一场春雨一场暖，接连下了几场大雨，京都的天开始转热。

京都府尹派了两个侍卫守在魏府，这事便算是了了。薛仁此番闹到了朝上，建元帝也算有所回应，明眼人都知道，是时候收手了。

眼下，都察院呈上了结案文书，何索钦与穆廖双双释放。之后的和谈才是重头戏，正如当日褚元恕请愿的那样，建元帝全权委派他出面，与何索钦具体商议赔偿之事。那些前几日还畏首畏尾的大臣们此时突然有了底气，纷纷扬言要让西番赔个彻底，不仅要马，还要银两，甚至提出扣下西番公主为质，打定了主意要让何索钦从头到尾扒一层皮。

“当真是站着说话不腰疼。”褚元祯在朝上不再轻易张口，只冷眼看着大臣们“献策”，回到府里，接了蔺宁递过来的茶水，才愿意说两句，“那些老东西们上嘴唇碰下嘴唇，就将赔偿的东西和银两敲定了，和谈是这么容易的事吗？何索钦愿意留下战马已是不易，他们蹬鼻子上脸还想索求更多。若是谈得好，那是分内之事；若是谈不好，东宫贤名扫地，如此看来，我倒是有些可怜大哥了。”

“你可怜褚元恕？”蔺宁掰了块枣糕塞进嘴里，“真是稀罕事儿，先前你可是看他各种不顺眼。”

“一码归一码，此事落在谁身上谁糟心。”褚元祯抿了口茶，“幸亏父皇没有选我，如今才能乐得清闲。”

“是吗？可我还记得那日在闫记找到你时你脸上的表情，像丢了魂儿似的，我还怕你做傻事。”蔺宁觉得这枣糕好吃，嘴馋又掰了一块，“这会儿看开了？真的甘愿做个闲散皇室？”

“怎么？”褚元祯瞥他一眼，“怕我失势，护不住你？”

“那倒不是，钦天监都说了你是天生的富贵命格，哪怕失势也是如假包换的皇亲贵戚，我背靠你就是背靠了一棵参天大树——安心得很。”当年为了职称，蔺宁没少拍校领导的马屁，如今面对褚元祯还收敛了，只道：“何时封王？咱可是说好了的，我跟着你去封地，苟富贵，勿相忘。”

这话落在褚元祯耳里很是受用，眼角瞬间染上了笑意，“这两日把网撒出去，我也算了了一桩心事，地牢和魏府都有人盯，不用我管。你……京都近郊有没有想去的地方，寻个日子，我陪你去。”

“陪我？”蔺宁愣了半晌，后知后觉地意识到这竟是“约会邀请”，登时来了精神，“成竹说你会烤鸡，不如我们抓上两只山鸡，去城外的树林里野炊吧。”

*

有道是慎言免祸，言多必失，当真一点不假。

成竹十分懊悔，只恨自己嘴快，将自己主子会烤鸡的事情说了出去。京都城外紧挨河道是一处稀松的树林，权贵人家的小姐都喜欢在这里会情郎，蔺宁选的就是这地儿，成竹跟着俩人一同前往，只想找个坑把自己埋了。

褚元祯心情很好，一根一根拔着鸡毛，边拔边对蔺宁说道：“这是军中的法子，在太行关时跟着严绰学的，只是不知道你吃不吃得惯。”

“严将军还有这手艺？”蔺宁来了兴致，探过身来，“让我看看，我也跟着学习一下。”

“你凑什么热闹，这儿都是鸡毛。”褚元祯抬腿踢了他一下，“别靠过来，脏。”

若不是这个“脏”字，蔺宁差点都忘了，面前这个人也是从小锦衣玉食娇养起来的，这会儿竟不顾形象地坐在河边上赤臂杀鸡。

建元帝的这几个儿子各有各的性格，老大褚元恕最懂得为人处世，老二褚元倬则是标准的纨绔模样，老四褚元苒深居简出，一年到头都闷在府里，唯独老五褚元祯格外接地气，无论什么事情都肯亲力亲为，当然，这“接地气”是蔺宁自己的评价。

褚元祯给鸡皮上涂满盐巴，抬头叫道：“成竹。”

“来了，殿下，坑已经挖好了。”成竹蹲在一侧，接过处理好的鸡埋进坑里，培土生火，一气呵成。

褚元祯用河水净了手，走到蔺宁身边坐下，“严绰家里是开酒楼的，有这门手艺也不奇怪。他觉得行商坐贾低人一头，于是瞒着家里弃商从戎，像他这种没有背景的人，大多都去了边关。”

“你有背景。”蔺宁给他递上帕子，“怎么也去了边关？”

褚元祯神色一动，“这是个秘密，以后告诉你。”

“呦呵，给我卖关子呢。”蔺宁向后躺到了草地上，“这鸡什么时候能好？”

“半个时辰吧，哎——你别躺地上。”褚元祯把人拉了起来，“地上都是寒气，你身子又不行。”

“我怎么不行了？”蔺宁哭笑不得，“你这口吻，倒像是得了颜伯的真传。说到颜伯，你能不能说说他，把我的汤药停了，他一碗一碗地给我喂，再配上你府里的饭食，我少说得长了五六斤！”