（一）

残余的夕阳红日彻底沉到远山的背后，带走了最后一点余晖，将那个歪倒在床垫上的男人遗弃在晦暗的陋室。这张家里最好的薄床垫已被大片血沾染。他用右手捂着伤口，试着伸出左手支撑自己起身。颤抖的手掌按在血泊中，软绵绵的使不上劲，一滑，令他又摔在地上，大半身体掉出床外。这一冲击让喉间的刀片插得更深了。

失血的眩晕劲上来了，他眼冒金星，深深地凝望着门口，无比焦急地盼望谁能上门来。

来了结他的性命。

或许上天听到了他心中的苦苦哀求，恍惚间，一个高大的人影悠悠然地飘了进来。

那是神明的使者，他确信。因为这不是人类该有的样子——彩虹色双眸流光溢彩，白橡木色长发垂在身后，红黑相间的衣袍不同于常人所着的款式，周身散发着他从未闻过的馥郁乳香。这通身的气派，无一不彰显着来者必不是寻常的凡夫俗子。

尤其是他见到眼前骇人情景的反应。没有表现出丝毫惊慌或恐惧，恰恰相反，那张从容淡定的脸上只掠过了一丝孩童般的好奇。

“晚上好呀。原打算抄个近道，路过此地闻到血味，过来一探究竟，没想到遇上了不常见的一幕呢。你这是在自杀吗？还是被人寻仇了?”

男人欲张口说话，喉间的伤便漏气漏得更厉害了。来访者心领神会，不顾血会弄脏锦衣，靠近男人蹲了下来。他忍受着疼痛，断断续续地低声细语道:“我……害了病，花钱治都是浪费。死了……就不会给人添麻烦了……对谁都好……好心的大人，能不能请你帮帮我……好难受……求求你……”

意图寻死的男人以为用剃须刀一抹脖子就能成功，他却抹错了地方。刀片割断了喉管，现在深深地嵌在其中，不会立即致命但过程极其痛苦。可能只有把剃刀拔下来才能死了，但稍微碰到刀柄都剧痛。他使不上力去拔刀或者向侧边剜去。俗话说一鼓作气，再而衰，三而竭，他对自己下手的勇气已经枯竭了，只能渴求借助外力来解脱。

来访者微眯着眼睛端详男人凄惨又狼狈的挣扎模样，“呐，要是可以选择，你是要选活下去呢？还是去极乐之地呢？”

“如果可以的话，我也想和家人过上好日子啊……留他一个人……我不放心……但这样活着……还不如去死……”

“没错，你说的没错!你运气不错，刚好我很乐于助人噢~让我帮你实现愿望吧。继续这样做人可是翻不了身的呀。”来访者做了一件男人难以理解的事情。他笑容可掬地用锋利的指尖在自己的掌心划出一道血痕，随即毫不拖泥带水地拔掉了那把插在脖颈的剃刀。男人无法惨叫，尚未反应过来时，一只冰凉的手紧紧攥住他的脖颈，似乎有某种液体源源不断地渗透进伤口。

好痛苦……更痛苦了……仿佛有一团无形的火由伤口迅速烧及全身。不堪忍受这烈火灼烧之痛的男人大张着嘴巴，发出嘶哑的悲鸣，疯狂地抓挠脖颈，不停抽搐抖动。

“能否获得那位大人的认可，全靠你自己的本事了。努力活下来吧，生命可是很宝贵的啊。”

他已经听不见来访者说什么了。在天旋地转的混乱中，只能模模糊糊地看见那张悬在头顶的、捉摸不透的笑脸。

那是如佛陀一般平静悲悯，又如魔鬼一般冷酷邪魅的微笑。

（二）

1908年，一个阴郁的春日，来到背北山村执行任务的明日緑、牧野祐太和藏原仁陷入了一筹莫展的境地。

根据情报，包括背北山村在内，周边多个村子陆续有人失踪，失踪者都去了北山，或者途径北山。于是三个人按照以往的经验，想当然地认为鬼必然藏匿于此。然而他们把整座山仔细翻了个遍都没找到有价值的线索。这次鬼相当细心，竟没有留下一点骨头或衣物碎片。雪上加霜的是，昨天还下了一场大雨，就算有蛛丝马迹也雨水被冲刷干净了。春雨洗净了山林，除了清新的草木香和土腥味，什么都闻不出来，也分辨不出哪里有没有被翻动过。北山怎么看都像一座平平无奇的山，连荒废的屋子、水池或者山洞都没有，鬼能藏在哪儿呢？

