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艾琳·艾德勒消失了。
就在不久前，她与伊丽莎白在巴黎一同参观了玛蒂娜在那里的产业，看她们是如何安排那些姑娘的，又一同乘坐火车再改换轮船跨越海峡回到伦敦。她们坐在马车上进入大小姐在伦敦的“领地”，参观了工厂、学校、住宅与餐厅，与路过的每个女人打招呼。这让艾琳坚定了决心，哪怕与伊丽莎白最终目的不同，也一定会成为她们的同伴。
还在巴黎时，王储就已给她发来邀请函，请她回到伦敦后第一时间见面。艾琳已决心将从前的那份工作“辞去”，必然也需要在重要客户那里做好收尾工作，以免给日后留下隐患。
和伊丽莎白签订一式两份的合同之后，她单独坐上马车，抬手将金发拢至脑后，面色忽然有些许沉重与惆怅。
那是伊丽莎白见到她的最后一幕。如鲜血的夕阳下，伦敦鳞次栉比的建筑将光线分割成数道，拖曳出长长的阴影，笼罩住那辆奢华的马车。艾琳的脸在车窗后，从窗帘后露出一只青蓝如水的眼睛。那只眼睛倒映了半截夕阳，被刺得睁不开眼，也被染得让伊丽莎白看不清颜色。
这让伊丽莎白的心脏没由来地沉了下去。
她来不及开口叫她，就听见马车夫一声轻叱，马蹄声响起，车轮辘辘而去。
然后伊丽莎白就再也没见到她。
随着时间的过去，伊丽莎白有理由相信自己可能再也见不到她了。
如果先前的一切都是虚与委蛇，艾琳·艾德勒以精湛的演技骗过了她，待她放松警惕后又借机离开，那么她又会去哪里？像艾琳·艾德勒那样的女人，身上最值钱、最能够变现、也最容易干涸的资源就是名声。一旦她长时间不再出现于众人视野，她就会渐渐被遗忘，身价也会逐渐降低。届时她再想靠从前的方式达成目的，恐怕会更难。
所以她一定还会再次出现。
艾琳·艾德勒足够聪明，所以她如果真的决定背叛她们，就势必会寻找一个靠山，一个足够强大、不会畏惧于被惹恼的玛蒂娜小姐的靠山。当她下一次出现，就一定会与她的目标靠山一起出现。比如——
——在她计划里邀请她赴约的王储殿下。
可如果她并没有背叛她们呢？那么又是什么让她不得不消失？
联想到那个女人从前工作的内容，以及她的贪婪本性，伊丽莎白不得不怀疑艾琳·艾德勒是招惹到了什么人、接触到了她不该看到的秘密，陷入了被/杀/人灭口的危险局面。
能够让那种本事的女人不得不躲起来的对象也很明显了。
但是她又绝不可能坐以待毙，必定会找机会与对方谈判，并且让自己立于不会被暗中灭口的环境。她必定会再度出现，并出现在某个拥有极强影响力且不容易被下手的人身边——
比如玛蒂娜大小姐，又比如某个大出风头的侦探。
只要艾琳·艾德勒还没死，她就一定会再次出现。
现在需要伊丽莎白担心的是，无论艾琳·艾德勒走向哪一种结局，她似乎都尚未有解决的手段。
这让她不由得攥紧拳头，指甲深深刻进掌心里。
不够，还不够。她的地位、财富，她所掌握的资源，都还远远不够。
她得……
她至少得走到玛蒂娜小姐那个位子上，才会暂时满意。
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哈罗德百货公司。
在这栋由卡文迪许小姐参股绝大多数的百货公司里，许久没出现在公众视野中的艾琳拿出了从前挽伊丽莎白胳膊的亲热架势，亲密地挽着夏洛克的胳膊，在每一家化妆店、香水店、女士服装店前逗留一番，试图向所有人展示自己现在与谁有着“亲密关系”。
夏洛克疲惫又无奈地被她从一处店面拖到另一处店面，像一条炸毛的墩布狗，被她卸在长椅上。他弓着腰，胳膊架在膝盖上，手指间夹起一根烟，快速点燃，让烟/草气息充盈肺间。
……这个女人缠上他的目的到底是什么？
“夏利，帮我挑一下，哪条裙子好看？”
“哈？”
