庭院传来马蹄踏碎薄冰的脆响，欧阳紧正在清点重新整备的囚车。女将的银甲在晨光中泛着冷芒，昨夜沾血的披风已洗涤一新，只是右肩处的破口还未来得及缝补。

“午时启程。”她将舆图铺在石磨盘上，平滑的指甲划过黄河干流。一旁解差目光落在她手指处，抹汗道：“走官道需五日，若取道蒲津渡，可快约莫半天，只是……”

“只是？”

“渡口的八尊铁牛，近来有点邪。”

“既有妖邪，除去便是。早些入京，省的夜长梦多。”

两日后，押送队伍来到了六大雄城之一的蒲州城。入关后，一行人绕开闹市，径直来到了西门外的蒲津渡。

蒲津渡口的晨雾浸着铁锈腥气，八尊铁牛蹲伏在浑浊的黄河两岸，牛角上的铜绿斑驳如陈年血痂。陈今浣扶着囚车栅栏直起身，蒙着白翳的瞳孔映出雾中轮廓——那些铁铸的兽躯比他想象中还要庞大，牛蹄下的石夯爬满藤壶般的咒文。

“镇河铁牛自开元十三年便立在此处，每尊腹中皆封着蛟龙骨。”欧阳紧将公验递交给守津官，眺望着不远处的浮桥，“去岁秋汛冲垮上游堤坝，捞沙工从淤泥里起出半截断角，自那之后，渡口夜夜能闻婴啼。”

李不坠蹲在碛砾清水旁掬水洗脸，心事重重。一夜过去，他的断刀居然自行修复，那些暗红经络也愈发活跃了。恍惚中他又看见自己的倒影裂成七张人脸——正是润山东麓被他斩杀的百姓。男人猛地直起身，水珠顺着下巴滴在锁子甲上，发出细碎的滴咚声。

“李大捕头这动静，是有河神来问你选斧头了？”囚笼中传来的调侃被河风揉碎，陈今浣蒙着白翳的眼珠准确转向李不坠的方向，“要不要我替你算一卦？今日宜沐浴更衣，忌临水照影。说起算卦，师兄可还记得《河图稽命徵》？‘牛斗之间，天关之野，星陨如雨……’”

泠秋的五行剑出鞘半寸，寒芒截断了他未尽的吟诵：“你当这是讲古茶肆？”

渡口的雾霭渐渐散开，一艘斑驳的官船缓缓靠岸。船老大是个独眼老汉，蓑衣上沾满河藻，他撑着竹篙打量囚车，木杆在船帮磕出沉闷的响：“军爷要渡河？铁牛村的大家都说近期不能走浮桥，至于这水道嘛——丑话说前头，这几日河伯娶亲，船钱得翻倍。”

“还河伯娶亲，你这是叫蒲州城还是叫印斯茅斯啊？”

老汉用豁牙的嘴咬着一片苇叶，闻声望去，蒙尘的独眼突然泛起青光。他盯着陈今浣脖颈间的项圈看了半晌，忽然咧嘴笑道：“原来押的是这位爷，那得加这个数。”枯槁的手指比出个“七”字，青灰色的指甲盖活像某种鱼鳞。

河风携带着浓重的腥气掠过铁牛斑驳的脊背，船老大的独眼在蓑衣阴影下冒出诡异的灰白，船头行灶里的火光忽明忽暗，像某种活物的呼吸。欧阳紧反手将凌霄枪尖抵住船板：“七倍船资，倒像是敲竹杠的切口。”

“军爷明鉴，这河里的东西可比岸上的金贵，您瞧——”船夫的食指指向浑浊的河面，几串气泡咕嘟冒起，隐约可见黑绸般的发丝在水下摇曳。

欧阳紧的凌霄枪尖挑起半截缆绳，绳头浸透的腥绿水藻滴在青砖上：“装神弄鬼。”她靴尖碾碎藻团，暗红披风扫过船老大蓑衣，“半炷香内启航，船钱照旧。”