（一）

“さようなら，お母さん。（再见了，妈妈）”

一声悲伤的诀别，那个小女鬼消失了。她将自己关进了遁世的红木螺钿圆镜，虽生犹死。奇异的镜面长廊随之变回平平无奇的原貌。欺骗了炼狱的女人菖蒲瘫坐在地上，捧起圆镜恸哭，不断呼唤“铃奈”。镜子上的眼睛紧闭，睫毛沾着泪水，不愿再看这个世界。

菖蒲哭得宛如丧女的母亲，无人敢打扰她。若是平时，他一定会上前安慰，至少给她递上手帕。此刻他和緑都怔在原地。即便铃奈躲进镜子里，他们也必须要保证鬼被彻底消灭。他决定由自己提出这个艰难的要求：“那面镜子，我们还是要回收。”

“啊？”緑反应过来，理解了却不行动。菖蒲也听见了，立即用双臂将镜子贴在怀里护好，护犊心切。

“铃奈没有吃过人，你们为什么就是不能放过她？如果你们要杀她的话，也杀了我吧。是我决定让她做鬼的。如果她真的有伤过谁，我的罪孽比她更重。几个月了，铃奈吃不了其他东西。为了保护我，为了听我的话，她一直在忍耐饥饿，承受我们没法想象的压力。我什么都帮不了她，嘴上说要保护她，可是一昧拖后腿的也是我啊！我不能抛弃她，可是我又救不了她……呜呜……本来是想要解脱你的痛苦，可是到头来，你又把自己牺牲了……还妄想成为你的妈妈，哪有我这么无能的妈妈啊……”

炼狱不想抢夺，但能有什么办法呢？出乎他意料的是，他只是稍微动了动胳膊，緑立即敏感地伸手阻拦：“我们走吧，炼狱先生。我的目的只有带回你而已。”她想放她们一马？要放了一只鬼？这怎么可以！他是鬼杀队的柱，万一女鬼哪天从镜子里出来吃人了，那就太晚了！

可是，不久前，他还在对她说要好好长大，成为出色的大人。她被永远定格在这个年纪，没有长大的机会了——他罕见地生出了怜悯之情，说不准究竟是对那个女孩，还是对那个女鬼。

“炼狱先生，你真正的想法是什么呢？”

“我们宁杀错，也不能放过。假如她再从镜子里出来吃人，到时就太迟了。”

“但她鬼化后一直没有吃过人，跟祢豆……灶门祢豆子一样。她还有认清对象的清醒，有与欲望斗争的理智。”

“那不代表她没有危险性。”

“那也不代表她没有可能性。炼狱先生，诚实地直面你自己的内心吧，你真的是那么想的吗？那你又在迟疑什么呢？炼狱先生经常以别人为先、顾全大局不是吗？总是藏着自己的想法和心情。这样做就会满足了吗？你到底是怎么想的?你到底希望怎么做呢？”

——我不想别人遭遇不幸，也不想伤害别人。

这是“我不想”，而不是“我想”，一字之差，有时会有巨大的不同。一面是规避，一面是放手。“緑，我们……我没有任性的权利。鬼杀队要考虑大多数人的利益，差之分毫后果都不堪设想。你一定也不想看见本可以避免的悲剧发生吧？”

什么样的理由能放过鬼？她已经失去了为人的未来，接下来还要失去某种可能性吗？这个决定权现在在他们手上。曾经他深信不疑的原则，已经在无限列车任务被驳倒。但他仍不敢踏出主动变化的那一步，再用那一套说辞来说服自己、说服緑，却又暗自期待着她能给一个充分的理由。緑不继续在鬼是否会吃人这个问题上争辩，而改用婉转的方式去引导他跨越成见。

“炼狱先生，我理解。但是，你无法当机立断的原因不也在于，你也想相信什么吗？我们能不能为了我们所想要相信的，做出不一样的尝试？并且承担其中的责任？如果可以的话，你想给她们一个机会吗？”

“我们能吗？”

“说实话，我不认为铃奈吃人是板上钉钉的事情。缺乏足够的证据佐证的当下，我们只能跟随自己的心去判断了。要给她们机会的话，就是现在。”

