出些旧相识才该有的熟稔来？　　一瞬间，脑中警铃大作。　　难道说，从一开始他把她困在这马车之中，目的就是想与自己相认叙旧？　　大可不必。　　三年前的那段春三月，无论是有真心亦或全部假意，往事俱成往事，以他二人如今的境遇差别，再提过去属实不礼貌了。　　于是她极尽疏离客气，不给对方一丝试探越界的机会。　　“谢大人提示，民女记下了。”　　话落，车内似有一声轻笑。　　那笑轻如鸿毛，转瞬即逝，以至于韩穗以为自己出现了幻听。　　“方才在刘家大杀四方时，可不见你如此端方拘礼。”青年幽幽道。　　韩穗怎会听不出其中的揶揄之意，原不想理睬他，但终是嘴上不愿吃亏的性子作祟，没忍住，冷冷回怼：“大人说笑了，郭品兰与我情同手足，手足有难，我必救之。今日我去刘家就是为品兰撑腰的，既是撑腰，自然要拿出气势。”　　“只是民女比不得大人，大人一声令下，众人呼应，何等凛凛威风，而民女手无寸铁，为了保护至亲不受欺辱，只能以身涉险、据理力争，至于品相嘛，难免不堪入大人之目。”　　这一通话说得夹枪带棒，方湛却似浑然不觉，甚至赞许道：“韩姑娘果然重情。”　　韩穗发誓她绝不是多心，那“重情”二字从他口中缓缓吐出，分明有股子浓重的讽刺之意，仿佛下一刻就要翻出当年她背信弃义、另择高枝的旧账了！　　内心突突直跳，但她面色仍旧淡定地应对道：“大人谬赞，‘重情’二字不敢当，只是滴水之恩当以涌泉相报，更何况品兰阿姊曾于我有救命之恩。”　　“好一个‘滴水之恩当以涌泉相报’。”方湛点头道，突然话锋一转，转面问起韩穗：“今日本官在刘家也算是替你解了围，不知韩姑娘对我又当如何回报？”

回报？

此人脸皮也太厚了些！

今日他一到刘家就阴阳自己多管闲事，试图将她赶走，随后更是一声令下，刚死里逃生、没了半条命的品兰就被押去了府牢！

这也算解围？

她还没找到他算账呢，他倒是先邀起功来了。　　然而这些话只能藏在心底，此刻面对方湛，她是敢怒不敢言。　　昔日他二人确是同窗，可如今地位悬殊，且不说父亲还在他的督监之下做官，只眼前品兰被传府过问一事，她就得顺着他、仰仗他，绝不能得罪狠了。　　韩穗无声一笑，她的脸皮也不是薄的。

“大恩不言谢，但求大人送佛送到西，帮人帮到底！”韩穗语气盈满卑恳之情，“民女不敢有瞒，今日这一番奔走，目的只为品兰与刘家脱离关系，重获自由身。既然刘家人都已被拘入狱，还请大人查明刘老太与其弟弟一家试图暗害欺辱品兰一事，为她做主！”　　为了品兰，别说做小伏低、拍马屁，要不是这马车空间有限，她能对着眼前这位前男友直接下跪。　　只是丑话得说在前头。　　“至于言谢回报，想来大人已是人中龙凤、位高权重，什么也不缺，而小女身无长物......”　　韩穗还在埋头苦想“无以为报”的说辞，赫然眼前出现一枚眼熟的玉佩，后头的话便硬生生干咽了回去。　　玉佩通体白润，却不是什么上好的料子，只那透雕双鱼洄游的做工精湛难得，正是她三年前在紫金山一得书院过生辰时收到的礼物。　　若是翻转玉佩，那背面还浅浅刻着一个“粲”字。刻字者即送玉人，不是旁人，就在眼前。　　她下意识抬手拿玉，玉佩却被对面人倏地收了回去。　　她抬眼，对上一双幽深睛眸。“怎么会......”　　明明那日她把玉佩解下来赔给了冼牧川，还想着待日后凑够赔银，再把它赎回来的，怎么会跑到他那里！　　天光晦暗，马车行缓。　　方湛手持玉佩，冷冷看着面前女子，似是看穿了她心中的慌乱：“你可是想问这玉佩为何会在我手上？韩、阿、粲。”

最后三个字如同雷鸣前的电闪，韩穗瞬间觉得无处可逃，只能揪起心闭上眼，认命地等着那声响雷轰劈下来。

然而预想的雷霆未至，只听方湛淡漠道：“这玉佩于你而言既能随手送人，想来已是无用之物，不如就拿它当做谢礼，归我了。”　　“哎……”　　反对的话还未说出，就觉马车忽然停下，随即车外传来差役禀报：“大人，韩大人的宅邸到了。”　　“知道了，”方湛对外沉声道，“去拍门，叫人出来，接他们的大小姐回家。”　　韩穗顾不上玉佩的事，连忙推窗去看，果然马车正停在自家门前，她回头急道：“喂，你怎么把我送回家了？我与你同路，也要去府衙啊，我不在，品兰会被欺负的！”　　“怎么，信不过我？”方湛掂了掂手中玉佩，“礼都收了，你要保的人，本官自然会多加照拂。”

可他说话的语气在韩穗听来，与其说是安抚承诺，倒更像暗戳戳的威胁。　　“不是......我……”韩穗有口难辩。　　方湛将玉佩贴身收好，冷肃道：“刘百盛之死牵扯极深，倘若郭氏当真与此事无关，三日后，我必会按照你的要求放人。”

“至于你，”青年顺手推开车门，“奉劝一句，莫要插手刘家事，乖乖回家，做好你的白家少奶奶。”

——

夜色入深之时，韩家的马车才从州府归家。

先秀回到家中时，韩穗正披衣在灯下焦躁不安地来回踱步。一见她进来，如见救星，急忙问起品兰被押送府衙的情形。

“姑娘放心，品兰姑娘没有被押入牢狱，方大人特意寻了间干净屋子给她，门口有衙差看守，身边有小桔照顾，比在刘家安全多了。方大人还遣了大夫去给她看诊呢，我走时品兰姑娘刚服了药睡下。”

“那就好。”韩穗瞬时松一口气，那姓方的倒是没有因她而为难品兰，想来明日过堂受审之后，品兰就能回家了。

“父亲呢，他未跟你一同回来？”她又问。

先秀摇头：“我在府衙见到老爷了，老爷说刘百盛是被人毒死的，方大人急着破案找凶手，命令州府所有老爷今夜都不准回家。”

“连夜办案？”韩穗惊异道，“他是年轻力壮，精力旺盛，可州府几位大人，一半都是花白胡子老头了，能受得住他如此折腾么？”