眼看公子哥对小姑娘和颜悦色，隔着面具都藏不住笑意，若非亲眼目睹，宁佳与绝对难以想象这般的温和如今还能复现在活阎罗身上。她倒是得闲回过神负手看戏了，岂料下一刻便教人指了名。

“小与姑娘。”

宁展并未转身，宁佳与光听着他咬牙切齿的音，也知道那副好脸褪了。

“还不快回房等着？”

那小姑娘似乎还想接着质问一二，却被宁展一边推着走、一边搪塞：“是母亲吩咐我要与她相熟，你就宽心罢，不是什......”

另一边，嘉宁王宫。

日前因着细作画像辗转难眠，今夜好容易成寐的文怀王后忽觉寒气侵体，接连咳了数声。

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宁佳与拾起在地上躺了有一会儿的发簪，再揉揉被宁展捏痛的腕子，盯着二人背影渐远，饶有趣味。

她忽然不打算速战速决了。

宁展并未言明究竟回哪间房，又如此反常地唤她，如是就此回了厢房，岂非显得她认了怂？她大步朝着那间上灯的正房去，门口果然候着先前与公子哥同道的大个。

见她走来，以宁引手向屋内。

宁佳与点头致意，心中则感慨这俩人胆子忒肥，竟敢趁嘉宁世子不在，占主屋为己用。

屋里倒没有雍容华贵、锦帐纱帘的样式，正中近墙立着长案，一块儿绣工精巧的软垫取代了案后靠椅。

笔墨纸砚皆置于桌案左侧，瞧着应是布茶具的地方却摆着高矮不齐的瓦罐。罐旁一盏瓷碗，里边盛着梅子汤。

清甜飘至鼻尖，宁佳与真有些口渴，但并不想为一碗甜汤死在这没人收尸的阎罗殿。

宁展亟亟来迟，揭下皮革面具，跨过门槛便看宁佳与恰如屋主，安坐铜镜前，慢条斯理拾掇着散落的长发。

宁展无声倚上门框，破天荒对来路不明的妖物多了些耐心。

手指穿过发间，少顷，一堆蓬乱甚至不成形的东西坠在宁佳与脑后。数不尽的碎发悄然出逃，却没能挡住宁展那柄短刃留下的痕迹。

宁展顿觉不自在，几步上前端起梅子汤。

平日的梅子汤清爽解渴，今时则比那腻嗓的蜜枣更齁人。宁展来得仓促，口中本就干涩，再饮罢甜汤，不由四处寻水。

宁佳与从镜中瞥见他的小动作，好意递上问小厨房讨来的清茶。宁展犹疑不接，她收回手，一口饮尽。

想喝也没水了。

宁展反应过来，已被人作弄了。他绕起面具的系绳，正色道：“我说这位狐狸姑娘，你并非嘉宁人，更非宁氏。谎话连篇，又是怎好意思坚称到此追随世子？”

宁佳与淡然放下杯盏，不以为意。

她直视宁展，眼底似是写的人畜无害，捏腔捏调：“展哥哥方才还唤人家小与，现下便要苦苦相逼吗？”

......

宁展恨不能将下肚的甜汤悉数吐出来，吐远些，免得阴魂不散。

他额前布着少许细汗，或因赶路的步子太急，或因那半碗汤黏住了整张嘴，令他难于启齿。

宁佳与见公子哥被噎得说不出话，自信愈甚。她算定妙计，扮上另一副稍显寻常的面孔。

“小女子早早没了爹娘，自小四海为家，碰见过形形色色的路人，谁待我好，我便跟谁走。而今到了嘉宁，也想肖富贵人家冠宁姓，不定哪天就飞黄腾达过上好日子了。”

她垂下脑袋，掰着手指咕哝。

“我若诓你，就教我断尾巴，再也接不回去。”

宁展猝不及防听完了这段恳切剖白，深知不该轻信此人，可心中到底不是滋味。他搁置面具，从木匣里挑出青竹阁独有的秘药，递向宁佳与。

宁佳与仍埋着头，不知是否瞧见了公子哥千载难逢的好意。

见状，宁展也不干等，直接揭开药瓶。他踌躇片刻，还是拨开了落在宁佳与颈间的碎发，指尖沾上药膏后又是一顿，终于轻手触上疮面。

后颈蓦地沁凉，宁佳与下意识抽动右手。

“可是手重了？”

此话出口，莫说她，宁展亦是错愕。

宁佳与不着痕迹地按住银骨扇，摇头而不应声。

宁展觉得自己有些不可理喻，默然蹙眉。他待思思都不曾如此仔细。

“展......公子，在下有一事想问。”

宁佳与偏头看他，三两盏昏烛灯映着二人脸颊，也映着她明眸星动。

“可否解惑？”

不愿作答的宁展像中了幻术，颇有言听计从之势：“但说无妨。”

“方才那位思思姑娘，想必是于世子殿下十分紧要的人。既如此，公子又何故唤在下......小与，向她隐瞒我的来意？”

“暗阁，不知其厉害者，奉其为机密。但说白了，不就是三大州暗地扶植的杀手组织。与暗阁沾上干系，不做亡命之徒，就要做刀下亡魂。世子不愿思思知晓，不是理所当然吗。”

宁佳与不认为这是宁展唤“小与”的理由，她想听的，也不是这些二人皆心知肚明的废话。

宁展嘴上答着，抹药的手不停。眼看大差不离，他先指了指镜台，后将手掌摊在宁佳与面前。

宁佳与迟疑片刻，搭上了自己的手，望向宁展。

是这个意思？

宁展不轻不重地拂开那个意思，弯腰拉开镜子下方的夹层，拣出一卷纱带，展开往宁佳与颈上绕。

观宁展暂未表露勒死她的念头，便由纱布接着绕。宁佳与侧身照镜，打了结的纱布在颈后呈现一副异状。她再想扭过脑袋去看，却扯到隐隐发痛的伤。

宁展瞧出她的心思，解释道：“是庭院里的花贼。”

他想，思思从小就喜欢那蛾子模样的物件，什的头钗、璎珞、耳坠子，佩囊荷包、手链子，便是父王赏赐的绣裙，也非要宫人重新钩织胡蝶纹样的花饰才肯上身。

这式样，与思思年岁相仿的小姑娘，就是谈不上喜欢，也不至于厌恶。

宁佳与端详着花贼的形。趁宁展晃神的间隙，她顺走药瓶，跑上长廊，挥手作别：“借我一用，谢了！”

他又没说不借，溜得倒是快当。宁展饶是有些疑虑，但转念想，姑娘家果真是喜欢的。

那小胡蝶。