她们出去的时候，外面守夜的雇工还没有回来，另一个在不远处别的帐篷外守夜的人则在火堆旁眯眼打瞌睡。柱子领着依曼悄悄从营地外围绕到了溪流边上。她们借着从营地那儿传来的一点点微光，顺着溪水流动的声音往下走，直到进入树木密集的地方。

突然，有人从黑暗中窜到她们身后，拉住了柱子。

依曼看不清那人的脸，只听他对自己说：“你继续往前走，他就在前面。”

这个声音很陌生，依曼并不认识他。

依曼朝前走了几步，然后又转头对留在后面的柱子说道：“你先回去吧，别让人发现了。也别把今晚的事告诉别人。”

柱子没有出声，她或许点了头，但是夜色太黑了，依曼什么也看不见。依曼按照那人说的方向忧心忡忡地走着，如果前方等待她的不止是斯木，如果疯巫卡卡也站在他身旁，那么他们会不会像那天处置默礼那样直接处置了她？

在密密匝匝的黑色树影中，她看到了一点幽幽薄光，那是挂在树枝上的一盏风灯，落寞的灯光形成模糊的光晕，尽力驱赶着四周的黑暗。

树下只站着一个人。这人不是斯木。

有那么片刻，依曼差点认不出等待在那儿的身影。哪怕他和她曾经亲密无间，是彼此最重要的人。现在，她只觉得陌生。

休伦？

她以为自己喊了他，实际上她并没有出声。休伦不喜欢依曼直呼他的名字。他认为无论他们长到多大，她都应该恭顺地喊他“哥哥”。为此，他们甚至吵过架。

很愚蠢，但他们确实为了一个称呼问题差点闹翻脸。

依曼走近他。休伦冲她不自然地绽颜一笑，眼睛里却没有笑意。他拉起她的两只手，拇指在她的手背上摩搓着，把她拉向自己。

“妈妈呢？她现在在哪儿？”依曼担忧地问他。

她对休伦（而非斯木）出现在这里感到五味杂陈。她不再害怕，却又为这其中的内情惶惶不安。她在那晚同母亲分别的时候，福泽承诺说很快就会派人过去护送帕蒂齐香和休伦去西埃，默礼当晚在换装室里也是这样同她们说的。可是，现在休伦依然在这里，为斯木做着事。

“我已经把妈妈安顿好了，你不用担心。”休伦答道，“这些天过得还好吗？你人怎么样？和你一路的那些人有没有欺负你？”他极尽关心地问。

“我很好。”依曼回答。

不好的恐怕不是她，反倒是休伦。他面容沧桑了许多，整个人瘦了一圈，脸上的胡茬让他看上去比实际年龄老了十岁不止。

在一阵让人不舒服的沉默过后，依曼轻声问：“你们是怎么找到我的？你说，斯木要我回去解释疯巫卡卡的事？”

休伦似乎并不打算回答依曼的前一个问题。他仰头深深叹了口气，像是肩负着难以承受的重担，半晌，他责问道：“你当时为什么要帮默礼？”

“什么？”

“你用亡灵魔法帮了默礼。那具尸体。”

依曼没吭声。休伦继续说：“你这样做，斯木会质疑我们的忠心，这很危险。帕蒂卡卡现在对你特别恼恨！”

“我以为你已经把我们的忠心献给帕蒂雪芙了。”依曼反唇相讥，“默礼是为了见我才到浮厘镇去的。当时，是你答应他要帮帕蒂家，他才亲自过去见我的。我并不知道我在为嫡系做事的同时，还要对斯木表忠心。”

“你把我想成什么了——”休伦正要说下去，那个先前在黑暗中拉住柱子同依曼说话的男人走了过来。休伦似乎有些忌惮他，把嘴边的话又咽了下去。

那人走到依曼身旁，将树枝上的风灯取了下来，拿在手里。然后他面朝别处，一言不发地站立在树的后方。依曼只能看到他一身黑色斗篷的侧影，还有那一双手，唯一裸露在外拿着风灯的手，手背延伸向袖口的皮肤上布满了如织网般清晰可见的墨黑色纹路。那东西像血管，亦像文身，在灯火的映照下尤为明显。

“他是谁？”依曼问。她知道这人是个噬灵者，但她想听休伦的回答。

“他是斯木的一个朋友。斯木让他来……来保护我们。”

你是说，来监视我们？

“曼儿，你听我说——”休伦戒备地看一眼那人，他把依曼拉到了远一些的地方，以防那人听到。

“怎么，斯木知道我们在为帕蒂雪芙办事？他来要挟你了？”依曼问。

休伦模棱两可地摇晃着头。

“不，不是，你都误会了。”他收回之前飘忽不定的眼神，看向依曼的眼睛，他紧紧抓住依曼的肩膀，恳切地说道，“我和默礼私下联络的事，我想你应该也知道了。哥哥不知道你在心里是怎么想的……只是，我从来，从来就没打算让你一个女孩子跑到焰隐去，去做什么人的情妇。我怎么可能为了继承西埃，牺牲自己唯一的妹妹？”

依曼突然听他这样说，一时有些发蒙。

“我不明白。”

“我是想为我们一家争取点什么。我不能让你们一直住在边境地，身边围绕着一群无赖和亡命之徒，让你在酒楼当舞姬，让妈妈过那样的苦日子。所以，我才拿我们的归顺跟他们做交换，向他们要西埃。斯木一家肯定是回不去了，我本来就有资格继承那里！我们的父亲，他是个不负责任的混蛋，给我们带来了那么多痛苦，也不在乎你我的死活。”说到这，休伦的情绪开始激动，他两眼发红，嘴唇有些哆嗦。“一直以来，都是我们三个相依为命。你和妈妈就是我生命的全部。我想给你们一个家，一个能在家族里抬得起头的地位。”

依曼鼻子一酸，想起这些年和休伦相互依偎的点点滴滴。那些美好的时光，煎熬的时光。休伦也曾为她们遮风挡雨，在这个险恶的世界左右逢源，为家人求一个栖身之处。

“你不应该事事把我蒙在鼓里。我已经长大了。你该告诉我的……”依曼哽咽着说。

“我实在没有想到，老祖母觉得我们的归顺远远不够，她要求你为帕蒂家做事，默礼布置好的那些安排我都知道。你是我的亲妹妹，我最爱，最重要的人啊！我没办法接受！要把你像物品一样送到别的地方……”休伦轻轻放开依曼，直起身看向远处沉沉的黑暗，“我宁可不要西埃！我会想别的办法让你和妈妈过上好日子。在这世上，没有什么能比你更重要！

“所以，别去焰隐了，跟哥哥回家。哥哥想别的办法。”