白鹭是在小白藤十三岁那年过世的，过世的前几年，她的身体就越发不行了。
江南的冬没有北地摧枯拉朽的狂风与骤雪，温润，却又和细针一样，绵绵地扎人骨髓。
起初她只是房里要多添几个燎炉的事，后来骨头愈发不耐寒，先是被子里塞进汤婆子，继而被褥全换作了保暖抗风的狼皮，她额头热得冒汗，被寒毒侵蚀的关节却依旧痛苦万分，光是看着，都觉得生不如死。
这日，在白鹭房里用过午饭，小白藤照旧陪着她说话，外面正飘着霏霏冰花和细雨，兰花每次打了帘子进出，都有一股湿冷寒气顺着帘缝溜进来，屋里烧了七八个燎炉，暑热炎蒸，小白藤热得难受，却只有鼻尖沁出一点点汗珠。
他修习雁寒心法已经六年了，心口最后一点热气早已被功法化去，全身不剩属于活人的温度，寒凉如斯的身体极难出汗，因此和雪娃娃一样，不怕冷但怕热，稍热一点便难以忍受。
白鹭抱着汤婆子靠在床头柔软的靠枕上，脖子以下都被厚实的锦被罩住了，露在外的头上满是华发，形容枯槁，大部分时间都是她在说，小白藤在听。
“这屋子休说你一个血气方刚的少年人，我一个老婆子也觉得热。可是不教热气这么烤着，身上又遭不住。”白鹭手中帕子擦擦额角汗珠，然后极快地收回到被子里，“这么烤着虽难受，对你却有好处，不叫你贪凉你也听不进去，就这样硬拉着你烤烤火也好，但愿你能不似婆婆这么早就被反噬。”
小白藤热得头晕眼花，祖母的话他左耳进右耳出，全部精力都用在抵抗炎热上，他只觉得自己像被架到火上烤的羊，烤得油水滋滋冒出，皮都酥了。
“最近没听见白风他们的消息，年关将至，是容易生事的时候，婆婆老了，你要自己多提防着些。”
祖孙二人正闲话着，外面有人敲了敲门，是白风的声音：“师姐现在方便见我吗？”
白鹭的脊背挺直了些，强打起精神让人进来。门扇一开，厚重的棉絮帘子掀起，一股寒意裹挟着细碎的雪片卷了进来，一下驱散许多热意，小白藤赶紧深吸一口冷气，头晕的劲这才缓过来些。
白风怀里抱着个匣子，一进来就行了个礼：“小少爷，师姐。”
小白藤在他进来的时候趁机溜了出去，白鹭没管他，手藏在被子里，只有露在外面的头上下动了动：“我正和藤儿说着，近日没有你们的消息，荒月宫还算消停？”
白风回道：“荒月宫没有大动作，就是快过年了，底下不少人都出来劫道，正好方便了咱们的人。”
他用手扇了扇风，接着道：“师姐怎么样了？点这么多燎炉，该不会是又严重了吧？”
白鹭不在意：“除非自废武功，不然你也得有这么一天，熬日子罢了。”
白风也不多言语，打开怀里匣子，露出一排排药瓶：“这是月绪找一药生的掌门给配的，原想着即便不能根治，也至少能镇镇痛，可惜这心法太过阴毒，最多配些安神的让师姐睡个囫囵觉……”
他的声音低落下去，面带愧色。
“你们的好意我领了，生死有命，富贵在天，有些事不必太苛求。”白鹭倒出一丸服下，略品了品口中残余的药味，微微笑了笑，“一药生的掌门可不好请动，月绪这孩子有些意思……不过既是他寻来的药，怎么不见他自己来送？”
“许是怕师姐问起他与一药生的渊源，听说他是半路出家来的剑冢，认识这么多年都神秘得很，我们到现在也没弄清他之前是哪个门派的。”
“各人有各人的隐晦，只要他忠于少爷，这些便都是无关紧要的小事。”白鹭看得很开。
或许是一药生的药起效快，或许是寿命将尽的人本就容易疲惫，没几句话的功夫，她努力挺直的腰身就重新委进软枕，眼神流露出疲态。
“师姐……”昔日雷厉风行剑出如虹的师姐病成今日这副模样，白风不禁鼻头一酸。
“我的身体我自己知道，估摸着很快就能见到小姐和老冢主了。我死后你们不必殉我，少爷身边需要人。不过，”她顿了顿，目光如炬，“你们务必要瞒过白霜，他心思很多，不像咱们凡事皆为少爷着想，我走后，你们一定要在暗中保护好少爷。”
“是！”白风单膝下跪行礼，牙咬得死紧。
“行了，我这里也没什么事，大家都准备过年吧，今年的赏钱我会让少爷发下去，是时候让他接管这些事了。”
白鹭阖上眼，揉了揉太阳穴，另一只手也伸出锦被，朝他挥了挥，白风一抱拳，转身出门，走入了夹杂冰碴的阴雨中。
小白藤没有走远，一直躲在屋顶，附耳贴在瓦片上听屋里细碎的交谈声，从他记事起，就一直有祖母瘦削挺拔的身影跟随左右，甫一听到这么个人时日无多，他心里不由泛起了茫茫然的雾，说不清是个什么滋味。
祖母……要死了么？
