问道：“你脸上怎么回事？”

武松额角一处新鲜淤伤，听她问起，自己伸手摸了一把。她手上沾得有湿面，刚刚粘在他前额，他也未去管它，任它渐渐风干了，刺着皮肤，有一些异样。这会儿借着一抬手的当儿给它揩去了。

他道：“适才天黑了，把另一个人错认成你。不合同她家男子汉争吵起来，动上了手。”见金莲另起一口大灶，便走去帮着烧火。金莲也就放手，将灶火让给他照料，回身自去忙碌别的。

她手下择着菜，半恼半笑地道：“认错人也就罢了。怎么还同人家男子汉合气？”

武松半跪着升火，给倒灌烟气熏得扭过头去，呛咳了两声，道：“那人非说我调戏良人妇女。不合赶上我心中焦躁，说不多两句，就动上了手。”

金莲叹道：“你这个人，当真受不得半点委屈——火候差不多了。柴便不必再添它。”

武松便住了手，道：“倒是不曾认真打了起来。我不曾吃亏。”

金莲失笑道：“认真打了起来，吃亏的还能是你？便是她男子汉今日造化低，不长眼撞在你的手里。”

武松未答，拍去手上烟尘，直起身来，看了一眼火势，道：“我一直说哪天有空，寻个工匠来瞧一瞧这口灶，改一改烟道，总是忘记。”

金莲道：“真要寻了泥水匠来，你叫他也就手儿修修后院茅厕台阶上砖头。今年雨水多，塌了几块。”

武松道：“这个容易，改天我自知理会。”拎过锡壶，举壶饮了一口。金莲见了道：“这是前日的残酒，吃不得了。”自武松肩膀上探过身去，将他手中酒壶取过。

她这一句话脱口而出，并未多加思索，待得省过味来，二人都愣了一愣。幸而油锅这时已然烹热，如箭在弦，金莲遂倾了蛋液下锅，激起唰拉一响，一番忙乱，将这一瞬间的尴尬打岔了过去。

油锅噼啪作响，她于这动静当中问了句什么。武松未尝听清，问道：“什么？”金莲提高声音道：“你脸上的伤，要不要紧？”武松道：“不要紧。”金莲便不再问，自去案前擀面。面卤在火上炖煮，八角葱姜馥郁香气逐渐飘散出来。

她切着面，忽似想起什么，问道：“你不曾上我妈家去寻罢？这事要是叫她老人家知道了，又是一场官司。”

武松道：“不曾。我猜想你多半不在娘家。”金莲倒是一愣，道：“你怎的又猜得到这些？”武松略一迟疑，道：“你受了委屈，断然不会去寻你的母亲说。这我却还省得。”

金莲不防被他说得鼻子一酸，险些落下泪来。借着下面入锅，将锅盖一揭，一股白气蹿起，便掩盖了过去。

武松仍旧对了灶火。忽的道：“你脸上的伤，是他打的？”

金莲不置可否，道：“是又怎么样，不是又怎么样？你还能找他拼命不成？”

武松道：“不必我同他拼命。我不信这世上便没有王法。”

金莲失笑道：“叔叔快别说这样话。你打得了老虎，却动不了西门庆大官人。他在这清河县里，手眼通天的人，谁敢动他？”

武松道：“他不当对个妇道人家动手。”

金莲道：“打女人不对？那天你可不是这么说的。‘我武二眼里认的是嫂嫂，拳头却不认的是嫂嫂！’”

武松被她说得一窒，一时无辞以对。金莲也沉默下来。隔了一会，道：“我也不是生来就是你武二的嫂嫂，你哥哥的妻子。倘若我不愿意再在你武家了呢？你待如何？”

武松沉默一会，道：“嫂嫂若是在武家受了什么委屈，不妨告诉我。武二并非掀天揭地的人物，可武家的事，我自理会得。”

金莲冷笑一声，道：“说得容易。清官还难断家务事呢！你一个嫡亲兄弟，断得了什么？”

