早上起来，向老者亲身送了金莲往驿站去，与商队会合。分手时免不得又叮嘱两句，递上一封书信，道：“柴大官人出名义气。听说时，定然好生管待娘子。倘若无缘见得大官人面，老汉旧识王进教头如今却在西北种老经略账下，老汉修书一封，娘子可前去投奔。”殷殷告嘱，洒泪而别。

金莲随了商队，向东北去。行商见她一个单身妇人，重孝在身，动问起来，金莲仍拿丧夫寻亲的前话来敷衍。众人听了皆叹诧，甚是同情，对她一路照顾。风餐露宿，晓行夜宿，行得过几日，看看快到高唐。

那商队头领道：“高唐至沧州，走得快些，不过五六日路程，若是慢些，那便七八天有余。俺们却不敢至沧州，往太原府去。”

金莲道：“商队这样齐整完备，连弓弩手都有。怎的还有地方不敢去？”

商队头领道：“娘子不知。山东山野大泽，近年常有强人落草。但见过路客商，就来抢夺货物金银，还要为害性命。你是单身女客，又是为夫奔丧，他们却不肯来为难你，说不定还送你些盘缠。要同娘子在这里分手了。”取纸笔画张地图，与金莲细细指点了路程，率队投西去了。

金莲遂独自望东北去。迤逦再行得几日，盘缠耗尽。身上还剩几件钗环，抹下尽数当了，换得一两几钱银子。自家盘算，一路盘缠径至沧州似不敷使用，待要将武松所赠簪子也当了时，却又万万不忍。

攥了一双簪子在手，正自发怔，忽而听得客店楼下细细丝竹之声，一个妇人声音，曼声唱曲，有人击节应和。当下福至心灵，收起簪子。向小二打听明白，径往街市上去，下半晌抱回一把琵琶。

她不出去，自家先关牢房屋，闩了房门，将琴抱在怀中，轻轻弹奏。俟得摸得手熟，拿住调门，略微放开歌喉，低低唱了两三句：

“洛阳花，梁园月。好花须买，皓月须赊。”

这几句唱出来，曲调转折腾挪处，得心应手，无半点为难滞涩，自己心中先有了数。这些曲子都是年轻时节弹熟的，连想也不用怎么想，只管随心所欲，信手弹拨下去。顿开歌喉，放声唱：

“花倚栏杆看烂熳开，月曾把酒问团圆夜。月有盈亏，花有开谢。想人生最苦离别。花谢了，三春近也；月缺了，中秋到也；人去了，何日来也？”

这是招宣府上唱熟的一阙曲子。昔年王招宣在时，堂上宾客去得差不多了，酒终人散之际，总爱将一个女孩子叫到跟前，摒了别的乐器，单留一副牙板伴奏，清唱此曲。年老带酒之人，有时便堕下泪来。

那时她哪里懂的曲中意。时隔这许多年，历经了别离死生，再度唱来，却觉每一个字眼都好似嚼尽的甘蔗渣滓一般，刺着喉咙。

愣了一会，又拨动琵琶。这一回一扫适才悲凉沉痛，大珠小珠落玉盘，无尽风流娇俏，飞扬可喜。向脸盆架子抛个媚眼，低低地唱：“梦断魂劳。俏冤家这其间心变了！想起来，心儿里焦。误了我青春年少。你撇的人有上梢来没下梢！”

唱到这里，自家也忍不住，扑哧一声笑了出来。当心一画，住了弦，自言自语地道：“这才是院里唱的淫词艳曲。只怕叔叔不认得。”

将琵琶揽在手中。左手已惯了，自动去寻琴颈上一处印记，那是她少女时代刻下的记号，摸了半日摸不见，这才记起已不是家中那把旧琴，屋子也不复是旧家了。

一阵恍惚，周遭一片明净雪夜早散去了，还变成羁旅冬夜，寒风呼啸。听见楼下一个男子声音，不知说了句甚么，引得适才那弹琴妇人笑将起来，笑得咯咯的，无尽风情月意，雨恨云愁。金莲也不由得失笑，道：“好么！正经卖的倒也不是唱。”

沉吟一会，银牙一咬，道：“怕什么？卖便卖了罢！”

