李姜立于阶前，目送赵南枝的背影消失在梁都朝光中。

天尚未大亮，远山含烟不语，枝头蝉声断续，整座城池犹在梦中。

她静立许久，忽而一笑。

那笑来得缓，似一柄久匿的刀，自晨雾中缓缓抽鞘。她底色柔婉，杏眸带水，细眉含愁，素来不饰张扬，可那一瞬，不知是天色骤亮了，还是南风乍起了，睫羽轻颤间竟带出一丝难以言说的冷冽。明明是同一副眉眼，神色却像褪去一层旧皮，倏然显现真形——

不是江山郡主，不是魏国贵女，不是那循规蹈矩、寸步为礼的清荷金枝。

她如一只伏夏初醒的狐，琥珀色的眸子微微一眯，瞳仁紧缩，映着初阳焰色，写满了好奇与戒备。

那是骨中未驯的野性，在与命运擦肩之刻，骤然生出要回身撕咬的冲动。

那是血脉深处的不服、不驯、不甘，是雪下开刃、霜上燃焰、风中展羽，久未曾示人的锋利与轻狂。

心底那一颗未死透的种子悄然破土。

原来她既是插柳人，亦是柳本身。

纵她也，久未见真正的自己了。

***

城门外，晨光初照，群岭如洗。赵南枝挽缰勒马，终是见到了杨意如。

她站在一匹灰鬃青骢旁，马鞍是定州熟皮打制，包角严整，银箍相连，一看就坐着舒坦。马背上所带行囊不多，只挎着一只鸢青色包袱与一个皮袋子，无半点多余装饰。那皮袋口微张，一方白绸帕子掖着边儿落出一角，似有一缕热气从中氤氲而出，像是……藏了什么还温热着。杨意如自个儿也是一身利落打扮，月白色短褂，领口绣着暗纹团云，将衣摆掖得齐齐整整，袖口微卷，露出腕骨玲珑。

听赵南枝远远唤她，她却毫无反应，只顾着低头理缰。待马蹄声近，也不回头，顺势一跃上鞍，小脸冷冷的，不打招呼，也不慢行，只道是在前头赶路。

毕竟，去定州的路，她是最熟的。

赵南枝策马追上，直至二人并马而行。行至坡头，赵南枝侧眸望她，问道：“聊聊？”

话音一落，杨意如马鞭唰地一甩，像被火星点着似的，径直冲到了前头去：“聊什么聊？谁要和你聊？连考试都没赶上，靠裙带关系拿了个官名，瞧把你得意的，全梁都的人都在看你笑话，个二世祖！”

她还是一贯的爆竹脾气，点火就炸，这才说了两个字呢！话罢，杨意如似还意犹未尽，身子一倾，狠狠一夹马腹，溅起一串马蹄尘。

赵南枝不恼，反倒唇角一弯，驱马紧随：“确实，赵氏近来显赫也不过是从家父那一代开始，不知杨家又是几世清望？”

“赵家国贼，怎比得上我们贺州杨氏！”杨意如反唇相讥。

“哪里还有贺州？杨姑娘连家门都报不对吗？”赵南枝也不让，横马拦住，沉音回道：“赵氏一族百年旧事，早有定论，杨姑娘若还拿来争口舌之利，只怕是辱没了自家门楣。况今你我同为臣属，论职分，你少不得要称我一声‘大人’。若真要较起理来，不如我向杨家书信一封，替他们数数这几日的‘教女无方’？”

这一番话说得不轻，照理杨意如素来好强，当会针锋相对，可她竟是个好说话的，连愣都没愣一下，给了台阶就下了：“听说赵家人在官场上都是混得开的，今日一见确实名不虚传。”

这口风软得太快，倒叫赵南枝一时间反应不及，莫名其妙地望了她一眼。

“过奖了。”赵南枝顺势收缰，让出一线，伴她缓行道，“若早知有一日会结伴同行，想必杨姑娘也不会……给我马下药吧？过去的事都算过去了，此行前途未卜，咱们若还自添嫌隙，只怕是坏了正事。”

杨意如一勒马，瞪她：“我可没给你的马下药。”

赵南枝一顿，倒也不是不信，只是……

杨意如立刻察觉，眉头蹙起，语气也跟着火了些：“怎么，你不信我？”

刚哄好的，可别又炸了，赵南枝忙温言安抚道：“杨姑娘说话，我自然信。”

跌落的马，静水池边的飞箭，虽都点到为止，未真害及性命，可桩桩件件皆险象环生，叫人脊背发凉。她这还没出梁都呢，明枪暗箭便接踵而至，出了梁都，真不敢想会是何等光景。有人要她命，有人试她胆，甚至，可能不是同一波人，她倒宁愿是杨意如做的，至少，好掌控。