铁门缓缓阖上，锁链发出一声哀鸣，在这逼仄之地回荡不止。

赵南枝未曾想到，梁宫之内竟暗藏这样一处地牢。她悄声下阶，指尖抚过墙面，石砖棱角犹在，触感粗粝而潮湿，连缝隙里都渗着未干的寒气。在靠近出口的一隅，一抹微弱的绿意从砖隙间探出，暗沉而纤细，仿佛是从死地里硬生生挣扎出的命脉，诡异地散发出不合时宜的生机。

就在这死寂与潮气交错之时，石阶之下，忽有人声。

“你我争斗数载，可曾料得今日？”

声音清寒而平稳，带着一丝慵懒的笑意，如漫长狩猎终了最后一次收紧缰绳的猎手，眉眼含笑，静静俯瞰着被困于绝地的猎物。她并不急于摘取胜利的果实，而是以一种几乎恶趣的悠然，慢慢打量着猎物筋疲力尽后的喘息。

“既然来了，站在后面做什么？”女子眸光一动，捕捉到了在暗中接近的另一道呼吸。

赵南枝顺阶而下，自黑暗中缓步现身。

牢门之外，周武立于灯下，火光照应下她的眉眼明艳至极，那是被荣耀浸润的光泽，她就像烟花盛极时的那一刹那，照亮了整片幽晦。

她本应是这昏暗地牢中唯一的光，是所有目光理所当然的归宿。

然而在这一刻，赵南枝还是先看见了张子娥。

一道牢门横亘其间，将光与暗两个世界生生隔开，她似是一柄直插在废墟正中的折刃，刺破了牢门外一切编织好的荣光与秩序，叫人在第一眼便被狠狠攫住，而后再难移开。

她斜倚在枯草堆里，鬓发凌乱，身穿的，仍是昨日那件衣袍，只是沾满了灰尘与蓬草。她虽面上苍白，形容憔悴，却无一丝一毫颓败，即便陷身牢狱，也未由屈辱啃噬分毫。张子娥起伏的一生已历无数风浪，无论何等泥泞困厄，或已亲身经历，或已在无数次设想中穿行，早早学会了如何在断壁残垣之上，守住最后一寸尊严。

见有人来，张子娥微微偏首，目光掠过周后，最终平静地落在赵南枝身上。那是一双极为澄澈的眼，清明无波，既无愤怒，亦无怨怼，如千帆过尽后的一池秋水，沉静得令人不敢逼视。牢狱之中，她宛若品茗清谈的名士，始终有着与生俱来的风雅与清绝，原原本本地保留着一个求知者最纯粹的好奇，不屑哀求，不屑悲恸，只想要一个答案："她许诺了你什么？"

赵南枝远远望着，不发一字。她记得幼时听过无数有关她的事迹，故事里她自然是主角，听她如何一役平乱，听她如何一言定国。那时这位白衣如雪的仙人似乎和史书中那些传奇人物一般遥不可及，他们一一矗立在岁月高处，如星辰般耀眼，唯有仰望，才能窥见一缕明辉。如今她亲眼目睹昔日扶摇而上的英姿，沦落在一堆枯草石砾之间，而自己便是那个亲手将她推入囹圄之人，赵南枝一时感到不真切。她心知，哪怕牢门将她困于地底，哪怕衣袍尘染、荣耀成灰、光华尽失，她与自己之间，仍有一座看不见的高台，她仍在仰望着这位失势的一国之柱。

赵南枝不会错过这样的时刻。她要登高，为此，她需要更多直触锋芒的机会，需要在前辈刺目的光芒下学会睁开眼睛，去直视，去攀登。正如张子娥所言，权力再难凭空生长，它只会在一双手与另一双手之间流转。于是她敛去心间翻涌，收拢眉间犹疑，试着像她们一般自若：“你给不了的。”

张子娥闻言，眸中光影流转，似暮冬将至，天光将绝时候，仍久久不熄的一缕残照。她释然一笑，音如尘埃落地：“周后好手段啊。”