皇上在多地洪灾饥荒的混乱中，自请去千山寺修行祈福的消息渐渐传开，在都城这未曾受到波及的地方还能赢得一片称赞，在那等被难民波及的城镇却是只能听到苦难的哀嚎和随之渐渐发酵出来的愤恨。

朝廷赈灾的钱款迟迟没有下批，多数官府装聋作哑，让这场灾荒如同燎原的火星，越演越烈。

“陛下，这是范大人呈上来的奏折，特意赶来千山寺，请您过目的。”

红喜太监捏着这烫手山芋，观察了许久皇上的神色，这才觑得了一个机会，将这十来份折子呈到了皇上的眼皮子底下。

在这关头里，怕是只有跟了皇上十来年的红喜才有这个胆色，这也是朝廷重臣们不得不摧眉折腰许以厚礼请红喜出面的原因了。

“……都送到弘玉那儿去。”

皇上在满室浓郁的香气之中微微眯起眼睛，视线越过面前弯着腰的红喜，似乎落在了某处遥远世界的虚空之中，面上带着木然和喜悦混杂的怪异神色，声音轻飘飘的，略带疲惫的沙哑。

红喜捏着那折子，犹豫片刻，还是借着忠心伺候陛下多年的脸面将范大人的劝诫说了出来：“皇上，虽说弘玉翁主是您一母同胎的……，但人心隔肚皮，您的仁慈可能成为旁人伤害您的利器……”

红喜边轻而快地说着话，边小心地观察皇上的神色，见皇上放空的眼睛缓慢地移动过来，视线真正地放在了自己的身上时，本能的恐惧却让红喜当即刹住了话尾，可说到底，他心中还是并不后悔说出这番言论。

范荣昌这群人虽然沽名钓誉，但才智是让他们在朝廷上站稳脚步的法宝之一，能让这群手握重权的老臣说出忌惮弘玉翁主的话来，那这里头的动荡必然已经快跃出水面了。

红喜自认是皇上身边一条忠犬，一旦主人出了什么差错，那第一个死的必然会是吠叫警告的畜生。

即使是为了自保，红喜也不得不开口了。

皇上就这般冷冰冰地盯着红喜，眼神里没有丝毫的温度，却足以压弯红喜的背脊，让他在极端的恐惧中强忍下求饶的话语，直到最后一点侥幸都被捻灭，才听到皇上慢条斯理地开口道：“她不过是个女人，何惧之有？”

红喜当即跪下应和：“陛下说的是。”

直到这时，红喜才发现自己手脚发麻，内衬被冷汗沾湿，贴着他的后心，让他差点打了个寒噤。

“几日了？”

皇上这话，便算是将红喜刚刚的僭越暂时放下了。

红喜无声地松了口气，知晓这话虽然问的是他们来千山寺的时日，但陛下真正想知道的，想来是陆元珍所绣的能让曹氏魂魄附身其中的画像的进度。

“陛下，已经是第十三天。”红喜斟酌了一下，“陆娘子的绣画已经初具雏形了，想来再过十日便能见到成品。”

皇上听完后又是一阵沉默，接着便听到他飘虚的话轻轻荡开：“凡尘可有现身？”

红喜：“陛下，凡尘大师自从第三日闭关为陛下您寻求通天眼之法后便一直未曾现身，听说这段时日都未曾进过水米。”

室内再次静了下来，徐徐飘荡的熏香翻腾滚动着，充斥着每个角落，极力勾缠着每一丝理智，让人从苦痛的意识之中短暂地剥离，却也无声地吞吃着神志凌乱的碎片。

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陆元珍将手中的半成品搁置在一旁，看着厢房的门慢慢从外头阖上，这才将目光放在了桌面刚送来的吃食上，虽然只是简单的粗茶淡饭，但好在还算温热。

“吃吧。这时候更是无需讲究那些虚礼了。”

陆元珍收了荷花手中布菜的长筷子，拉着她一同坐下。

陆元珍此行聘请了五个不同的势力，但直到今天，都还没有一点端倪露出水面，但这也算是在预料之中。

如果宫里锦衣卫的防守那般轻易被江湖上的地痞流氓所击破，那皇上怕是早就不在其位了。

好在地痞流氓也有地痞流氓的长处，她还有个简单粗暴的备用方案，只是是否有效，某种程度上却是要看天时地利人和了，而今日，便是她安排的这场戏登场的时候了。

陆元珍心里记挂着，喝粥的动作都快了许多。

荷花不明所以，只当她今日胃口好了些，心里算是安心不少。

要知道，自从两人来到这寺庙里，便被变相地囚禁起来。

吃食倒是不必担心，可迈出房门却是得不到允许的。

门外有两名陌生且壮硕的男人守着，每日绷着张脸，半句多余的话都不愿说。

荷花先前为了灯柱的数量同他们理论了一番，虽说是有了监工那太监的周旋，让她得了几个灯台，好歹让陆元珍夜里做活也不至于害了眼睛，但这之后那守门轮换的几个男人却是越发眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子了。

这种令人窒息的氛围，荷花也只有在面对陆元珍平静淡然的模样时才会得到些许喘息。

“多吃点。今天可是个要紧的日子。”

陆元珍的笑容似乎有些意味深长。