在背叛与背叛的缝隙之间寻求生存，虽并非妮可罗宾初心所愿，却也成为了她的拿手好戏。

可是再矫健的骏马也难免失蹄，只是一个看似微不足道的疏忽，便险些令她坠入深渊。

被缀有海楼石的金属丝网困住，面前是染血的海贼弯刀，她咬牙挣扎，却仍是动弹不得，只能眼睁睁地看那闪着寒光的死亡不断迫近自己的咽喉。

丝丝缕缕的绝望感自心底攀升而起，看不到任何生机。她想要歇斯底里地怒吼，她恨自己为什么不够小心露出了马脚，她恨这些为了悬赏金像鬣狗一样对她穷追不舍的猎人，但要说最恨的，还是在炮火与烟尘之中，毫无仁慈的海军舰队。

她一次又一次的逃跑，隐姓埋名，再也不敢对任何人提起自己为之骄傲的故乡。不敢再去触碰承载历史的典籍，不敢将视线在悠久文物之上停留片刻，唯恐自己的毕生热爱会将自己彻底出卖。

夜色漆黑如墨，只有桅杆上悬挂的油灯照亮她凄然的表情，面前的海贼猎人们一边低声咒骂，一边讨论世界政府愿意为妮可罗宾的首级付出多少贝利。

也许这凄风苦雨的逃亡生涯，就要在今天画上句号了。

她咬紧嘴唇，不愿让自己发出任何困兽般的呜咽，她浑身上下一无所有，唯独自尊心熠熠生辉，命令自己别向任何人示弱求饶。

然而刹那间天翻地覆，船体剧烈动荡，滔天黄沙滚滚而来。整船的海贼猎人们还没来得及找到袭击者的身影，便已被黄沙淹没，最后化作一具具失去水分的干尸。

“奥哈拉的最后一人，妮可罗宾，对吗？”

黄沙凝聚而成的身影仿佛并非人类，口碑载道的年轻七武海在此刻不是作为「国家英雄」或「海军的走狗」出现，而是海贼。

比绝大多数海贼还要残忍喋血几十倍的海贼。

“我在寻求历史文本。与我合作，我会保证你的安全。”

落在身上的打量视线刺骨冰冷，妮可罗宾知道在对方眼里自己并不能算得上是一个会呼吸的人类。她张了张嘴，喉间干涩腥甜，但最后还是毅然决然地踏入利用与被利用的漩涡。

“好。”

再后来的事情比她想象中轻松了很多。

不知那个七武海用了什么手段，她在接下来的很长一段时间里都没有遭受过赏金猎人的打扰。尽管知道这样的庇护背后可能会是自己无法偿还的代价，但她还是不免心生侥幸。

……也许未来的某一天，眼下这短暂的喘息会成为永恒，结束那纠缠她已久的噩梦？

……抑或只是她痴心妄想。

她加入七武海的工作社，用代号掩去真名，替七武海处理一切见不得光的交易。她很擅长做这些事，也知道那个七武海对自己的表现很满意，可是纵使越来越多的事宜被交由她来处理，妮可罗宾也没有从他的一双眼睛里见到过半分信任。

这很好，她心想。

这片大海上并无任何真情可言，用温情作掩饰的关系，与纯粹的利益交易相比，她还是更喜欢后者。

当然，这场合作关系也一定会在将来的某次背叛中彻底破裂，她所要承担的后果大概会比以往的任何一次都要沉重得多。

为此，她必须早作准备。

她开始在伟大航路前半段的几个岛屿之间往返，其中接触最多的，当然还是这位七武海的大本营所在之地，阿拉巴斯坦。