一直以来，他相信自己的作为是与心的指向是一致的。若有偏差，那要遵循“应该”而不是“想要”。既然“铃奈会吃人”和“铃奈不会吃人”都是证实不了的命题，那这一次，他想冒险听从心的选择。他在緑的注视下走向啜泣的菖蒲，半蹲在她面前。

“带上她离开东京吧。”

——证明给我们看吧，证明铃奈能够与人共存。

菖蒲依旧泪流不止，抿了抿嘴唇。他从她的目光里读出了得到理解的欣慰。菖蒲半垂下头，轻柔地抹去镜框上每一只眼睛的泪珠：“傻孩子……呜呜……呜……我不会放弃你的，无论花上多少年，我们一定会再见面的……”

“我相信世界之大，会有能够容纳你我的地方。我带你去找，我们一起去吧。”

她们爱对方胜过爱自己，不仅是人对鬼，鬼也会对人怀有如此深沉的感情。这刷新了杏寿郎的认知，不禁令他动容。过去，他不曾想过要去了解已经异化的鬼。如今，他见证了鬼不全是满口谎言的残暴生物，能关怀人类的鬼，竟与人类看起来没什么区别。他真心实意地为这对母女祈祷，祈祷她们能得以善终。

离开长屋时，緑提醒了他一件事：“炼狱先生，如今我们要怎么跟队里解释你失联半个月的事呢？”杏寿郎还没想出办法，她就灵机一动：“啊呀！我有办法！咱们在汇报书上编一编就好了嘛！”

“造假？你怎么也变了？好的不学，净学了些有的没的。”他假装不满，实际上知道真正改变的人是自己。

“也有你一份，咱们现在是共犯了嘛！”緑一眼就识破拙劣的演技，根本不把那不悦的神色当回事。她豪爽地拍了拍他，颇有“一起上贼船啦”的幸灾乐祸感。

“你能换个好听点的词吗？”他也憋不住笑起来。听见“共犯”一词，心里微微荡漾。没错，是共犯，他的“同伙”笑靥如花。他望着她，清楚有一种比过去更紧密的无形联结在他们之间形成。

（二）

锻刀村刀匠向杏寿郎推荐的温泉，是山林中一片露天浴池。绕过曲折幽僻的灌丛后，见多识广的他也不免为眼前的美景轻轻咂舌。今日天色阴沉，守卫在温泉边的石灯笼早早亮了起来，沉默地散发着朦胧的光。在杏黄色与枫红色林叶的环抱下，天然温泉在乳白色氤氲下半遮半掩地露面，恍如精灵神怪里会嬉游的奇异秘境。池子里没有别人，唯有些许红叶随波逐流。他踩过滑溜溜的巨石块，惬意地没入能酥掉骨头的热水中。

独自享受了一会，有人来了，他先抬手朝人招呼，是背着木箱的灶门炭治郎。几乎要忘记了，他和这个少年目前只在柱合会议上有过一面之缘，所以少年对他的热情略感诧异，但很快同他熟络起来。同此前一样，他们每一次首要谈的，都是呼吸法。炭治郎迫切地想找人打听“火之神神乐”的线索，他们的对话与此前也相差无几。不过经过炭治郎提醒，杏寿郎总算对这种神秘的呼吸法上了心。听描述，虽与炎之呼吸大不相同，但总有些微妙的熟悉感。日后得专程回趟老家去查查祖辈留下的笔记才行，说不定能找到蛛丝马迹，他思忖。

仅是现在的水平还不够，杏寿郎寻求新的突破，所以借着保养刀的缘由来找传闻中的秘密武器。能从炭治郎这得到情报也是意外的收获，他希望自己还能更上一层楼。偶遇了造访此地的小芭内，他高兴地邀请老友明天一同去村子里的秘密武器，反正好事不该藏着掖着，应该大家一起共享。

可小芭内见不到第二天黎明的曙光。

他又一次经历了朋友的死亡。

越是追逐太阳，它就离得越远。他萌生出了陌生的倦怠——要是这条路上永远伴随着亲友的牺牲，他永远都不够强怎么办？以往每受挫败，他会拼命鼓励自己要坚强，要燃烧心灵去努力，如今相同的话语却失去了力量。他觉得自己不需要鼓舞，又不知道自己需要什么。

