婴宁盯着他看了一会儿，抬脚就走，淡淡道：“能怎么办，只能让你死了。”

王子服：“？”

婴宁略过他，问母亲：“去京里一趟要多长时间？”

“长则半月，短不过八九天吧。”母亲想了想，“若多带些东西，路上还要休整，恐怕就慢了。”

墙角的小燕子大概是饿了，又叽叽喳喳地叫起来。婴宁望着门外逃命一般翻卷移动的云层，良久才叹了口气。

“走吧。我送他去京里，待平安抵达了再回来。”

婴宁答应得勉强，但想到传说里京城的那些纸醉金迷，过不了几日也将自己哄好了。除了沐春、马场的事之外，母亲也需要安排，虽然她再三表示少了一屋子拖油瓶，自己一个人乐得享清福，婴宁还是雇了个女孩子到家里，帮忙照顾饮食起居。

白日收拾行装，夜里两人便忙着数钱。原本婴宁想着这回拿了不少礼金，欠孙小姐的钱也能一举还清，可如今计划有变，恐怕还得再拖上一段时日。她越数心里越没底，不禁感叹：“原先我还想着家里有钱没处花，再过个两三年也能赚个三两进的大院子住，现在倒怕不够了。说好的读书能发大财呢？”

王子服一时语塞：“……读书考学是为了光耀门楣，报销朝廷。怎么能是为财呢？”

“‘光耀门楣’，不还得要发财么。”婴宁连眼皮都没掀一下，“听说若进士及第选了官，一月的俸禄便能抵常人整年的花销，若是赵公义他们那样的，恐怕更有得赚吧。难怪都说书中自有黄金屋，原来在这儿等着呢。”

王子服默默道：“也赚不了那么多……”

话虽如此，若只按照两三个月的备考时间计算也还算绰绰有余。两京十三道自有同乡官商在京城设会馆抱团取暖，专供赶考的举子借住，倒免去了租屋的花销。凭借婴宁在浮青帮的那点面子，也足够人家记挂着他，多照顾一二了。

临行之前，婴宁还抽空回了一趟白梅村。

这里还有另一桩叫她挂心的大事，没办法叫别人代劳。

“有段日子没来了，对不住啊。”婴宁靠着棵颤颤巍巍的小树坐下来，仰着脸不知对谁说话，“我要离开一段时间，没法来照顾你们。”

遍地腐朽的残碑不发一言，孤零零地伫立。

她安顿好新多出来的几具尸身，又所有坟茔重新修理一番。天冷了，即便她不在，也会有厚重的白雪帮忙掩埋那些无人照管的姑娘，实属万幸。婴宁忙活完，照例将锄头捆在树上，冲琵琶仙点了点头：“走了，等春天再见。”

……

鹅毛飞雪落地的那天，终于到了出发的时候。

母亲不习惯使唤女工，自己坐在院子里赶制一双夹棉的袜子。老丁头早已等不及要出发，急吼吼地催促道：“就这么一双袜子，能冻死你儿子不成？走了。”

“冻不死他就能急死你？”母亲手下针线翻飞，还能腾出嘴来刺他，“你不操心你儿子，有本事别跟着去啊。”

老丁嘴毒的功力低人一等，自认说不过她，便坐在门槛上不住地抖脚。

县衙派来赶车的役卒目不斜视，心里却暗暗地瞧不起。还以为护送解元是多有排面的肥差，谁能想到是这么粗俗的一家人，拖家带口的没规矩。

而他们要护送的解元老爷还尚未露面，此时仍跪在屋里，对着父亲的牌位庄重无比地叩首。

“父亲，我走了。”

王子服起身时，心里的忐忑不安已消散了七分。他平静地望着那块沉重肃穆的木板，只觉恍若隔世。

自从搬到县城里来，他已经许久未曾和父亲说过话了。

实际上他丧父时年纪还太小，比起活生生的人，父亲更像是一个没有声音、面目的守护神，信则有，不信则无。

王子服默默地跪了许久，直到婴宁来催他出发。

解元的高车只许本人乘坐，其余人则挤在后边一辆朴素的小车上。婴宁掀起车帘，望着母亲的身影越缩越小，直到转过一个弯，彻底看不见了。

行过闹市，行过沐春，最后是被雪片擦洗干净的城门。婴宁探头看了许久，心里乱七八糟，说不上是什么心情。

天空惨白，山头也白茫茫的一片，看不清边际。

车轮吱呀作响。婴宁终于放下帘子坐回去，长出一口气。

不知山的那一边会是什么样子。