夏洛克沉沉地抬起眼，刚从头脑风暴拔出的他眉眼阴郁。
“……蓝色吧。”
“为什么？”
“你皮肤是冷色调的白，又是金发，配蓝色会好看一些。”
“……”
艾琳的手隔着衣料微微攥紧了衣架，但立刻恢复如常，让人看不出她的情绪变化。
她忽然想起那个昏暗的后台里，层层叠叠的幕布与堆叠的材料把那个空间塑造得黑暗、狭窄、温暖，年长的女人旋风般冲来又飞走，声音响得如炸雷：
“胡说八道！根本没有这种颜色搭配规则！没有什么规则能指使女人穿衣。”
“……哦，这样啊。”艾琳自然地偏移视线，将目光落向别处，观察起旁边一整排的女士成衣，“那就都要了吧，别的也再挑些……啊。”
自从她踏足此处便一直刻意忽略的店面再次以其庞大的占地面积与缭乱多元的风格霸道地占据她的全部视线。
“你从刚才起就一直刻意忽略那里，但是一直无意识地在这里打转。”夏洛克毫不留情地指出，“要去吗？卡文迪许的店。”
艾琳吐出一口气，脸上挂的笑容无懈可击：“当然要去了。”
夏洛克的视线一直紧紧跟在她脸上，试图看出端倪。
“？”
艾琳摆出无辜且不解的表情。
“玛蒂娜先前在巴黎为难过你了吧。”夏洛克笃定道，“你那样评价她的招牌，害得她不得不砸钱靠时装表演压下这场风波，她肯定为难过你了。她这人脾气可真不好，不是吗？”
艾琳眨眨眼睛，像是没反应过来，反问他：“嗯？玛蒂娜？你指的是卡文迪许小姐吗？”她勾起嘴角，意味深长，“夏利，看来你和卡文迪许小姐关系匪浅，可真让人羡慕……”
“嘁！”
诈问不成被反将一军的夏洛克恶狠狠地发出一声气音，偏过头去，手绕到脑后揉了揉头发，借机遮挡住耳朵，以免被她看出温度的变化。
他斜着眼睛，不动声色地观察已经步入卡文迪许服装店、正兴致勃勃挑选衣服的艾琳，将一个选项排除。
至少这家伙缠上他的原因不是收到了玛蒂娜的威胁。
而且她的形象明显和他预想中的不符。这样一个女人，是不会因为简单的忌恨而去威胁波西米亚国王的。她到底是个什么样的人？她的目的是什么？
夏洛克烦躁地掐灭了手中即将燃尽的烟。
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马车停至221b门前。
换过衣服的艾琳缓缓走出马车。她看起来很疲惫，以手遮掩，优雅地打了个哈欠，睡眼朦胧。身穿黑色大衣、头戴礼帽的男人手持手杖，缓步路过这条人行道。两人的速度并不快，却在某人的故意而为下不经意地相撞了。
“啊，抱歉。”
路人微敛下颌，手指勾了下帽檐，以示歉意。他侧过半边脸，露出精致的脸部线条，如翡翠般冰冷却色泽秾艳的眼，以及几绺未能被发胶牢牢束缚至后脑的褐色发丝。
他声音低缓柔和，嘴角缓缓上扬，显得意味深长。
“……艾德勒小姐。”
艾琳低下头，发觉自己的衣襟处已被塞入一封薄薄信件。那人手法巧妙，确保了除二人之外，不会有第三人知晓这封信件的存在。
“……”
在夏洛克看不见的地方，她抿起嘴，一滴冷汗从后脖颈上滑过。
她等的东西，终于要来了吗？
哈德森女士为艾琳和夏洛克开了门，华生也紧跟其后。二人面色很奇怪，华生的脸色有些尴尬与凝重，而哈德森女士则奇怪地红着脸。
“有一位贵客正在等你们。”
她闭着眼睛，皱着眉头，看起来似乎是已经忍了很久，并在忍到最后一刻时瞬间炸毛，用力推二人上楼：“快点上去！”
华生从哈德森女士身后溜出来，在夏洛克耳边快速轻声补充：“是一位黑发的贵族大小姐。”
听到这里，夏洛克一下子就明白到底是哪位大小姐了。
他快步冲上楼：“玛蒂娜！”
玛蒂娜正坐在他一向坐着的那把沙发里，胳膊随意地搭在扶手上，另一手拿着他的手/枪，黑洞洞的枪/口牢牢对准他。
夏洛克没有展现出畏惧或惊讶，冷静地举起双手，缓步走近玛蒂娜，来到她面前。他低头，目光顺着枪/口，来到她抬起的手臂，又一路顺延，看向正坐在沙发里、表情玩味的玛蒂娜。
