宁佳与笑得浅，依稀还是昔日替步千弈藏纸鸢的小姑娘。

“青哥哥相信我能猜到，我也真的猜到了。从前如是，我以为哥哥习惯了，而今又何苦要与我分辩个所以然呢？”

从前如是。

步千弈绝口不提他与其父身份，宁佳与亦无心盘问，二人仅做彼此形影不离的同伴。

只是日子一天挤着一天，围在步千弈身边的大官小吏愈来愈多。他抽不开身，那一袭四季常青的衣装，也从素软缎换作雨花锦。

尽管宁佳与早有预料，却实在没法装成傻子，权当步千弈草草与她交代过了。

而今亦然。

步千弈年近弱冠，婚娶之事如在咫尺。假使步千弈想娶、宁佳与肯嫁，有步长微在，二人这婚就决计没可能。

步长微身为一州君主，之所以将王储婚事指得那般儿戏，是为明面上借私宴替步千弈表白情意，实则刺探二人是否像流言所传那般两心相悦。

宁佳与应下，步长微大可以“诸事匆忙、容后再议”敷衍过去。

宁佳与回绝，步长微正好搬出所谓的“听闻”。

宁展同宁佳与之间是何干系不重要，将他们患难与共的佳话广而告之，便能把步千弈择出来。

至于宁展那番莫名其妙的配合，是步长微意料之外的收获。

步长微此举，若非忌惮宁佳与身份不明，就是纯粹看她不合眼。哪怕步千弈情愿为宁佳与一刀了结步长微，她对步千弈，从头到尾都没有那份情。

桩桩件件，皆是二人眼前不言而喻之事。

步千弈十岁掌权暗阁，十四岁领兵大败外敌，至今稳坐步溪储位，他怎会看不清局势？

“我不明白。若我们二人尚且止步于此，那宁展呢。”步千弈道，“此人为全虚名，连一个小小的王储都保不住，又如何有资格......娶你、与你并肩而立。”

宁佳与扶扇起身，面向荷花池，背对步千弈。

“我不会嫁，他也不会娶。我与宁展在一起——”

兴许就是天怒人怨。

“既如此。”步千弈左手搭着石桌，五指不由自主地向掌心扣拢，“你还是坚持要和他同行吗？”

“青哥哥，杀他并不能改变外州多年来对步溪的成见。那是个馊主意。”

宁佳与遥望山间，似在寻找这片密林的出路。

“你从来不会这样轻重倒置，更不屑于借刀杀人。”

宁展孤身前往步溪大理寺那夜，除去地牢内恭候多时的步千弈，及随行其左右的白歌，没有任何人能够笃定宁展身在何处。

旁人给他添的堵，他会一笔一画记个明白，待来日悉数清算。但宁展看不得手下的人一边替他卖命，一边还要任歹人玩弄于股掌。

是以，宁佳与和以宁都猜不透，那夜宁展夺门而出，究竟是先去寺狱替卫子昀收尸，抑或如当初拔舌那般，先去青竹阁点人。

于是宁佳与赶赴最近的青竹暗桩阻截宁展，以宁则去寻卫子昀的尸首。

熊霆过世这些天，宁佳与偶然会想，若是她去了大理寺，结果会不会不同。

但她真的能说服熊霆罢手泯恩仇吗？她又能拦挡悲愤填膺的宁展多久？

归根究底，两团怒火本不该如此凑巧地烧成一堆。

饶是宁佳与屡次把事实推翻重演，可心中早有了分晓。

步千弈不是借刀杀人的作派，但他大抵需要一个合理且大义的情由，交与步长微，交与天下人。如此，风光无限的嘉宁少君，便是死在先帝那把残虐不仁的刀下。

宁佳与原不想站在少时的美好中质问步千弈，可她脚下踩着的慈幼庄，也是熊霆的家。

就在这个家，师兄和同窗带着她做尽了“坏事”。

她慢慢学会贫嘴、张狂，傲慢无礼、坐立无相，近乎被重塑为山里长大的野狐狸。

宁佳与明白，那都是师父的意思。若不然，她没法摆脱七岁之前留下的痕迹。

宁展挥的剑，步千弈递的刀，但凡少一样，熊霆都未必死在地牢。

这样看，宁佳与倒更像横在两位宏图大计上的拦路虎，俨如她才是暗中作梗之人。

“我要杀他，不全是为了步溪。”

步千弈知道，宁佳与怪他害死了熊霆，可他不在乎。他握拳透掌，不容置疑。

“小雨，你不能跟他走。”

步千弈作为听雪掌阁，从不插手关乎宁佳与的阁中事宜，全权交由李主事裁定。而李主事手头的任务，其实与步千弈手里的饴糖没什么区别，都是精心选好了，再让宁佳与挑着吃的零嘴。

从前，她的确是这里最自在的小孩。

宁佳与收回视线，平静道：“这件事，还有待——”

“韩雨，我说你不能跟他走！”

步千弈陡然站起，身后狼尾呈拔地参天之势，玄灰长绒森然竖立，将二人共同笼在庞大的阴影下。