“其二，你要抓的那个张金龙，我此前有所耳闻，此人莽夫一枚，日常也惯会耍狠吃酒，若说他当街一刀砍死了人我信，但要说他晓得用连我都不清楚的颜料毒性杀人，便有些令人生疑了，更不用说还要想出利用车夫制造马车意外这种精准环节。”

这一通侃侃分析后，她不自觉循着思绪越说越多：“因而我怀疑，这起命案的凶手并非张金龙一人，应该还有一个在背后出主意的角色。”

刘百盛命案事关品兰，所以韩立煜格外关注此案进展，一有情况就会回家告诉女儿，是以韩穗对此案了如指掌，稍微一分析便能想到查案遇到了什么难解之处。

这倒与方湛所想不谋而合，他半真半假地夸道：“不愧是淮山先生唯一的女学生，真把州府里那帮吃皇粮的比下去了。”

“少来捧杀这一套，”韩穗油盐不进，“游赏石窟事小，抓紧把案子搞个水落石出，早日将品兰还给我才最重要。”

——

一行人抵达白洞村时，日头已上中天。

为避免人多打眼，方湛只带了韩穗同行，其余人在村口等候。二人一路走一路问，很快便在村民的指引下找到马记颜料坊所在。

说是铺坊，实则就是一所农家院门口挂了个“马记”的牌子。坊主是个中年男子，人称马师傅，不知是马家第多少代传人了，总之祖祖辈辈都在此处靠炮制颜料为生。

此地偏僻人少，再加上店里做的生意都是供货给商户，鲜少有散客前来。因而坊中乍然出现一对郎才女貌的年轻人，那惯常一人枯坐的马师傅心情无端明亮起来，人也变得健谈善言了。

方湛假称他二人是行商路过此地的夫妇——此话自然听得韩穗咬牙切齿，因夫人喜爱作画，又听说马记颜料的名声，特前来拜访。马师傅一听，乐呵呵地在前头带路，开始细数他们马家的独特工艺。

双方你来我往地几轮攀谈，韩穗终于借了个话头往“黄不老”扯去。

她装作对魏红色制作原料传说的毒性很是好奇，连发几问，在听完对方解答后，由衷感慨道：“如此看来，还得是马师傅您这种经验丰富、技艺高超的匠人才能处理好这种颜料啊，我等寻常人可不敢碰。”

马师傅听了这话心中无比熨帖：“夫人有所不知，就我这手艺还有人不满呢！”

“啊，还有这事！”韩穗的不可置信越发激起坊主人的诉说之欲。

“前些日子，有一人找到我这儿来，说是为他家老爷专程采买作画颜料，他想买魏红，我便告诉他这颜色惯用在壁画上，没人用在绢纸上，嘿，那人就跟我犟起来，说那是因为对‘黄不老’生粉没处理好！”马师傅现在回想起来还觉得不服。

“难道他能处理好？”韩穗适时提问。

“说得就是啊，我也这么问了，他竟大言不惭，称他家老爷会处理，我想问怎么个处理法他也不说，最后只买了五钱生粉，要带回去自制颜料。”

韩穗默默看了眼方湛，有些拿不准再如何往下续话。

“竟有此事？”方湛兴趣十足地接过话题，“魏红色泽妍丽又不失雅致，若真有法子固色于绢纸上，定然大有销路，这可是生财之机。马师傅可知那日购买生粉之人是哪家的，我等好上门讨教一番。”

“我何曾没问，”坊主不悦道，“奈何人家守口如瓶啊，愣没告诉我打哪儿来、主家是谁。”

方湛怎会放弃，让坊主仔细回想那人有何特别之处。

“感觉也没什么特别的，就是个与我年岁差不多的男人，留一字胡，长相普通……”马师傅说着说着，倒还真想起来一点：“那人说话似是南方口音，还老把‘很’说成‘浑’，也不知是哪里人，奇怪哩！”

“把‘很’说成‘浑’？”韩穗念念有词，“莫非是湖州人？我的祖父母就是湖州籍，尤其是我祖母官话说得不好，乡音很重，正是这样发音。”

“若真如此，那找人便简单了，”马师傅道，“来云州客居的南方人本就不多，具体到湖州籍，想来更是没几个，略一打听就能知道。”

韩穗一霎间似是想到了什么，张了张嘴，最终却又闭口不言。

之后方湛又不着痕迹地打听了些事情，聊得差不多后，叫“夫人”挑了几样颜料，付过钱便告辞离去。

返回的路上，二人并肩穿过碎石子铺就的村道，不疾不徐地往回走着。

快到村口之时，方湛突然对一路无话的韩穗问道：“方才在颜料坊听说那人是湖州口音时，我看你好像想到了什么，却没有说出口，现在你能告诉我了吗？”

身侧人良久无声，他低眸偷看了眼那张似有为难的莹润小脸，用玩笑的语气道：“不愿开口，那就让我猜猜，说起居于云州的湖州人，韩姑娘恰好认识一位，你是不是在怀疑……”

“我没有在怀疑什么，”韩穗打断道，“徐叔父是湖州人不假，但他官话与云州话都说得很好，定不是他。”

可她这一路纠结的，却是另外一人——徐府管家曹叔。曹叔是徐醇风从湖州一起带来的，无论是口音还是长相，都与那坊主的描述极度吻合。

可若说曹叔利用毒物杀人，她一百个不信。再说了，他一个宅门内的管家，为何要与张金龙同谋，去杀刘百盛呢？

她想去细想，可又不敢再细想。