振作不起来。为什么要振作？继续看着身边的人死去，最后轮到自己吗？

他不曾想过会有一天理解了父亲的沉沦。

再往下坠落下去会怎么样？

“我有种预感，如果有一天我习惯了，只是想一想‘这是他们所求的所以没关系’，就这么让事情过去了的话，那我一定已经丧失了非常重要的东西。我拒绝治愈，是不是傻透了？”

前来病房探望他的緑专注地聆听着，不随意评判也不盲目鼓励，微笑沉静悲苦，好像下一秒就要流下眼泪：“炼狱先生，看来我们在这一点上不谋而合。傻就傻吧，哪又怎么样？持续地为他人哀悼，为什么要觉得愚蠢？又没有打扰到任何人！这是我们纪念别人的一种形式，也说不定是一种爱呢？与其迅速翻篇，我宁愿拒绝愈合伤口，直到这悲伤也化成我生活里的一部分平静。所以我不会劝你要好起来，你自然对你的情感保有自由。”

她的话拂去了蒙在心头上厚厚的尘埃，如一只温暖的手轻轻抚慰了疲倦劳累的心神。她起身摆好椅子要离去，原本略恢复的心情陡然一沉，他慌张起来：要是就让她走了的话，下一个……说不定就是她了。

“緑！”他叫住了她。

“怎么了？”

“……你会死的。”

——不要死。

“凡人都有一死。”

他对她豁达的回答大感意外，从不觉得她是看淡生死的人。为什么这么回答？他喉咙发涩地问道：“……对你来说，这样好吗？你的家……”

——难道你不眷恋或遗憾吗？

“炼狱先生，我也不想习惯失去。最让我难以忍受的事情，是大家陆续死去，而我却无能为力。我清楚自己在做什么。”她真挚得叫人难以拒绝。他无言以对，除了说路上小心——这绝不是普通的结束语。

“嗯，你也多保重。不过炼狱先生，”緑把手搭在门把手上，侧过身对他说，“我不会随便去送死的。要是可以的话，我会一直在这里，不会离开鬼杀队，不会离开……你。”

谁都不能保证这一点。他凝视她关上的房门，手徒劳地紧紧攥住了被单，深感无力。

在即将飘离日常的时候，緑往他手心塞了一只烤红薯，收回飞远的风筝那样把他拉了回来。她说父亲会参加聚餐：“炼狱先生，因为令尊在乎你，所以他愿意来。”

——那个人真的在乎我吗？

杏寿郎根本不能确定。不去相信就不会太失望，但她都那么说了，他决定再相信一次。他不由自主地忐忑起来：等到见面，父亲会说什么吗？会是什么表情？他最近，还是常喝酒吗？

那天蝶屋的聚餐来了太多人，人们在道场铺开了好几张长桌，摆满了繁多的菜肴。一口口铁锅喜气洋洋地烹煮寿喜烧。緑和其他人忙前忙后，坐在热情的甘露寺一家之中被团团围住。父亲虽真的和弟弟来了，还穿得很正式，却不怎么吭声，总在回避他的目光，只是板着脸闷头扒饭。隐中的老前辈客套地过来寒暄，父亲勉强应付，貌似不大乐意待在其乐融融的场合。尴尬促使杏寿郎想要缓和气氛，他盛了一碗汤端给父亲：“父亲大人，喝点热汤吧。我有舀豆腐在里面。”

他垂着眼睛接受了汤，一口气喝了，下垂的嘴角像是在生气。正巧有人过来同杏寿郎说话，喝完了汤的父亲放下木碗，安静地离开了叽叽喳喳的道场。等他察觉到时，连忙追出去四处找，在蝶屋的后院里看见父亲抱着胳膊立在濡缘下沉思。

“父亲。”他主动上前，顿了几秒，“……谢谢您能来，我很高兴。您的身体还好吗？”

父亲的表情和语气一样生硬：“……好得很。”

“是吗，太好了。”说完就找不到话题了，杏寿郎不想谈伊黑，也不想谈任务。父子二人沉默地并肩而立，风都感到局促，故意在灌丛里制造窸窣声响，好不至于那么寂静。

“杏寿郎。”父亲呼唤名字，听起来下定了某种决心。

“是。”他后知后觉，父亲已经很久没有叫他名字了。之前都是忽略不叫，直接是“你”、“喂”之类的。

“做得好。”父亲低沉的嗓子说出他想象不到的话。他简直怀疑自己听错了。

“还有，一直以来，辛苦你了。”