“……算了!那你自己跟上我吧，跟丢了我可不管。”他有些无情地大步流星地先走了。

“那个……那个人，怎么办?”她指的是麻子脸。

“不管了，留给警察处理吧。到了白天就解释不清那局面了。你要想被当做杀人犯给抓起来就待在那里好了。”

小姑娘不太懂他的意思，但她不敢不听，只得一路小跑追上去。她没有木屐穿，赤着脚跑在泥泞的小路上，不一会就被溅成小泥猴。这才注意到前面那个体型高大的男人的脚步竟然如此轻盈，绑腿的布条上连一点泥点子都没有。

更深露重，星月交辉，一老一小两个人疾行在乡间土路上。无名的孩子还不知道，一旦追随这个人，此生极有可能会在漫漫的夜路中度过。

男人名叫小林宗介，这是小姑娘后来知道的。她没有改口称呼“小林先生”，依然叫他“大叔”。套近乎的举动没有得到回应，小林对她的态度并没有因此更温情。小林也没有给她起名字，都是用“喂”、“小鬼”来叫她。久而久之，小姑娘想自己干脆就叫“小鬼”好了。

他独居在山脚的茅草小屋。屋子比渔夫家宽阔多了，但只能勉强算作整洁。除了厨房、浴室和作为客厅的正屋，就只剩下他自己的房间了。小姑娘平日就在正屋就寝，在小林起床前将自己的床铺收拾好就能恢复如初。

虽然自己说过要做牛做马来报答恩情，但小姑娘很快发现了一个尴尬的事实:她不会做家务，也不会做饭，连生火都不会。而且小林总是自个儿收拾起来，完全没有指望过她的样子，仿佛她是一团透明的空气。小姑娘没有气馁，而是一天到晚跟在他后面，用心留意他是怎么做的。

“烦死了!别老跟着我!”小林不耐烦地大叫。

不跟就不跟，反正她已经看会了，开始抢着干活。有人帮忙小林自然不会拒绝，也没有说谢谢。久而久之，家务活都变成了小姑娘的份内事。

小林不是一个容易亲近的人，像只刺猬一样。他平时话不多，似乎对孩子没有多少爱心，对小姑娘的乖巧和种种讨好也没有多少反应。不管小姑娘再怎么努力，两个人始终有一层疏离的隔阂。不仅如此，他与同村的居民关系也不热络，往来甚少。就算小林言辞有些尖酸，反应冷淡，但至少他没有赶走自己，毕竟寄人篱下也难以要求更多了。小姑娘没有任何不满，只是将一丝自己也没有察觉到的期待隐藏了起来。

在小林家住了一段时间后，难得有客人上门。

“你好，小林先生在家吗？”来者是一个容貌清癯、举止斯文的男人，“我听说小林先生家来了个孩子，就是你吗？”他温和地问小姑娘。

“你来做什么？”小林闻声从里间走出来。

“唐突上门，还请包涵。”寒暄几句后，客人走进屋里坐下。小姑娘立刻去厨房沏茶，放下茶杯后，不知道自己该待在哪。

“哎，先别走，过来坐下。”客人抬手招呼她，“小林先生，这个孩子以后会长住在这边吗？”

“……目前姑且是这样。”

“小姑娘，你叫什么名字?”

“小鬼。”

客人笑了起来，“小鬼可不能算名字啊。”小林把头扭到了一边。

“几岁了?之前在哪里念书?”

“我都不记得了。”

他对这个回答吃了一惊，“不记得了?怎么会……”他难以置信地看向小林，希望能得到答案。

“别看我，我也不知道。捡来的，我也不知道她是什么来路。”

听完了相遇的故事后，客人也面露难色。“什么都不记得确实难办，就算交给警察，最多也是安排人家收养，留在您这儿也差不多……不过她应该有八九岁了吧。”他看到她嘴里换牙的空洞和他家九岁儿子一样，都是门牙旁的侧切牙掉了。

“我有个提议。既然以后待在这边了，不如让她来我们学校上学，如何?”原来他是本地小学的老师。

“随便。”

“那些老一辈老说女孩不用搞学问。依我看，就算是女孩子，也要能读些书、会识些字的才好……诶、诶?您同意了?”老师才反应过来。

“她上不上学，我都无所谓。”

本以为需要费点口舌才能说服这个怪老头的老师很高兴，“那您这是同意了?要是有您支持的话，再好不过了。接下来，我们来看看安排在几年级好。不过在此之前还是先取个名字吧！小林先生，你给她取一个吧?”

“……那就叫阿九（おきゅう）吧。”

老师很想说这个名字是否太草率了，最后他忍住了。接下来测试了小姑娘的学力。原来她会读会写五十音图，还会写些汉字，但读起来却都是错的。“还会算术和一点英文，不错。这孩子到底是什么来历呢？”尽管老师非常好奇，但没有人知道答案。他承诺上学的事情很快就能安排好，便告辞离去了。

多亏了这位热心的老师，两天后她就去上学了。起初还很兴奋，当天便怏怏而回。原因是学校的孩子们取笑她的名字听上去像打喷嚏的声音，还给她起了“喷嚏”的外号。她暗暗发誓要给自己换个新名字。

“大叔!大叔!”某天放学她一溜烟地跑回家，将草鞋一甩，兴高采烈地跃进屋子里举起两只拳头宣布，“我有名字啦!”

“你不是本来就有名字么？”

“不对啦，是正式的名字!从今以后，我就叫明日緑!姓明日（あけび），名为緑（みどり）!”

“……哦。”

“'明日'是未来与可能性的意思噢，我从书上看到的，也有人姓这个姓氏呢。'緑'象征活力与生命力，是不是很有希望的感觉?”小姑娘径直穿过正屋，从濡缘边跳到院子里，捡一根树枝在沙地上划拉出自己的新名字。

“呵呵，希望么……”小林嘲讽地冷笑道。小姑娘并没有在意，她全然沉浸在得到一个好听名字的快乐里，在沙地上把平假名和汉字写了一遍又一遍，祈祷未来能如新名字的寓意一样令人期待。

（第一回完）