时义本来雇了辆马车在城外，还专门布置得财大气粗、富贵豪奢，想着专挑小路走，应该能招来流寇。他甚至不能多带几个侍卫，以免人多势众流寇不敢接近。万一出点什么意外，他这条命是难保得住了。

这下子倒是不必冒险了。

可一切如此巧合，又很难不抱有几分疑虑：“好汉是山上下来的？”

连嬅努力入戏，声音低沉中带着点黯然：“仇将军在此地屯兵，我们弟兄不敢贸然下山。现如今存粮也……总得来探探情况。”

“好汉大可放心，将军宅心仁厚，是不愿和你们为难的。就是……”时义咽了口唾沫，小心试探，“不知山里近些日子是否来了一位十来岁的女童？”

“好像还真有一个十一二岁。”连嬅假装回忆，“长得皮薄肉嫩的。”

“对对对！”这下真是天上掉馅饼了，时义激动到险些把脖子撞上刀刃，吓得额头直冒冷汗，“好汉，咱们找个地方聊聊，你们想要什么，小人代将军跟你们谈，这刀能不能……”

连嬅把刀拿远了两公分，语气恶劣：“你要是诓老子呢？就这么谈。”

“这个……这个女童身上可有信物？”时义一边在心底咒骂这土匪，一边又怕惹恼了人竹篮子打水一场空，只能委屈求全地说，“小人得带给将军确认。”

朱连嬅浑身上下什么值钱的都没有，硬要说的话，只剩那件白布袍。

虽然看起来朴素得很，其实边角处都是银线勾勒的鸾凤纹。巧的是，她今天还真从上面裁了两块布，一块用来蒙面了，另一块当做备用。

于是她把那块备用面罩从袖子抽出来，扔在时义面前。

“这是她身上的衣服，”连嬅说，“请你们仇将军明日退兵至荆州城东五十里外。”

“我们后日酉正，在东门外酒馆见。”

说完，她一个手刀劈向时义的后脑，把人打晕后拎着包裹走了。

这包里除了银子，还有一把铁制的长管。

很沉，也不知道做什么用的。

连嬅把包袱绑在腿上，用裙摆遮掩着悄悄溜回张府。凭她的腿测，什么一百两银子大概是时义瞎编骗她的，这包裹总共也就七八斤的样子，那个铁管至少得占个四五斤。

她绑着宛如沙袋的负重健步如飞，先去了吴珍娘家。拍完门等了五六秒，一个面黄肌瘦、身材高大，胡须蓬乱，穿着麻布直裰，头顶带着毡帽的男人开了门。

他看起来很不耐烦，抬着下巴，又自带一股颓唐的气质：“汝有何事？”

外形有点像范进，神态有点像孔乙己……

这大概是珍娘那个不着调的赌鬼爹了。

“珍娘在家吗？”连嬅露出纯真腼腆的笑容，“我找她踢毽子。”

吴秀才完全不吃这一套，他皱紧眉头，冷冷地说：“她睡了。”

看天色也才六点多，真能睡这么早吗？

连嬅试图透过门缝往里瞅，什么都没看清呢，门已经“砰”一声在她面前关上了。

这包不义之财最后还是得带回张府。

大门没锁，张居正坐在天井的石桌边看书。

连嬅做贼心虚，不自觉屏住了呼吸，脚步轻轻地打算从墙边绕过去。

“怎么这么晚才回？”

好的，潜行失败。

她站在原地，目光盯着自己的裙摆，冷静地琢磨着：这包袱应该没有突出来吧？

“和珍娘出去玩了……”

“别跑太远，”张居正并没有盯着小姑娘裙子看的爱好，他只是瞟了一眼，提醒道，“这几天有点乱。”

直到走进耳房，关了门，连嬅终于能松口气，把包袱从腿上卸下来。银子没什么好看的，那个铁管倒是有点意思。她把东西拿出来端详了好一会儿，才恍然大悟：哦，这原来是火铳啊。

一次只能射一发，流程还挺复杂，先放火/药，压实，再放铅/弹，压实，然后击发。射程能有七八十步就不错，离远了神仙也打不中。而且因为铁管质量不太行，还容易炸膛。

这东西拿出来吓唬人估计挺好用，毕竟有光有响，但要说杀伤力多大……一般。

连嬅把火铳藏在床底，思索着后天去哪雇几个群众演员，陪她一起演一出一手交钱一手交货的戏码。

倘若一切顺利的话，她很快就要回承天府去了。到时候自己卖自己换来的钱可以留一些给赵夫人，让她给自己买几身新衣裳，留一些给王嬷嬷存棺材本，给李姐姐治她丈夫腿疾的药钱，再给珍娘一些当嫁妆，不过得防着她爹那个赌鬼……

最后，剩下的就留给张居正吧。

感谢你的救命之恩，但愿你一切顺利，我会在嘉靖二十六年的北京城等待你进士登科。

好歹她也是皇帝的女儿，赎身银子起码要个一千两吧。多了这么一笔钱，或许张爷爷也不用这么大的年纪还在辽王府当护卫，不会被朱宪节那个人渣害死……

怀着惆怅又带点期待的情绪，连嬅抱着她的发财梦沉沉睡去。

但意外来得总是那么猝不及防。

半夜三更，杨柳巷城西别苑起火了。

古代的建筑结构，哪怕是砖瓦房也会用到不少木材，一旦着火，就很容易烧成一片。

街巷里响起敲锣打鼓的声音，还有“砰砰砰”砸门的巨响。连嬅被惊醒后很快套了件衣裳，然后把匕首揣进袖子里推开门。