金莲伸足往火盆上轻轻踢了一脚，把火炭踢得散了，激起一蓬金子一样的火星，映得她一张脸像个金红色的面具。她低着头，缓缓地道：“你嫌我肮脏。不怕告诉你，我不是那等招蜂引蝶，不识廉耻的下贱女人。你若不信时，我娘家姓潘，我是南门外潘裁的女儿，邻居都认得我。你去打听！问问他们，我未出阁时，是个什么样的姑娘，名声清白不清白，配不配得上你的大哥！”

武松低头不语。半晌，道：“武二不曾说过嫂嫂半个字不是。”

潘金莲道：“我信你不是那等人。可是县里自有人胡唚，我不信这些言语不曾传到你耳朵里。”

武松听到这里，微微点头，道：“嫂嫂是个精细的人，不必用武松多说。我哥哥是个质朴人，平日全靠嫂嫂做主看觑他。”

话极客气。潘金莲听他这般说，却是一点红从耳边起，脸皮紫涨，柳眉倒竖，待要发作，却见李外传身影自廊下又慢慢地踅了回来，一壁向这边张望。

间壁有耳，她话到嘴边，不便就嚷了出来。愣了半日，点头道：“也罢！你既是这般看待我，我索性把从前的事情一发都说与你听了罢。至于信不信，那就是你的事了，我管不着。”

武松淡淡地道：“嫂嫂有话，武二听着。”

潘金莲拉紧肩头披袄，侧身向火，发了一会怔，道：“我爹姓潘，世代在清河县居住，给人做裁缝针线过活。我在家中行六。我爹病死得早，我娘一个寡妇，拉扯几个孩子，实在熬不下去，九岁上把我卖到了王招宣家做丫鬟。十五岁那年，王招宣死了，我娘把我争了出来，三十两银子，卖与了张大户家。”

武松态度不变，只漠然听着。听到这里，问了一句：“是紫石街上的张家么？”

他不问则罢，潘金莲吃他这一问，脸色微变，咬牙道：“不错，就是那一家子。姓张的老东西，猪狗不如！十八岁上，他见我出落成了个人样，要收用我。”

武松一句话已到了嘴边，犹豫一下，却未问了出口。潘金莲已然猜到他用意，冷笑道：“我不肯又如何？除非死了。那会儿我们是两个女孩子，一个金莲，一个玉莲。玉莲是死了！可金莲还活着。是我年轻不知事，想着还没活够。倘若换成现在，或许又不一样了罢！”

武松默然。听闻她道：“张家大娘子善妒，把那老猪狗看得甚紧。他不敢来兜搭，我倒也落了一段时日的清静。当年你哥哥逃荒搬到清河县城，做生意蚀了本，又死了妻子，独个儿带着迎儿，赁了张家房子居住。这事他同你说过罢？”

武松摇了摇头，道：“那时节我已离家了。”

潘金莲闻言一笑，惨然道：“也是奴命该如此。赶上你在家时，听说了这事，恐怕也不叫你哥哥娶我了。”

武松愣了一愣，却未接话。听她道：“你说你兄弟为人质朴。我嫁你兄弟，却不是看中他人品。看中他质朴的反是那姓张的。他不要房钱，又倒贴他一笔钱做生意本钱，把我与了你哥哥。”

她话说到这里，没有说完，可是却好像说完了。双眼直瞪瞪地愣了一会，咬牙道：“你都明白了罢！”

武松脸色冷淡，不置一词。听了她说下去道：“纸包不住火。后来给张家大娘子晓得了，一通大闹，我夫妻二人立足不稳，我便说动你哥哥搬了出来，在紫石西街赁了王皇亲房子居住。姓张的恼羞成怒，买通一帮地痞流氓，成天来门口闹事，我便同你哥哥商量，离了紫石街，搬到县门前这栋房屋，顶了两间屋子。也就是你现下看见这处了。”

武松听到这里，忽的道：“张家家主，这人叫作甚么名字？”

潘金莲道：“你不必问。他死了！”

武松微吃了一惊。听闻她道：“听说害了阴寒症，没熬过去年冬天。以他的年纪，也活够本了。”