武松便不言语。金莲道：“这话你不愿意说，奴替你说了罢：奴妇人家，能有什么了不得的难处？恪守住妇道，万事挺上一挺，天大的事也就挺过去了。——可要是我不愿意再守了呢？”

武松皱眉道：“嫂嫂这番话自哪里来？”

金莲道：“你不想我说，我偏要说。你当我是没有七情六欲。人之常情，我却都有。倘若这般便挣得□□二字，那我也没话说。你总说‘篱牢犬不入’，这话倒也不算空穴来风。就是刚才，在那庙里。你若是来得再晚了一些——”

武松不待她说完，喝一声：“嫂嫂自重！”将她打断。他没有抬头，缓缓地道：“嫂嫂适才想必受了惊吓。武二敬重嫂嫂，你的这些话，我不计较。”

金莲叹一口气，道：“卤快糊底了。收火罢。”

武松一时未反应过来，抬头瞪了她，睁了眼道：“怎的？”

金莲扬一扬头，道：“炉子。你果真不会簇火。别再大火催它了，盖上罢。”武松明白过来，依言掩了炉膛盖子。

金莲揭起锅盖，以长箸挑出两碗面，将烹熟的面卤折在一只海碗里，配几碟小菜冷盘，一道掇作一只托盘，端了过来，往灶台旁搁了。道：“酒便要现烫。刚刚奴不想起来。你两个心里要吃杯酒，奴待会儿烫得给送了来。”

武松不应。默然片刻，道：“我有东西给你。”

伸手入怀，摸出个小小布包，揭了开来。只见里头包着一对簪子，簪头刻一株金玲珑青松，番石青填地，式样雕工虽不足观，浑金足赤，透着一股朴拙气息。金莲于他手中看了一眼，诧道：“叔叔这是作甚？”

武松道：“现今住着这栋房子，我才晓得，是嫂嫂当掉了钗环，银钱交与我哥哥典下来的。”

金莲蹙眉道：“这话是谁告诉你的？”

武松微微一顿，道：“你别管是谁告诉我的。”

金莲便明白了，点头道：“你去打听过了。怎么？街坊邻居，他们都说了我一些什么？”

武松被她一语道破实情，有一些下不得台。摇头道：“并没有说什么。不过都说你小时懂事，有个好父亲，做得一手好针黹。”

金莲笑道：“是啊，多亏了我父亲，奴才有一门手艺傍身。”

说话间摘下鬓边半凋榴花，随手撂在灶边，于武松手中拈起一根簪子，往发髻上试戴了。左右却无镜子，遂向厨房水缸内俯身照了一照。

厨下一盏昏暗油灯，影影绰绰，映亮她娇柔面容，倒映缸中，是浮在黑暗水面上的一朵莲花，簪头一点微黯青光便是花瓣上停驻的蜻蜓。人比花娇，这朵花却不在笑。她榴花一般火红的嘴唇边没有笑意，神色有一些怔怔的，不知道在想着一些什么。

她出一会神，微微一笑，道：“不错。总比掐花儿戴强！庶不叫人笑话。”

武松道：“这对簪子是问隔壁银铺打的。制好有一段时日了，不合姚二郎会错了意，是照了我名字打的式样，故而一直不便拿出来。本说宁肯贴些工钱，熔了另打一副，谁知他一直忙不过来。现下还是先给了嫂嫂。这算是我哥哥欠你的。往后有了别的，再慢慢的还。不然男子汉大丈夫，住着妻子银钱典来房屋，没的叫人笑话。”

金莲听了这话，却笑起来。道：“你哥哥欠我的钗梳鞋脚，要你做弟弟的替他还？天下哪有这样的道理？”

武松道：“总得有人来还。”

金莲便低了头，将那一朵半凋的榴花拾在手里，搁在手心里，慢慢地揉搓着，微笑道：“倒也不是不行。只是你哥哥可还欠着我别的东西，怕说出来你还不上。我若是像你说的，自个儿尊重自个儿时，这东西便也不能要了你的。叔叔自家留着罢！”

丢开残花，发间拔下簪子，往武松怀中一掷，掇起托盘，往外走去，呼唤一声：“大哥，吃饭！”