陆元珍领着荷花以这颗树为中心，开始借着时隐时现的月光在这附近搜寻，果真在附近找到了另一个刻有标识的牌子。

在外人看来，这或许更像是某个家族为了圈山头而留下的标识，可这木牌的走向，却让陆元珍确定了这条路径的选择，的确是她让吴喜准备四条路径之一。

陆元珍定下心来，带着荷花往既定的方向赶去。

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宁亭钰如同困兽般在屋子里来回踱步，因为路径的多样性，宁亭钰不得不留守在这木屋之中，只等着派出去的人手有消息传来，才好跟着行动。

可那不断传来的消息里，被锦衣卫发现的有之，在林子里撞见豺狼的有之，在林子里摔伤的有之，却迟迟没能听到陆元珍的消息。

“不然我出去找好了！”

宁亭钰几乎要被心里那股焦急的火焰给活活烧死了。

“爷！您别冲动！要是您出去了，他们又带着陆娘子的消息回来了可怎么办？到时候您就错过了！还是再等等吧！”

一旁机灵的小厮极力劝哄着，正在局面渐渐无法控制之际，却见吴喜领着两人奔了进来，一进来便劈头盖脸地喊道：“东家似乎走了另一条路！我在半路见到了信号弹，便追了过去，却是有锦衣卫受了袭击，毒气烧了那几人的眼睛，看起来正是东家的手笔！”

因为这信号弹而赶来的锦衣卫人数过多，吴喜不好靠近，只能在对方散开搜寻之前，记住位置先赶回来禀告，另有数人被他留在了原地，随时准备救援。

“哪一条路？”

宁亭钰焦急之余，心更是在这消息的冲击下拧扭成了一团。

吴喜的脸色在火光的映照下越发显得阴沉，声音也是一反平常的沉重：“并不在那四条路上。”

说不上是失望还是感慨。

吴喜认为自己早该想到，陆娘子是何其谨慎聪慧的人物，怎么可能让他带着这供其逃命的消息离开？

他当初既然都选择了要保全自己，独自离开，又如何有资格承担陆娘子的信任呢？

吴喜理智上能够想明白，心里却难免还是被巨大的空虚和彷徨给占据了。

宁亭钰听到这话更是一愣，随后便是海浪扑面似的惊慌：“你有见到她吗？她还好吗？我们现在过去！”

如同滚珠落盘似的一连串追问后，是朝外奔去的脚步。

小厮惊叫一声，连忙跟过去，试图再拦上一把。

场面正混乱之际，却见另一批人马从林子里冲将出来，两批人差点躲闪不及，撞到一处。

马匹发出嘶鸣，马蹄高高抬起，又用力落下，溅起一滩烂泥。

“怎么了？！”

“没事吧？！”

“宁公子！”

宁亭钰本就精神紧张，被这一惊，反倒是将那仅存的理智给唤回来了。

山里地势险要，不便骑马，但为了保证信息足够快速地传达到宁亭钰这里，因而每条路径靠近山腰这处相对平缓的地势都备有马匹，能让这批人如此着急忙慌，必然是另一条与陆元珍有关的消息。

“爷！路上的牌子被人摘了！属下还发现了这个！”

沾了泥星子的滇红色牌子在空中呈抛物线飞起，准确地落入了宁亭钰的怀中。

那牌子第一眼望去，几乎看不出太大的区别，只是宁亭钰是这铭牌的设计者，其余人则是近来日日摸着这牌子，以作标记路线之用，因而对这牌面上细微的变化都了然于心。

那是异常简略的数笔，应当是用石块划的，描画者可能是因为疲累，或是光线不足的原因，描画的边缘带着凹凸不平的起伏，可这简单的数笔，却是将那鸟雀的形象变得越发地传神，将画眉眼周那标志性的白羽给圈画了出来。

宁亭钰愣怔了片刻，反倒没了吴喜刚传信来时几乎淹没理智的喜悦和恐慌，取而代之的，是浓重的疑惑。

“你何时发现这牌子的？在哪里发现的？”

陆元珍的脚程应当不足以支撑她在短时间里两条路线穿梭，她必然是从一条线路转移到另一处，却因为发现时间的长短而出现了同时现身的错觉。

那人翻身下马：“就在两刻钟之前。属下发现挂在望远坡的牌子不见了，担心是锦衣卫的人作怪，便一路追索，发现这路上的牌子被收走了许多，可还没等属下派人回禀，便在林坡弯那处发现了这挂着的牌子，因上头的绳结与先前不同，便取下一观，这才发现了这牌子上留下的标记！”

宁亭钰望向吴喜，吴喜仔细回想，慢慢露出喜色：“或许东家已经脱险了！”

他这一路先是跟踪信号弹，后是追踪锦衣卫，之后离开时更是与这蛛网缠身似的锦衣卫斗了数个回合，因对那路线的不熟悉，少不得要绕回原本的路径，这一来一回，可是花了不少功夫。

要不是宁亭钰财大气粗，家族养成的忠心部下多如繁星，规整到吴喜手底下的人手足够多，这才足以让吴喜派人在原地守候，好为随时可能现身的陆元珍接应，否则，吴喜可能压根不会想着回来禀告。

宁亭钰也在这转瞬间想明白了这点，只是他到底无法接受任何一点陆元珍被围困的可能性：“吴喜，林勇等二十人跟你回去。即使找不到元珍，也不能让锦衣卫有机会靠近她！”

对这场追击战，宁亭钰等人最大的优势，便是对这山脉地势的熟悉。

猎人与猎物的地位转变，或许只在一念之间。