眨眼间已有大半月，强烈的不真实感笼罩住她。

明明，二十几日前她还在为是否能适应陵州的饮食气候而烦恼。

现在，却在琢磨该怎么杀人。

有时候她会想，这是不是只是一场噩梦，等到天亮了，她就醒了，回到苘川，看到管循去私塾前叫她记得吃早饭。

床榻内侧的墙壁，深浅痕迹仍然可见，手指摸过去，凹凸不平，坑坑洼洼。瓷片划过皮肤只在一瞬间，血珠滚出来也是即刻，可那一时，割破肌肤的声音却像放缓了速度一样，令她清晰可闻，以至刺痛感都犹在昨日，连带着脖颈的掐痕，窒息的痛苦和恐惧，都在告诉着她这不是梦。

柳梦秋在第二日清晨叫醒了沈净虞，她望着铜镜，在镜中与身后柳梦秋对视。

“你怎么回来这些早，夫妻许久未见，何不叙旧温存，我又飞不出这墙消失了去。”

柳梦秋垂眉，手法轻柔地帮她梳发：“这是奴婢的本职。”

沈净虞思索状，忽问：“你夫妻二人在他府上多长时候？”

“三年，自建府起来的。”

沈净虞若有所思：“你们夫妻一起来的？”

柳梦秋：“是。”

沈净虞先前有想，是先夫妻还是在府中结识后做夫妻。没有什么要紧的问题，或许太无聊，开始想些七七八八，以往不是对他人私事感兴趣的人，更不是爱凑热闹的人。但是无所事事起来，人总是不受控制开始胡思乱想。

于是这会儿不知怎么继续开口问了下去：“成亲多久了？”

“六年。”

沈净虞眨了眨眼睛，有时候很难想象竟然可以和一个人在屋檐下生活那么久。

犹记得她和管循成亲时，她坐在床边，自顾揭开了头盖，入目处处是喜庆的红绸，内心却是填满了对前路的迷茫，想不出她和管循关系身份转变后会是什么样。

身下是新换的拔步床，这间屋子是管循的房间，比她的那间要小一点。她以前隔三差五地进来，找管循一起温书习字，直至及笄后就很少再踏入。

不过没有住几天，约摸十日，习惯使然，她想回自己的小屋。沈净虞还在纠结如何开口，管循体贴地察觉到她的情绪，某日饭后，拎着枕头问能不能和她一起去她的房间。

如今，将军府一个霁雪院都要赶上她在苘川的整个屋院。回想这些令她情绪稍加低落，管循的死讯是她目前难以碰触的禁地。

她强迫自己从回忆中抽离，思绪回到眼前，话已至此，有些话自然而然顺着说出了口。

“没有孩子吗？”

柳梦秋摇摇头，情绪略有变化。

沈净虞适时止住，打探别人私事终是不好意思，更怕触及别人伤心处，不过或因太过憋闷，又或开了头，一切都顺理成章，沈净虞忍不住诉说。

“我和师兄成亲一年。”

柳梦秋抬头，很好地将自己的微讶隐藏起来。

柳梦秋在被派去别院的马车上才大致知道要去伺候什么人，更为详细的不甚清楚，粗略的来龙去脉却心知肚明。

她知道眼前的沈娘子是崔陟夺回来的，字面上的夺，也知道沈娘子在来京之前有位丈夫，如今已经身首异处，亦成为不可说的禁词。

***

去岁，不惑之年的太子不知原由先被罚看守皇陵，后月余而过突然于皇陵中明殿薨世。

自太子死后，朝堂立储之声欲盛。今上年五十有八，如今只余下三皇子和五皇子两个儿子。

今日早朝，吏部尚书司马秀上本荐三皇子祁墨为储君。按齿序，当为三皇子接替，论贤德，三皇子深谙孔孟之道，贤明在外，颇具大儒风范。

以肃王祁谙为首的一派却站五皇子祁允，文习诗书，武领兵马，亦是功绩有名。

一时朝下又是讨不出结论的口舌争辩。宝座上的皇帝如往日轻叩龙案，沉默不言。

下了朝，崔陟被肃王祁谙叫住谈了几句。拱手告别后，远远看到司马秀与正在等他的忠义侯并肩耳语。

忠义侯：“司马尚书可是有什么事？”

