说白了，那是谋反。

饶是烽火平息，墨星徉业已病故，当初奔赴乱臣阵营的元叶会有什么好下场？

李施不能细思。

“不太好。”宁展摇头，如实道，“晚辈与母亲身在嘉宁，无从时时守在外祖母身侧尽孝。七州近来动静无常，如两州战事再起，外祖母定会成为墨川要挟嘉宁的筹码。”

“你这是......”李施狐疑地睨着宁展，“为元家向我求援？”

“晚辈正当年，没有让您劳力的理。太保既称‘展凌君’，想必对日前之事颇有耳闻。此行南下，晚辈是为各州敬令来。若要七州长治久安，”宁展恺切道，“须得让天下归心。”

李施听出了宁展不知天高地厚的欲望。

她目光如电，毫不留情道：“琛惠帝身故，人人都敢越过帝号指着姓骂他，这并不意味着人人都能做统一七州的宁琛。便是他的亲孙儿，也不必痴心妄想。”

“太保误会了。晚辈若‘有幸’与琛惠帝对话，亦然是道不同，”宁展拎着瓷盖拨去茶沫，似笑非笑，“不相为谋。”

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柳如殷的手艺不比各地宾客似海的食肆，但破天荒合上了宁佳与的胃口，以致宁佳与每个菜都要翻来覆去轮着吃几口，唯恐偏心了哪道美味。

景以承堪堪踏入宅邸大门，鼻尖还飘着喷香的大米味儿，料想一准是柳姑娘备好了饭菜，遂捂着肚子大步流星往内院走。

焉知他一进膳堂，直被屋里冲天的辛辣呛得泪花盈盈。

过去七日，宁佳与不见人影，宁展又忙得脚不沾地，饮食起居尽不在此，这大宅子便仅剩景以承、以宁、柳姑娘三个朝夕相对。

冷清是冷清了点儿，两个不精烹调的小子却实在走运，在饭桌上把柳如殷夸得天花烂坠，明日还能大饱口福。

先前，柳如殷一贯是做嘉宁及景安的清淡口味，今次这满桌红通通的辣子难免吓得景以承脚底打滑。转眼再瞧有滋有味的宁佳与，他都想替人捏一把汗。

“景公子，快别站着，来尝尝我学的新菜式。”柳如殷起身招呼景以承，目光则完全无法从宁佳与身上挪开，十分满足。

景以承几欲摆手婉拒，不防身后风尘仆仆的以宁一回来便顺手把他带了进膳堂。他神智犹在原处，身子已在满桌呛眼的辣子前坐定。

以宁若无其事，替缓步进屋的宁展拉开木椅。

宁展是根生土长的嘉宁人，平生半筷子辛辣没碰过。见红油爬了好几盘子，茶楼内无比自持的展凌君也禁不住抖眉梢一颤，硬着头皮落了座。

“柳姑娘......”景以承提了筷箸，久久下不去手，“你辛苦了。不过，这些菜你是跟谁学的？”

柳如殷单看宁佳与吃得欢，并未察觉其余人对这桌新菜式的排斥，笑道：“跟那位大管家学的。”

宁展口型作“嘁”。

就说异常挑嘴的宁佳与这会儿怎么头也不抬，筷箸使得比轻功熟稔。来来去去就那两样偏好，不是冰甜就是辛香，到头权让步千弈拿捏了去，没劲。他腹诽道。

以宁亦不胜辛辣，却不想辜负柳如殷的好意，故小口吃得含蓄，复而异常大方地往景以承碗里添菜。

景以承正要推却，奈何以宁为了让他吃菜，竟摆出那套他最不能回绝的说辞：“兄长辛苦，得多吃些。”

景以承烧得细汗涔涔，一时猜不透以宁的用意。

辣子被二人“兄友弟恭”解决了小半桌，以宁方才换回寻常口径：“景二殿下，微王为何频频寻你去宫中品茶？”

景以承觉着嗓子眼要冒烟，不得不往尽是茶汤的肚里又灌了许多白水消火，肚皮撑得挺不起腰，干脆胡乱答道：“喜欢我呗！”

宁展象征性吃了几口以宁尝过的芥菜疙瘩，安静放了筷子。

他倒是听以宁汇报过步长微邀景以承品茶赏花的事，但尚未参透此举，于是道：“景兄近日入宫，可有什么新鲜见闻？”

宁展开了口，景以承绞尽脑汁也想帮上忙。他竭力忍下不适，掏出怀里的小册翻阅。

“嗯......”

景以承与宁展仅仅走过从景安到步溪短短一程，册本已然记去大半。

其中内容，不乏旁人指点和宁佳与的逸闻趣事，然则更多是宁展为他列举出入各处的叮嘱、面见某人的要端、万事起源的剖析，以及他那些于宁展而言无谓至极的突发奇想。

宁展当下不堪其扰，事后均给他答得一清二楚。

景以承比宁展年长，却是心甘情愿做对方的学生。

他不为沾染元家的气儿，也不在乎元氏名声的兴衰势头。

埋首闭关时，他不窥窗外事，认真读过每一篇宁展的治世策论和元家家主写于琛惠年间的文章。那些字即使是为了写给天下人看，宁展仍是身体力行帮扶过各州臣民的仁人志士。

昔年，景大殿下在景安的威望远高于他，父王不仅迟迟未立王储，更不曾予其君位。如此，他便自作多情这一回，就当父王是将景安世子留与他做。

但他从不吃不劳而获的饭，恰如这大宅子里的米，交到柳如殷手上之前，若非以宁负责，便是他来淅[1]。

他要带着世子老师教的真才实学、自己亲身体悟的世道人情，光明磊落地回去。

宁展之于他，是明君，同是良师益友。无论如何，他要跟上宁展的脚步。

“......找到了！”景以承点着册本上的墨迹，一字一顿，严谨道：“花、庭、院、内，公、公、吐、血！”

“公公吐血？”以宁失望地放下碗筷。他还盼景以承真能说出些有用的东西——吐血而已，又不是干尸暴起，至于如此大惊小怪？

宁展却对看似不起眼的讯息很感兴趣。

他稍稍前倾，扶上饭桌，道：“是那位近身服侍微王的周公公？”

“对对对。”景以承收起小册，“就是在宴上传膳的公公。此人忽然喷血，脸色煞白，微王乍看险些昏过去。”

“景兄今日出入王宫。”宁展若有若无地瞟了一眼对面的宁佳与，“途中见过步世子么？”

“步世子？”景以承捏着纸回想，“没见到。”

自然见不到了，那个时辰，步千弈还在慈幼庄和她对峙。宁佳与搁下筷箸，暗想。

“不过......”景以承打圈揉腹，脸蛋不知不觉被辣子激得涨红，“倒是瞧见了步世子的近卫，那位白公子。”

“景公子，你没事罢？”柳如殷赶紧起身，愧歉道：“我这就去煮下火的茶。”

“等、等等......柳姑娘！你别走啊——”景以承猛抬手，腿脚艰难挪动。

他这个月都不想再喝茶了！

膳堂杂乱间，以宁得着宁展的眼色，扶了景以承便走，道：“属下吃好了，公子慢用。与姑娘慢用。”

“阿宁！你别拖我，我没歇够呢——”

景以承原就弱不禁风，眼下满肚的清茶混辣子，更则进退两难，只得由着以宁把自己往外带。

“我也吃好了。”宁佳与离了座，腰侧折扇即被宁展扬起的广袖挂住。

“看来。”宁展笑意昭然，言近旨远，“与姑娘还是不忍心独留我一人。”