褚元祯今日去了宝月楼，他得到了关于韦元宝的消息，第一个想告诉的人便是蔺宁，可当他兴冲冲地来到太傅府，却被告知“太傅约了太子殿下吃酒去了。”

左等右等，人竟然是天黑透了才回来，还是一副酒酣耳热的模样。褚元祯气不打一处来，带着自己都没察觉的酸劲说道：“看你红光满面，可是吃爽快了？”

“你这语气……”蔺宁半瞌着眸子打量他，“不知道的，还以为你在吃醋呢。我与太子吃酒有何不可？他不是你们的好大哥吗？”

“你喝醉了吧，他算什么好大哥，又不是父皇亲生……”褚元祯说到一半突然止住了，上前架起蔺宁的胳膊，“我与你说这些做什么，进屋去，韦元宝的事情有异，我们恐怕被他骗了。”

“骗了？”蔺宁闻言一震，酒也醒了大半，“他没有欠银子？”

“这倒不是，他确实欠了宝月楼四十两银子。”褚元祯边走边道：“只不过，这些银子不足以让他充军，而且他与宝月楼另有交易。”

俩人进了书房，蔺宁立刻掩上屋门，问道：“什么交易？”

“宝月楼有条不成文的规定，如果赌徒能带来新的赌客，让赌客欠下比自己还高的赌债，那宝月楼就可以免去这个赌徒的充军之罚，而那位欠下更高赌债的新赌客将代替赌徒，发配军中。”褚元祯顿了顿，“换言之，宝月楼虽然强制赌徒充军，但并不在乎充军的人是谁，只要数量上过得去，哪怕有人偷梁换柱，宝月楼都会睁一只眼闭一只眼。”

“你的意思是……韦元宝在替宝月楼揽客？他让其他赌客欠下更高的赌债，以此逃避充军？”蔺宁有些不确定地问道：“可宝月楼不是皇家赌坊吗？”

褚元祯在椅子上坐下来，伸手倒了碗茶，“皇家的手段，有时候更加令人不齿。这个规定鲜少有人知道，连宝月楼的二管事都不曾听闻，而韦元宝不但知道还这么做了，所以，充军于他而言根本不是威胁。”

“那什么才是？他不惜咬舌自尽，他在怕什么？”蔺宁的眉头拧成了疙瘩，半晌一头磕在桌上，“不行，我脑中和浆糊似的，只想好好地睡一觉。”

褚元祯好气又好笑地看着他，“我瞧着你是醉了，你与我大哥聊什么了？竟然能聊得这么投机，让我足足等了你两个时辰。”

“他说要请我吃炙羊肉。”蔺宁回忆起下车前褚元恕说的话，不自觉地砸吧了一下嘴，“好像是西番人开的酒楼，叫什么……兰亭轩？”说罢满眼真挚地望向褚元祯，“你吃过吗？”

褚元祯登时黑了脸，“一次不够，还要再吃一次？给你银子是让你请人吃酒的吗？”

蔺宁不乐意了，“你这个人，给都给了，还要管我怎么花？”

“那是我的银子。”褚元祯微抬着下巴，“你明知道我与他的关系势如水火，你还故意送上门去。我大哥识人尤其厉害，你一个冒牌货，小心被他识破了身份，到时候可别求我救你。”

“我不用谁来救。”蔺宁嘴硬道：“你查你的宝月楼，我的事不用你管，外人面前咱俩桥归桥，路归路，保证井水不犯河水。”

这句话好似戳到了褚元祯痛处，他站起身，双手撑着桌子，“你如今说不用我管了？！你是攀上东宫了？你以为我大哥会护你？他若知道了你的身份，只会将你躲碎了喂狗！”

“哼，那你又是什么好人呢？”蔺宁梗着脖子反问，“你知道我是个冒牌货，却同样利用这件事情威胁我，让我在必要时同你站在一起，做你的人，为你做事，你又是安的什么心？”

褚元祯胸口剧烈地起伏着，他几乎是喊出来：“别把我和他混为一谈！也只有你这样有眼无珠的人，才会被他三言两语蒙蔽了去！”

眼看俩人又要打起来，蔺宁猛地起身，走到门前一把拉开了屋门，“裘千虎！”

裘千虎从墙角冒出头，“大、大人？”

“送客！”蔺宁吼道：“送你家五殿下，回府！”

“你竟然要赶我走？”褚元祯不敢置信地瞪着他，半晌低笑一声，起身狠狠将茶碗摔在地上，“话不投机半句多，今晚我是来错了。”

说罢头也不回地走了出去。

*

蔺宁在书房合衣躺倒天亮。

他不想同褚元祯吵架，但褚元祯说话不中听，他又喝了酒，怎么都压不住心里的火。辗转反侧了一整夜，蔺宁决定自己先低头，毕竟他比褚元祯年长，身份上勉强算是半个长辈，权当是哄自家孩子了。

他套上外袍，刚想出门，就见裘千虎乐呵呵地跑进来。

虎体猿臂的男人怀中抱着一个油纸包，“太傅，您猜这是什么？”

蔺宁吸了吸鼻子，“闻着挺香。”

“是香呢，这是兰亭轩的炙羊肉。”裘千虎眨巴着眼，“殿下一早派人送来的，虽然昨晚你们不欢而散，但殿下心里记着您呢。”

蔺宁尴尬地抓了抓头，“褚……你家主子送来的？”

裘千虎使劲儿点着头，问道：“太傅，吃吗？”