从此一路上怀抱琵琶，唱小词曲，往前行去。到驿站渡口，便唱相思离别，酒寮茶馆，便唱风花雪月，居然成绩斐然。所得足彀盘缠房费路费，尚有零碎节余。这般一路往前进，辗转到得德州。

德州是个大镇，商业辐辏，市井繁华。金莲寻家酒楼，找见酒保说了，抱了琵琶进去，熟门熟路，往室中环视一圈。她已久惯了，一眼瞧出左首一桌口音迥异，是淮上客商，衣着阔绰。遂走过去，道个万福，莺莺呖呖地道：“老爷听曲。”

那桌客人转眼见是个娇娆妇人，素白旧衫，淡黄弓鞋，云鬟雾鬓，懒扫蛾眉，淡极更艳模样，先就有几分愿意。向她打量几眼，道：“也罢。会唱‘红入倦桃’不会？”

金莲道：“这有何难？”一名客人闻言哈哈地笑起来，道：“既是不难，你唱。”金莲嫣然一笑，拨动琵琶，启朱唇，发皓齿，唱道：

“红入倦桃，青归御柳，莺啼上林春早。帘卷东风，罗襟晓寒犹峭。喜倦姑书付青鸾，念慈母恩同乌鸟。风光好，但愿人景长春，醉游蓬岛。”

客人拍手相和。唱完了道：“不敢动问娘子青春几何？家乡何处？”金莲道：“二十八了，娘家阳谷。”客人诧道：“看不出来。”

金莲低了头道：“先夫丢下个儿子，如今已八岁了。”那人便坐直了，有些不尴不尬地道：“怪道我看娘子像还在孝里。”

金莲垂头微笑不答。听闻又问：“会多少唱？”

金莲道：“单看客人想听什么罢！”客人道：“娘子唱时，没有不爱听的。”

金莲便拨动琵琶。微一沉吟，开口才唱了一句：“明月几时有……”客人便摇头道：“罢，罢，这个大雅。”金莲遂住了手。睨他一眼，道：“好么！大俗的奴却没学过。”

那客人道：“既是恁的，娘子唱个不雅不俗的。”金莲吃吃的笑，背转过身，咬了衫袖口思忖一会，拨动琴弦。曼声唱：

“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。见客入来，袜刬金钗溜，和羞走。倚门回首，却把青梅嗅。”

客人道：“这个倒也罢了。娘子还会得些甚么？”金莲道：“琵琶筝上套数小唱，百十来个，奴都会得。只怕客人不会拣。”客人道：“你唱一套《忆吹箫》咱们听罢。”金莲抿嘴道：“倒会拣。”客人哈哈笑道：“这一套大曲颇见本事。要不然也不肯听你的。”

金莲嗤的一笑。向他横了一眼，便调弦弄琶，慢开檀口，唱：

“我和他初相逢脸带羞，乍交欢心尚怯。半装醉、半装醒、半装呆。两情浓到今难弃舍。锦帐里鸳衾纔方温热，把一枝凤凰簪儿掂做了三两截。”

“我为他挑着灯将好句儿裁，背着人将心事说。直等到碧梧窗外影儿斜，惜花心怕将春漏泄。步苍苔脚尖轻蹑，露珠儿常污了踏青靴。”

“一个是相府内怀春女，一个是君门前弹剑客，半路里忽逢着。刚几个千金夜，忽剌八抛去也，我怎肯恁随邪，又去把墙花乱折？”

一桌人皆住了杯静听。一套唱完，客人付了歌资。金莲收了钱，敛襟行礼。客人不放，拿大杯来劝。金莲道：“奴家不胜酒力。”接在手中，呷了一口搁下。客人便劈手来夺，道：“正好我心里想口酒吃，又有些酒恶，不能彀吃尽了一杯。娘子赏了小人罢。”

金莲道：“咦！奴吃过的杯子，不嫌脏么？”拿起一口饮尽。道：“我听客人是淮上口音。想是来此地贩盐的客官。”客人道：“娘子猜得不错。此时便是在这里发脱了官盐待回，还有几天停留。”

金莲笑道：“年下年节的，倒不急着归回？叫家中妻子等得好心焦。”客人微笑道：“待到‘红入倦桃’时节，再归去也不迟。”

金莲一笑，便要起身。客人道：“娘子不坐坐再去？”依依不舍，放了金莲离去。

金莲抱了琵琶，起身便行。忽闻一个声音，唤了一声：“六姐！”