她拾起火箸，俯身拨火。火势旺了一些，火炭被火惊动，蹿起无数的金色火星，每一粒火星都是一朵小小的，具体而微的莲花，映着她年轻娇柔的脸，在火光里也是一朵金色的莲花。

她出了一会儿神，道：“这些都是旧话儿了。我搁在心里，这些年来没跟谁说过，今天倒是都跟你说了。”

不闻武松接话，她叹口气道：“你要不信，奴也没有办法。你自己上紫石街地面一打听便得，街坊邻居，人人都知。”将火箸往地下一丢，直起身来，拍去手上烟尘。

武松沉默片刻，徐徐地道：“这都是嫂嫂从前的事。我有什么资格过问？”

潘金莲一笑，凄然道：“我明白叔叔的意思。你只问我如今。说句不怕得罪人的话，嫁了你这个兄弟，一开始我也是不认命的。”

武松微微皱眉，但未说什么。听她踢开地上火箸，道：“一个人有一个人的命！我是想不太明白，像我爹同玉莲这样的人，却这样短命，姓张的却能得享天年。不过再想不明白的，如今奴也都认了。”

停了一停，道：“……你满意了？”

武松未答，仰头盯了天空中游动的飞雪。风像刀子一般撞着他的胸膛，屋里的火星往上飞，空中的雪片却往下落。

潘金莲拿起桌上铜茶盘，定睛向脸上照了一照，吸一吸鼻子，草草擦一把脸，扶了椅背立起身来，道：“前日的事，算我的错，看错了人，唐突了英雄！二叔，你是顶天立地的好汉，同奴之前见过的男子汉不是一路人，是奴吃多了两杯酒，一时猪油蒙了心，不该来招惹你。”

武松不语。潘金莲咬一咬嘴唇，道：“我不是什么贞烈节妇。可自打搬离了张家，却也没对不起你哥哥过。奴不是节烈妇人，可也不是那等不知廉耻的□□，我晓得大宋律法。律法管得了叔嫂兄弟，可管不了人心里头的事，看上你这样的好男儿，不算什么亏心事。这话你便告诉了你大哥，我也不怕！”

武松眉心微蹙，并不答应半句。

潘金莲也不等他回话，扯紧肩头披袄，掠一掠鬓发，起身要走。临行时忽想起一事，道：“你嫌我肮脏时，这双鞋却不脏。这般大的鞋，你哥哥是穿不下他。还给了你罢！你不要时，便扔了它。”

弯腰将一只油纸包儿撂下，走出偏厅，拿起廊下纸伞。武松默然片刻，起身送了出去。

天色将晚，雪却越发下得大了。官府内外都已上灯，武松在前引路，叔嫂二人隔了一段路，互不交谈，一前一后，穿房绕廊，一路过去。正走着，猛听得街道上一个苍老声音宣了一声佛号：“阿弥陀佛！”

叔嫂二人不约而同地站住了脚，俱觉奇怪：官府深宅大院，人在宅中，听不见半点道路市声，这一声佛号却无比清亮，宛若响在身边。

潘金莲忽而想起昨日之事，顺口道：“也是作怪。你才去了一天，家门口就来了个行脚和尚。这般大的雪，坐着只是不走。”

武松皱眉道：“和尚？”

潘金莲却会错了意，冷笑一声，道：“和尚怎么？我又不去兜搭他。”

武松微微一愣，知道是她会错了意，却不分辨。这时二人已走到县衙门口，武松收住脚步，向空中飞旋雪片望了一眼，道：“夜了。我去叫哥哥来接。”

潘金莲摇了摇头，手扶了门框趿上油靴，道：“我自己回去还快些。”

武松略一沉吟，道：“嫂嫂少待，武二讨个亮来。”

转身走入，须臾托了一只灯笼出来，递与潘金莲。潘金莲接在手中，未道半个谢字，踏雪自去了。

风雪愈紧。一点火光于雪中闪闪烁烁，隐隐映出她娇弱身影，踏着满地碎琼乱玉，渐行渐远。武松立于门首，默然站了片刻，转身回厅。