她思忖片刻，顺手抄起实验菜品烫漏的大勺，慢慢叹到猫嘴前，下一刻，猫和一个长了猫耳的雾白幽灵同步弹起，同时扯了一张别无二致的鬼脸，吓得香菱倒退一步，那围脖猫却赶在大勺脱手掉地前一口叼住，“嘎嘣”几下嚼了干净。

香菱捂着胸口大叫：“胡桃、貔貅大人，你们吓我一跳！”

猫变回金色毛团，跳到香菱肩上，蹭了蹭她，又偏过头打了一个绝云椒椒味道的嗝。

香菱很快败在毛绒攻势下，还搬来一大摞烧坏的铸铁锅。

“我想，貔貅大人闭关这么久，一定会想念我做的零食，就把用坏的锅碗瓢盆都攒起来啦。来尝尝这些，是你喜欢的水煮黑背鲈味，还有这些，是松鼠鱼味……”

猫一口一片嘎嘣脆，很快把璃月全席（铁锅版）嚼吃殆尽。

“喵。”

好吃，像锅巴一样。

锅巴惊了一跳，头上冒出一个大大的问号。

一番开心的试菜后，暮色渐沉，胡桃和猫要回往生堂了。

香菱包了不少真正的零食给厨具吃到撑的猫。

“貔貅大人回来太好了。我虽然一心向厨，但也不是对璃月近来的暗涌一无所知。胡桃笑闹一如往常，我却感觉到她心底并不像面上那么轻松。我好久没看到她笑得像今天这么晴朗了。貔貅大人回来真是太好啦！”

猫蹭了下香菱的手，仿佛无声的安慰，香菱看胡桃回来了，也不再多说，笑着送他们离开了吃虎岩。

猫盘在胡桃的肩颈上，想着香菱的话。

她也感受到了往生堂内的紧张气氛，只道是海灯节期间业务量骤增的心理压力，毕竟，送人往生这门业务，在喜庆的日子里做得越多，越让人唏嘘。

胡桃敏感地察觉了猫回时的情绪不复去时的高昂，轻声道：“貔貅大人也注意到了吗，是我让大家担心了啊。”

她叹了口气，停在了路边，对着猫，倒可以比对着人更容易坦诚，三言两语，将心中翻来覆去多年的旧事吐露了干净。

瑟瑟沉默了片刻。

此地避人，猫也不必遮掩，一行金色的字迹浮现在胡桃眼前。

“你并没有怨你的父亲吧，毕竟心念至亲是人之常情。再也不会有人身临同样的情境了，再也不会有人知道你的父亲当时面对的是何种困难了，彼时彼刻，换作你我，或者其他任何一个人，未必能做得比他更好了。

“你或许也知道自己过分执着旧事，你只是在用这种辛苦的方式提醒自己，鞭策自己，麻痹自己，让自己形成‘不舍得’的直觉反应，在最后关头不至作出造成更坏结果的选择。

“非常辛苦啊，这样一直一直让自己记着。我无法劝说你不要囿于过去，我太弱小，还没有一力解决事端的力量。我只希望，你也能记得，现在不再是往生堂一家独守生死边界的过去了，就算在你周围的我们不通焚烧死气的秘法，也还有分担对抗邪祟的重负的力量。

“在最后的选择到来之前，把你能够想到的，我们能够做到的，都托付给我们吧。”