“已经打了，还怕什么？”褚元祯站起来，作势就要往外走，“大哥来了，我这个做弟弟的也理应见见。”

“你给我站住！”蔺宁高喝一声，忽觉语气似乎重了，又柔声道：“子宁啊，这时若让别人看见你出现在我的院子里，又该惹出诸多非议了，你不是最怕落口舌吗？”

褚元祯停下脚步，“我说过了，别叫那两个字。”

“好好好，不叫了。”蔺宁又劝，“那你进屋躲躲？”

管家在旁已经快急哭了，“大人，总不好让太子殿下在外面等啊。”

褚元祯这才让步，“我就等你半个时辰，半个时辰后回来，我有要事要同你说。”

*

蔺宁担心成竹突然出现，一路左顾右盼，褚元恕跟在他身侧，似是不经意地问起：“老师在找什么？可是府里多了新奇玩意？”

“这倒没有。”俩人进了正厅，蔺宁终于不再提心吊胆，随口答道：“前几日下雨泡了水，院里凹陷了好几处，这几日晴了，想着填一填。”

这倒是实话，就连蔺宁自己也没想到，堂堂太傅的宅邸竟是这般破败，看来古代的基建工程确实落后。

褚元恕笑笑，“早就让老师选一处好宅子，若是银子问题，世安可以帮忙。”他不等蔺宁答话，从袖间掏出一张信笺，“老师看看这个。”

“这是什么？”蔺宁接过信笺，上面整齐地记着一排人名，个别几人的名字着实眼熟。

“名册。”褚元恕压低声音，“国子监近年来几度扩收，通过扩收进来的监生非富即贵，想把他们找出来其实并不困难。近三年来，通过捐买手段入国子监的生员全部记录在此，而这一排——”他指了指那几个蔺宁看着眼熟的名字，“——是收银子、帮这些膏粱子弟进入国子监的官员名录。”

整整一列，十人有余。

蔺宁诧异地看向褚元恕，“这么快便查到了？”

“想查这个其实并不难，可无论是国子监还是三法司一直处处回避，老师应该也明白这其中究竟是在回避什么。”褚元恕顿了顿，“老师知道这些官员背后的人是谁吗？”

蔺宁心头一凛，顿时想起那日郭松韵伏在他耳边说的话——“这京都里面啊，住着百官千人，都指着五姓活着呢。”

褚元恕见他神色有异，起身倒了碗茶，“老师素来独行，与京都权贵皆不往来，但此事走到了这一步，便是想独善其身也难了。”

“是五姓。”蔺宁把茶碗推开，“我还没有那么胆小怕事，这些官员背后的人是五姓门阀，这个答案我早就想到了。”他用手指在那些人名上点了点，问道：“这都是谁的门客？”

“先前被五弟抓住的黄魏二人均是墨老爷子的学生，也正是顺着这条线，揪出了司业唐之涣。黄思章和魏程理一个正八品一个从八品，朝廷给的俸禄不高，收点私银也就罢了，可司业唐之涣位居正六品，仅在老师您之下，国子监一应事务他最熟悉，算是真正烂到了根上。”褚元恕一五一十答道：“下面这几个人，经查有一半都是唐之涣授意的。”

“你说这个唐之涣是墨老爷子的学生？齐州墨氏？”蔺宁回想了下看过的在朝官员名册，工部的一位侍郎好像就是墨姓。

“是的。”褚元恕点点头，“不过墨老爷子前几年已经致仕，奇怪的是……”

“奇怪什么？”蔺宁接过话茬，“墨氏子孙现有几人在朝为官？”

“这便是奇怪之处了，墨老爷子曾任工部尚书，他致仕之前并没有将尚书之位传给自己的儿子，而是给了当年的探花郎。墨老爷子有一嫡子叫墨宗迟，墨氏子孙中也仅墨宗迟一人在工部任侍郎，但墨宗迟与工部现任尚书许绅很是不对付，年初起便称病在家了，听说也已提出了致仕。”褚元恕总结道：“一旦墨宗迟致仕，齐州墨氏在朝中便无人了。”

“那这唐之涣还能如此嚣张？”蔺宁不解，“你说墨老爷选的这位尚书许绅与自己亲儿子不对付？墨老爷子能这般糊涂？”

“不算糊涂，据说在当时堪称佳话。”褚元恕解释道：“许绅是那年先帝亲点的探花郎，墨老爷子不选嫡亲选贤才，先帝为此赐了‘克己奉公’四个金字给墨家，这匾今日还挂在墨府正厅。”

“照这般说法，齐州墨氏倒像是无辜被卷入此案的，纯纯是因为唐之涣而污了墨氏门楣。”蔺宁皱着眉头，“还有什么线索？”

“现在就下定论为时尚早。”褚元恕说，“这个唐之涣虽是墨老爷子的学生，但他本身也不简单，他后来娶了宁家庶女为妻，为人处世上也是颇有手腕。”

宁家？蔺宁心里嘀咕一声，这个姓氏怎么这么耳熟？

“老师在想什么？”褚元恕轻声唤他，“宁家虽比不上五姓门阀，可却出了一位后宫娘娘——宁妃宁沁雪，乃五弟生母。”

蔺宁怛然失色，手间一抖差点撞翻茶杯，下意识朝着褚元祯此刻所在的东边厢房望去。

秋风骤起，门窗被刮得噼啪作响，不胜心忧。