暑试方毕，二殿下遣人送来帖子。今夜梁宫设宴，朱楼落晚霞，华灯次第开，玉殿之中歌者流声，舞者扬袂，丝竹骈罗齐奏，繁华无双。梁宫多宴饮，大约是承自先王旧风，每逢张子娥前线奏捷，梁王便在梁宫摆宴。亦有宫中旧人打趣道：捷报不必细听，且看宴会设几席、布几菜，便知又从宋国拿了几百里地。

梁宫不少陈设极尽奢华，也都是先王手笔，尤其是那紫檀缂丝宝座，扶手处雕龙戏珠，龙头早已被手掌摩挲得油光锃亮。今晚王座空悬，梁王与周后，一个风寒初愈，一个有孕在身，皆不宜宴饮，便将宾席之事尽交两位殿下掌持。座次需临时更调，宫人往来穿梭，调度井然。满目宾客盈列，灯影流金，梁都设宴，果真如传言所述，风光极盛。

赵南枝与李姜所坐之位不显，她今日得了梁王一声吆喝，再不必李姜为她引荐，自有宾客上前，一一自报家门。她头一回尝到这等甜头，说不上欢喜，只觉心口轻飘飘的，不着力，也落不稳，得静一静，才压得住。权力的滋味，总是来得后知后觉。刚入口时寡淡无味，等它有朝一日转了方向，落入别人手中，那点曾经尝过的甜，才忽地显出滋味来。比起这些藏在世情里的酸甘，还是眼下这口腹之欲，更为好懂——宫中筵席果真不同于漠北大盘子大肉，菜肴精致至极，每当不知如何下箸时，她总要先看看李姜如何。宴过半巡，李姜嫌闷，轻挽她袖，言笑之间引她起身，欲去廊下乘风透气。

二人方绕过回廊，便见一名宫女迎面而来，手中捧着一盏幽暗的宫灯。她低首施礼，轻声说道：“赵大人，王后有请。”

李姜旋即与赵南枝对视一眼，再同宫女问道：“我能一同去吗？”

“王后并未请郡主。”

赵南枝略一点头，示意她安心等候，随宫女来到一处偏殿。宫女停在殿外，请她自行入内。她刚踏入门槛，身后那盏原本就不甚明亮的宫灯便“扑”地一声熄了，微风带起一丝淡烟味，四下即刻沉入一片幽昏。殿内亦未点灯，唯有月光自十字如意窗棂洒落，在金砖上落下斜长斑驳的影。殿中陈设极简，帷幔单薄，案几清冷，夏夜原是熏热，此处却透着一股渗骨寒意，如没深潭。

赵南枝稳了稳心神，走到正中，朝帘后端坐之人一揖到底：“臣赵南枝，拜见王后。”

帘后人影微动，周后启了调：“赵大人聪慧过人，定知我请你来是为何。”

调子冷清清的，似抬了，又似没有。

“臣不敢妄测。”

“客套便免了吧，”周后直截了当道，“你明日便启程，本宫亦不绕弯子了。张子娥许了你什么，她给得了的，给不了的，我都能给你。”

赵南枝没想到周后如此直白。李姜曾与她说过周后性情，她爱一个百花齐放，宁可众花迷人眼，也不容一枝独秀无声色。礼义浇灌的千人一面，于她不过泥塑木偶，不堪一观。她偏爱那一分胆色与鲜灵，纵使张扬狷狂，失礼犯忌，也胜过无趣无味。

赵南枝权衡片刻，索性抬直视帘前，语声清定：“臣，要诀洛城与南央十四巷。”

帘后传来一声低笑，像丝帛被缓缓撕开，挠人心窝子。周后微微倾身，半是玩笑半是讥刺：“赵大人好大的口气，这两处……可都不在梁国啊。”

“臣知道您给得了。”赵南枝又上前一步，“臣斗胆，还想求一桩私愿——解除李姜婚约。”

“姜儿是魏国郡主，她的婚嫁，可不是我一人说了算。”

周后分明未动，赵南枝却不知怎地，只觉有一缕吐息似拂过颈后，那声轻笑仿佛贴至耳畔。

这气韵撩得人嗓子眼发痒，赵南枝喉间发紧，咽了口唾沫，复又道：“臣知道您也给得了。”

这一回，帘子真的动了。

赵南枝忙俯身行礼，眼前不过几寸金砖，只能看见自己影子的轮廓。先是听见纱帘摩挲的声音，再是那人的脚步声，继而余光瞥见明黄曳地的裙摆拂过金砖，步步踏碎窗棂漏下的月影。她低头未抬，闻得一股草药清香，细袅袅，香馥馥，掺着呼吸酣美甘甜，时轻时重，时淡时浓，不觉暖意扑身，似由千斤巨石所压。

周后走至她身前两步处，停步，见她仍在弯身行礼，先是俯身看她，再弯下身子，直至与她齐高。赵南枝清楚地感受到她的气息拨弄着额前碎发，带着夜的湿热与压抑。赵南枝并未看到她的容貌，只是在心中描摹出一双眼——那定是一双狐狸般的眼，明润且狡黠，藏着锋芒与笑意。

“你倒比你父亲……有趣多了。”她嗓音里带了点儿意味不明的笑，尾音略上扬。叫人忍不住揣度她与父亲之间是否曾有一段旧事。可父亲从未提过这位王后。

话罢，周后直起身来，衣袂轻摇，如重重花瓣慢慢展。她绕了一圈，终又回到帘后，声音隔纱而出：“你要的，我都记下了，赵大人请回吧。”

赵南枝一揖，礼毕转身，心跳如鼓，脚下却极稳。周后每一句话都似笑非笑，绵里藏针，与张相那如沐春风的谈话全然不同，这里是风口浪尖，是她一步踏空，便可坠落的深渊。她跨过门槛，侧首向后看了一眼，周后拨开纱帘，正在看她。

那是她们第一次对视。

赵南枝这才看清，她并没有她想象中那样一双狐狸眼。

那种清冽的眸光只属于顶级猎手，明明是女子温润的杏眸，却藏着不加掩饰的欲望与不容置喙的掌控，像高空掠影，一眼穿心。

她是居高临下的猎手。

是鹰。

她自漠北而来，深知靠闭门苦练成不了本事。顶级的猎手，要靠顶级的猎物来成全。

她本应惊惧，可此刻，她反而跃跃欲试。

她们一人立于月光之下，一人隐在暗殿帘中，两道身影一明一暗，嘴角勾起的笑，竟有着相似的弧度。

唯一的不同是——

她仍在笑。

而赵南枝，已将那不合时宜的笑意，悄然压下。

***

夜宴既散，赵南枝与李姜同乘一轿，路上街道清寂，唯闻远处更鼓声。

车帘低垂，风掀一角，透进些微亮色，李姜忽道：“南枝，我有话想同你说。”

她抿了抿唇，像是斟酌片刻，才道：“今日之事，其实是我奉周后之命安排的……你应也猜到了。”

李姜低了头，声音随着更低一分：“我并无他意。只是……这梁都里，哪有不透风的墙？你既得梁王夸赞，又得张相信重，如今连王后也请你密见，我想……你今后的路也会更好走些。”

赵南枝轻声道：“我明白，谢谢你。”