“情报部没搞错?这里真的有鬼？”牧野不耐烦地嘟哝。

“那你怎么证明没有鬼？人全都不见了，一点痕迹都没有。肯定不是一般的失踪或者凶杀。”藏原冷冷地回道，虽然他自己也不知道该怎么办，有些烦躁地摩挲着刀柄。

“我看，不如去村里问一下吧？说不定可以打听到点线索。”明日提议。没有别的办法，牧野耸耸肩，藏原默认表示同意。三人回到村里，分头去走访。已经是正午了，大部分劳壮力都在田间地头吃午饭，没费多少时间就问了一圈。

“发生了这种事情，村子里的人都很不安。但我没打听到什么。”明日说完，咬了一口饭团。三人在村口榆树旁的小茶屋汇合，边吃午饭边交流情报。

“我这边也差不多，到了晚上大伙一般不出门，都不知道北山的动静。”藏原吹了吹热茶。

“哼哼，还得是我啊。”牧野卖关子地轻笑，引得另外二人齐齐望向他，他要的就是这样的效果。“我跟村里的小孩侃了半天，他们跟我说了不少有意思的故事。”

“这个村子里有灵异的传说。去年，有些孩子夜里守瓜棚，偶尔会看到幽灵出没。”他嚼着团子，故弄玄虚地挥舞着空竹签。

“幽灵?”明日一下来了兴趣。

“对。一个半夜还戴着草帽、在地里干活的幽灵!”

“这算哪门子幽灵……不就是一般农家人么。”藏原并不激动。

“也许人家就是有在夜里干活的爱好呢。”明日很失望。

“哪有人在晚上下地的!那片地是村里一个叫健次的老人的。他常年佝偻，一个人住，没有家人。他们看到的是个年轻人模样的幽灵。而且它出现，刚好都是健次爷爷旧疾复发的时候，不仅干不了农活，连门都很少出。”

“男版田螺姑娘?”明日笑嘻嘻地打趣。

“我看是村子里的热心人吧。”酷酷的藏原还是那么实际。

“如果是同村人干嘛这么偷偷摸摸的?”牧野对同伴的反应很不满。

“不是没可能啊，谁知道他们是不是有什么恩怨才不能正大光明地帮忙?”藏原的一句话让旁边的明日开始浮想联翩，脑补起恩怨情仇的大戏。

“你们啊，老是这么没有想象力的话会错过关键情报的。”牧野恨铁不成钢，“刚刚有没有见到这个健次爷爷?”

二人摇摇头，“我也没有。”牧野说，“等吃完午饭就去拜访吧。”

“你们要去健次大叔家?”过来续茶水的老板娘插嘴。

“是啊，有什么不妥吗？”牧野问。

“那你们要注意礼貌了。大叔可不喜欢别人上门，尤其讨厌村外人。”老板娘叮嘱道。

老人的房子在村子最偏远的一角，背靠北山，四周没有紧挨着的邻居，去最近的一户人家都要走十分钟。临近健次家，藏原按住同伴的肩膀，让他们把自己的仪容整理一番再过去。

有道理。仔细拍打掉身上的尘土和干掉的泥点后，三个人才登门拜访。一个肤色黝黑的老人从正屋探出头，不必说，那就是健次。老人瘦小佝偻，右眼皮半耸拉着，那只眼睛好像有眼疾，视线空洞，浑浊不清。左眼则流露出强烈的戒备。看得出来他行动确实不太方便，在家里也需要拄拐杖。如老板娘所说，健次非常不欢迎他们这些不请自来的人。

“我见过最可疑的就是你们三个了。”老人没好气地挥了挥拐杖，没有请他们进来小坐，“我要午休了，没事的话就请回吧!恕不相送。”

三个人就这样被轰了出来了。

“对不起，牧野，你是对的。”藏原严肃地向牧野道歉。

“没有想象力确实会错过呢。你们也发现了吗？”明日低声问。

“……是啊！”牧野应和道，掩饰自己没看出哪里不对劲的心虚。

“独居又行动不便的老人，能把家里收拾得这么清爽干净。而且站在玄关都能看到正屋的竹编，数量多得惊人……牧野，你有打听到更多有关健次爷爷的事吗？”明日回头打量健次的家，这房子大得足够四代同堂，对一个常年独居的老人来说更是绰绰有余。

“呃，他是一个人住啊，没有结过婚也没有亲戚，之前也不是这个村子的，大概六七年前才搬过来。除了种地，就是挑着自家竹编去外头卖。他家竹编质量好，在这一带小有名气，经常能卖完。”

“那你有听说他最近一次去卖竹编是什么时候吗?”明日继续问。

“四天前，他最近可能腿疾复发，别说外出卖东西，连地都下不了。再晚就要错过插秧的时候了。”牧野答了一大串。明日暗暗叹服他收集情报的能力，什么都叫他打听到了。她摸着下巴思索，假设他通常能卖完，没有多少存货，几天的时间编不出那么多吧？正屋里的竹编都堆得满满当当，快摞到天花板了。