“那么，团练溃败，形势会如何变化？又对谁最有利？”

刘今钰站在形势图前默然不语。

贾闷头一头雾水、绞尽脑汁地思考着，其他三人却互相对望一眼，心里有了猜测。

“但，我社既有自己的目标，便不能因别人的阴谋束手束脚。何况刘氏乃至大同社上下，像刘林祯那般恐惧官府之人绝不会少。”

刘今钰转过身子，目光炯炯地看着四人。

“也是时候大打一场了。”

……

一把飞刀划破空气，直直扎入棕马脖颈。

那马一声哀鸣，发了狂地在山道上冲撞，马上那人被甩了出去，滚得老远，抽搐了一阵便没了动静，不知生死。

“将马射死！”

一道老迈却颇具力道的声音响起，众骑士忙搭弓射箭，嗖嗖几声，那发狂的马蹄子乱踏，又是一阵嘶鸣，却出气大，进气小。

山道上洒满马血，那马终于倒了下去。

山林里响起怪笑声，骑马的老者面色难看地抬头看了眼茂密的山林，身边一个中年骑士拱手请示，“老爷，小的进山将那秃头拿来？”

“不必，这伙土贼走惯了山道，你进山逮不住他们。”老者已经冷静下来，驾着马踱向那匹死马，“我久在北方，倒是忘了这等山匪的难缠。”

中年骑士架马跟在老者身后，“老爷，益阳、安化、宁乡、湘乡一带，有土贼唤‘晓和尚’，擅使飞刀，故又号‘飞天王’。

“此次劫掠东乡的‘飞天王’，应当就是晓和尚。晓和尚有同伙魏龙宇、江长子、李大用、洪脑壳数人，但此次只晓和尚一人入扰东乡。”

老者重重哼了一声，“官府软弱，甚么魑魅魍魉都出来了！”

中年骑士不语，老者看向东张西望、面上残余着些许惊恐的骑士，脸更加冷了，“愣着做甚！还不将这死马拉回去！”

众骑士顿时一惊，但脸上很快洋溢出雀跃——

这可是双喜临门，既不必冒死去追那贼匪，又能多吃一顿肉！

老者说罢，便纵马向南。

中年骑士又吩咐几句，嘱咐他们尽快回营，便追上老者。

“老爷，毕竟只练了两月，毕竟是南人，不是北……”

中年骑士说到一半，便被老者打断，“你不必多说，老夫心里明白。你且说说，东乡损失如何？”

中年骑士道，“晓和尚先是劫掠黑田、楮塘等集市，而后大破何家、赵家、杨家等大族，不但搜刮金银、掳掠女眷，事后还将其族人房屋焚毁。”

顿了顿，中年骑士道，“老爷，这晓和尚来得蹊跷。他盘踞长沙府山中，与宝庆府相距两三百里，却正好赶上东乡团练全去了仁风里的时机……”

“你怀疑晓和尚与大同社有关系？”老者嘲讽一笑，“你不必怀疑，晓和尚与大同社断然有关。”

中年骑士愕然，“老爷……”

“你还不明白？”老者笑道，“东乡这几家遭了这么大难，却不能去长沙复仇，必然会把这笔账记在大同社身上。便是他们不记，老夫也会帮他们记上。

“晓和尚这等土贼，能捡便宜，但打不了硬仗。此番他大赚特赚，必不会再来邵阳。便是来，也不足为虑。

“晓和尚劫掠东乡，虽打乱了老夫的计划，却帮老夫添了把火。便是何天安那等能忍的人，也断不会也不敢再让步。”

中年骑士默然沉思，却又听老者问道，“分水堡，是甚情况？”

中年骑士面色微变，声音慢慢沉下去，“贼掠东乡，分水堡十数堡卒出堡进剿，皆战死。

“晓和尚劫掠大族后，次日北逃，破分水堡，堡官徐百户以下数人，皆被杀。”

老者又问，“手脚可都处理干净了？”

中年骑士道，“老爷放心，贼寇烧杀抢掠，分水堡房屋及尸体虽大多被烧毁，但仍能找到贼寇遗物。”

老者不再问话，中年骑士自然也不会多嘴。

两人策马走上官道，速度又加快了几分。

老者放眼看去，官道两旁稻谷已然发黄，却不见农户，许是被他们追杀贼寇的场景吓住，不敢出门。

他想起邵阳各处因大同社而“躁动”起来的佃户，面沉似水——

若似这般继续闹下去，只怕今年的收成不会太好。不过，若能一举解决大同社，损失些粮食倒也不算甚么。

他们奔至楮塘铺，本想寻间食肆填饱肚子，却不料那失了永靖堡的堡官百户马之骅在楮塘等着他们。

马之骅驾马过来，恭敬地拱手说道，“彭公，那女匪亲率百余社贼窜出中乡，留守文家町的两百团练一触即溃。”