“出去吧。”玛蒂娜的声音并不冰冷，戏谑又玩味，挑起半边眉毛，“替我关门。”
夏洛克随着她的目光看向身后，艾琳的身影从门后浮现。她面无表情，视线越过夏洛克，冷静地与她对视。
夏洛克忽然福至心灵，脱口而出：“你要把她给处理了？——不对。”
他还以为“波西米亚国王”通过英王室把委托交给了玛蒂娜，让玛蒂娜来处理这桩偷/情/丑/闻。但转念一想，这种事不可能被交到玛蒂娜手里，按玛蒂娜的性格，也不可能接这种任务。她只会当着中间人麦考夫的面，把那位国王从头嘲讽到脚。可若是为了在巴黎的事，也明显不是。大小姐一向睚眦必报，如果真的因此生气，怕是艾琳刚说完那句话，当天就不可能完好无损地走出那里。
他皱起眉头，感到一种和真相只隔一层纸的难受。
玛蒂娜并不在意他的感受，再次扬了扬枪/管，示意他把空间让给她：“我需要和艾琳·艾德勒小姐好好算笔账。”她顿了顿，“关于某个初入社会、柔弱善良、纯洁无辜的小女孩被你辜负真心的事。”
艾琳：……
她说的那个“初入社会、柔弱善良、纯洁无辜的小女孩”不会是伊丽莎白吧！
夏洛克很夸张地捧腹大笑：“哈哈哈哈哈你说的这个初入社会柔弱善良纯洁无辜的小女孩该不会是你自己吧哈哈哈哈哈哈……”
虽然一向不擅长看人脸色，但求生的本能让夏洛克渐渐闭上嘴，做了个“请”的手势，就往外走。临走前还给玛蒂娜使了个眼色，表示他会永远视监她。
玛蒂娜感到好笑，于是抬起手臂，对准他开了一枪——
——是空枪。
两人皆没有对此感到意外。夏洛克捂住胸口，表情夸张地表演痛苦中枪倒下的样子，踉踉跄跄地关上门。
玛蒂娜对他一挑眉毛。
“请坐。”
她把手/枪往地上一丢，踢进沙发与地毯间的缝隙里，邀请艾琳在对面那把凳子上坐下。
艾琳坐下了。她两腿并拢，双手看似轻松地放在膝盖上。由于职业病，她仪态优雅，脊背笔直。与她相对的，则是歪斜在沙发里的玛蒂娜，胳膊肘支在扶手上，撑起歪下去的脑袋。两腿舒适地岔开，其中一只脚的脚腕架在另一条腿的膝盖上，脚尖没礼貌地笔直冲前。
“好久不见。”玛蒂娜率先开口。
艾琳淡然点头：“是啊，好久不见。”
“没想到你在这儿呢，和大侦探在一起。”
“这没什么值得说道的，卡文迪许小姐。我总有自己的生活与消遣，也会喜欢英俊且充满正义感的男性。”
“是吗？我还以为你是因为想摆脱我们，所以故意缠上他寻求庇佑呢。”
这句话正是艾琳想听到的。她惹上了大麻烦，并且不想拖累刚刚与她结识并深深打动了她的伊丽莎白。于是她选择利用夏洛克·福尔摩斯以避免自己被暗中杀害，也借此逼迫他们与她谈判。她很高兴卡文迪许小姐是为了她对她们虚与委蛇、趁机背叛她们而寻求侦探庇护这件事来兴师问罪的。
她不想牵连这群被政/权警惕、本就处于危险边缘的女人。
于是她又一次发挥出老本行的老本领，看起来似乎在刻意躲避玛蒂娜的眼神质问，试图轻描淡写地转移话题：“哪里的话，卡文迪许小姐。而且我们不是早已两清了吗？我又何须躲你呢？”
她拉长眼尾，抬手拢了拢鬓角发丝。
如果只是虚与委蛇的推诿，玛蒂娜是不可能赢过她的。在演技这一领域，没人能赢过艾琳·艾德勒。
不过玛蒂娜另有长处。
“不提这个了。”玛蒂娜放下脚，交换了两条腿的姿势，将另一条腿架起，“聊点别的吧。”
这反而让艾琳心中升起不好的预感。她压抑住袖子底下胳膊上快速冒起的鸡皮疙瘩，发挥出十二分的演技，试图展现出应有的冷淡：“我们已经没什么好聊的了，卡文迪许小姐。”
“卡文迪许公爵早在十多年前就已经死了。”
“什——”
艾琳瞬间失态地从凳子上站起。她再也不想在这个疯女人面前压抑自己，近乎激动地质问她：“你知道你在说些什么吗？你怎么敢和我说这种要命的胡话！”
由于肾上腺素的作用，她眼中瞳孔紧缩到极致。