“陛下……已近古稀，立储迫在眉睫，范兄应当……”

又来劝他来了，忠义侯叹口气：“司马兄知晓，我向来不参与，只管效忠祁朝，三皇子和五皇子皆为人中龙凤，各有千秋。陛下之意便是我之意，做臣子的唯有尽心辅佐。”

司马秀还想说什么，余光瞥见向这边走来的崔陟，张口欲言又止，最后摇摇头叹口气离开。

忠义侯瞧见崔陟过来，并行而出，所思间不免唉叹：“司马为人耿介，年过半百，身子骨不太行，也快到致仕的时候了。操心了半辈子，临到头也想定下乾坤安心避世。”

“他嫌我消极，倒是你，来得清静。”

大胜北夷，班师回朝后，崔陟一度成为朝中最炙手可热的臣子。早些时候，司马秀便意图来规劝过崔陟，崔陟没有直言拒绝，反由太子说到太子之子，皇太孙的身上来。

太子之死向来议论纷纷，当初被罚皇陵便是蹊跷，众说纷纭，争相猜测，都道或许太子年龄已高等不及，意欲谋反。

太子妻儿至今仍在中明殿看守皇陵，皇帝毫无半分心软，父子向来情深，却走到今日田地，自然是犯了不可饶恕的大罪。

哪成想崔陟不同凡人，竟说起皇太孙，司马秀只觉被戏耍，吹胡子重哼，甩袖而出。

“罢了，私人时间，不论朝政。元希，过几日晚上来我府中吃饭。”

崔陟没有说满，只简单先应下。

从宫门出来，忠义侯乘上马车而去，项青在旁候着，崔陟上了车闭目凝神，渐行几时，一辆马车跟上叫住了他。

“崔将军。”

崔陟打帘一看，华盖马车中坐着的正是方才拜别过的肃王祁谙。

***

曹太常此时颇为坐立不安。前不久想奉承崔陟一番，结果却事与愿违，落了脸面。上朝都毫无视线接触，不成想今日同坐在肃王的酒席间。

说起那件事，还是发生在崔陟从苘川回京后。

彼时，三人酒宴结束，崔陟目视沈净虞、管循二人并肩同行，沸腾鼓噪的血液在夜风中开始慢慢冷却，方才饮下的酒渐渐醒了。

项青问他客栈是否要续住，他们原本只预留了两天。

崔陟默了半晌，声音冷沉：“回京。”

如崔陟所言，他确实不缺美色。上京城里，多少官员巴结着想要给他献人。

就如此时，舞女摇摆着身姿眼见要翩翩落在他腿上，崔陟掐着柔软的腰身，隔着薄纱舞裙，手上的温度直达，是冰的。

舞女被激得哆嗦了下，夏日里，这手怎会如此冰凉。

意识的下一瞬，她已经不受控制地被一股大力推了出去。

裙摆连他的膝盖都没有碰到。

美人跌在地面，丝竹管乐跟着这边儿意外情况停歇下来。

曹太常脸色僵了僵，转瞬笑容满面又对崔陟道:“将军，这些都是干净的舞女，跳得也是上京城里数一数二的水准，不如就一齐送去将军府，平日也能解解烦闷儿。”

崔陟仔细擦着手，挑眉看着他:“不必了，我看留给曹大人才是正好，一下子后宅充盈，也不必偷摸前去勾栏。”

见他这般不留情面，曹太常黑了脸。

前任太常和前太子结党，早在狱中而亡，他动了点关系擢升填了空位，对于现下皇帝近臣、大将军崔陟有意结交。

今晚好不容易宴请到崔陟，原想做个好、递个情，却不想不欢而散。