再也见不到，从此只存在于梦境和回忆？
小白藤对至亲的死亡尚无概念，这么想了半天，心里也只有困惑无措。
不过很快他就会明白了，伴随着撕心裂肺的痛楚，明白这人世间的悲欢离合……
时间很快就到了除夕夜，这一日无风无雪，是个沉闷的阴天，白鹭让人间迎新年的快活气氛引出些精神，难得出了点满燎炉的卧房，来到饭厅与小白藤还有黄双一起吃年夜饭，不大的饭厅里摆了满满一桌子菜，每样都不多，胜在丰富精致，正中一条松鼠桂鱼炸得极漂亮，芡汁金黄，看起来完全不输碧湖楼。
她自病重以来一直散着的银丝终于重新绾了髻，因为是过年，故弃了略简洁朴素的玉簪银钗，改插上几支金饰，灿灿的光映在脸上，一扫疲惫病容，看起来精神了不少，只是关节受不得一丝寒气，仅卧房到饭厅的距离，都要浑身尽装束严实了——额上勒着水貂昭君套，颈上围着一领玫瑰紫的狐裘斗篷，颜色鲜妍却不轻浮，衬得她苍白瘦削的面颊有了血色，进到饭厅脱下斗篷，里面的缎面长袄也是银鼠皮里子，石青色的长袄有些沉闷，愈发显出她的如柴瘦骨，仿佛下一刻就会被身上沉重的金饰压垮。
这是除夕，兰花本应去她妹子家过的，可是白鹭病成这样，她无论如何也放心不下，硬是留下来继续伺候了，她一向细心，白鹭刚除下手上揣的与昭君套同材质的手焐子，她就塞过来一个手炉让她笼在手里，饭厅里唯二的燎炉也摆在了带有暗格的暖椅后侧——抽开椅子腿间的木板，可放进一鼎煮得滚热的艾叶水或炭盆，椅子上所铺的厚实的狼皮坐褥既暖和又能阻隔一部分火气，不至于教人觉得烧灼。当然暗格也不是全然密闭的，腿后位置隔的是栅栏，上身有狼皮坐褥保暖，腿部则有热乎乎的艾叶水透过栅栏熏蒸着，一坐上去全身都是暖的。
白鹭抱着手炉坐了，拉过她笑着拍了拍她的手，道：“今日除夕，你也不是外人，坐下一起用年夜饭吧。”
兰花受宠若惊，连连摆手表示使不得，白鹭硬是把她按坐在自己旁边，让黄双给她添了副碗筷。
漫天绚丽的烟火中，白家的年夜饭热热闹闹地开了席，一餐饭毕，白鹭没急着回房，手一撑孱弱的身躯站起来，走到了小白藤身边。小白藤跟着她站起，抬手要扶，她却摆摆手没让。
“藤儿，又是新的一年了，这是婆婆代你爹娘给你的压岁钱，愿你新的一年平平安安，事事如意。”她从袖中掏出两个沉甸甸的红纸包着的金稞子，淡笑着交到了小白藤手里。
小白藤鼻子一酸，十分郑重地点了点头：“谢谢祖母，也谢谢……爹……娘……”
爹娘二字的音他发的极别扭，像牙牙学语的稚童，努力往外蹦着生涩的音节。
白鹭又掏出一个料子上乘的红锦囊，并一封信： “还有这个，是冢主给你的。”
她摸摸小白藤的头，一面往外走一面感慨：“一眨眼，咱们的藤儿都这么大了。”
说这句话时，她望向的是漆黑的夜空，和空中接连绽放的花火。
小白藤紧跟在她后面，许是近几个月白鹭病得重，此时她说的每一句话他都觉得别有深意，心里不禁开始恐惧，这是不是所谓的“回光返照”。
好在只是他多虑，白鹭感慨完，就披了斗篷揣起手焐子，招呼小白藤一起去园子里放烟花。黄双一如既往地用过饭就找借口走了，小白藤知道他是对着自己尴尬，这么些年也习惯了，没多说什么，和兰花一起陪着祖母出了饭厅，穿过月洞门来到园子里，兰花点了两炷筷子粗的香来，她知道小白藤素来不爱热闹，便将其中一炷直接递予了白鹭，白鹭果然接了，手藏在厚实的长袄袖里，微微躬身去点一台花炮的引线。
她们一前一后点燃两个花炮，赶紧后退到了小白藤身边，白鹭心情好，难得开玩笑逗弄起小白藤来：“藤儿还怕不怕爆竹？怕的话便来婆婆这。”
怕爆竹还是他一岁时的事呢，小白藤让白鹭的话逗出一点笑，真的在响亮的爆竹声中走到白鹭身边，乖巧地被她捂着耳朵搂进怀里。
白鹭是个身材高挑的女子，现在上了年纪，身量仍要高于许多年轻姑娘，今日这么一搂小白藤，她才忽然发现他已经高出自己一截了，腰要躬得很深才能像小儿一样依偎在祖母怀里。
一下，她的眼睛有点湿润，已经看淡生死的心也生出些执念。
怀里的孩儿才十二岁，过了端午也才十三，往后还能再长高呢，要是能一直看着他长得很高、看着他及冠、看着他成家……
可是她没有时间了。
走神的功夫，点燃的两个花炮已经燃尽，她摸摸小白藤柔顺的头发，问道：“藤儿可要放几个？”
“祖母和嬷嬷放就好，我看着。”小白藤直起身，动了动一直僵着的手脚，让出路来。