礼王妃断然道：“不会死，相信娘，这是我向圣上求来的恩典，只要你喝了它，圣上就允许你免除一死，遁入道观出家。”

她缓和了声气：“别怕，这只是一碗哑药而已。”

哑药？！

云华郡主拼命摇头，双眼圆睁。

她自幼生于世家高门，从未吃过半点身体的苦楚，一举一动自有讲究，出行时一支发簪不够鲜妍，对她来说都极失体面。

喝了哑药，从此变成一个说不出话的哑巴，这对云华郡主来说简直太可怕了。她手足并用向后退去，然而她本就倚靠在墙边，根本无处可退，轻易便被侍从拦住。

礼王妃转过头去，不忍再看。

云华郡主的尖叫声如同啼血：“母亲，母亲！我不要喝药，你救救我，放开！放开！”

她拼命挣扎，终究不能挣开侍从的钳制。眼看汤药已经斟进碗里，侍从端着汤药逼近眼前，云华郡主几乎疯了，央求变作嘶喊：“你放开，你让他们放开！景煜呢？景煜在哪里，他也要喝么！”

“他不用喝。”礼王妃侧过脸，强忍眼底泪意。

云华郡主需要喝，因为她只能以一个哑巴的方式活下去。

礼王世子不需要喝，因为他没有多少活着的日子了。

她知道女儿会怎样理解她的话，但当着这些皇帝派来的宫人，她一句话都不能多说。

九月下江南之前，礼王世子必须活着，并且要在世人眼中活得很好。

所以她这个做母亲的，如果还想保住自己的家族不受牵连，为自己的女儿捡回一条命，就只能缄默不语，沉默等待长子走向死亡的末路。

礼王妃一抹脸：“按住她，灌下去！”

不顾云华郡主的嘶声惊叫，两名侍从硬生生将药灌了下去。礼王妃试图去抱她却被推开，只能看着女儿满脸是泪剧烈咳嗽，伏在地上拼命呕吐，却只吐出了近似于鲜血的颜色。

礼王妃痛苦合眼，直到云华郡主倒在地上，剧烈喘息着张开口，却只能发出破碎的气声。

她蹲下身，抱住已经无力挣扎的云华郡主，在她的脊背上轻轻拍打两下。

“这是娘能为你做的最后一件事了。”礼王妃轻声说道，“活着，比什么都要紧。”

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活着比什么都要紧。

在遥远的南方，这句话同样是临平县县令程枫桥奉行的准则。

程枫桥担任东宫伴读时，以性情平和、处事谨慎为太女看重，将他指到南方临平县当县令。

离京之前，皇太女叮嘱他，只要做到两点：明哲保身、用眼睛仔细看。做到这两点，就足以为他请功。

程枫桥赴任之后，惊觉太女的教诲果然是字字珠玑。

临平县是个好地方，它是吴郡下辖的一个富庶大县，在这里当官，只要做到太女教诲的第一点，定然能赚的盆满钵满，活着回京。

明哲保身对于官员来说，往往不是个好词。

但是对于前往南方任职的程枫桥来说，如果做不到明哲保身，他第一天拿起临平县令的官印，第二天就可能因为各种原因溺死在官衙后的水塘里，或是窒息在清晨洗脸的脸盆里。

南方九州多水，很容易被淹死。

东宫伴读是他最大的依仗，有了这一层身份，世家淹死他之前，需要多掂量一下。用金银珠宝封口的时候，也需要做的更好看些。

比如今天。

来自沈氏嫡系的宴请，程枫桥推不掉。

他进到休憩的小楼中，换掉溅了酒水的衣裳。沈氏为他准备好了一身全新的云缎锦衣，连玉佩香囊等配饰都准备齐全，与衣裳相配的玉冠也备齐了。

程枫桥任凭沈氏的侍从为他换好衣服，心里清楚，当他傍晚乘车离开时，他会在车里发现一匣价值更胜这身衣装数倍的金银，也可能是珠宝或者书画。

程枫桥父祖都是大儒，他很喜欢书画。

然而想着南方世家送来的那些名品书画，他只觉得有些恶心。

这种恶心不能表露出来，程枫桥推开窗：“熏香太浓了，头疼。”

沈氏侍从立刻灭掉焚着的熏香，散去房中香气，又为他捧来醒神清心的茶水。

程枫桥喝了一口，分明是很好的茶水，入口却只觉无味。论起醒神，还不如窗外风中隐隐送来的嬉笑宴饮声更能令他清醒。

就在这时，他忽然从那遥远的喧闹声中，捕捉到了一丝怪异的声响。

那声音非常奇怪，说不出是什么，像是动物的鸣叫，又极其轻微，以至于程枫桥无法辨别，疑心自己是不是听错了。

他探身望向小楼另一侧。

那里有一堵高墙，墙非常高，遮蔽了程枫桥的所有视线。

程枫桥随口问：“那是什么去处？”

一名侍女莲步轻移，上前微笑道：“回大人，那里是一片依山庄园改成的猎场，养了些动物狩猎，气味不好，也怕它们乱跑，所以建起高墙隔开。”

程枫桥随口问：“都有什么动物？”

这些世家骄奢无比，干什么都不奇怪，占山为猎场这种事说出去不好听，但在南方九州根本就是寻常。

程枫桥在心中长叹一声。

与此同时，高墙外的树林中，一团殷红的东西正艰难地向前爬行，身后拖出长长的血迹。

它挣扎着，全身上下到处浸透血色，看不出一块完整皮肉，仿佛全身上下的毛皮都已经被活剥了下来。

伤成这副模样，不管是什么东西，恐怕都是命在旦夕，然而即使伤重至此，它仍然缓慢地向前蠕动，朝着高墙的方向。

远处有不紧不慢的马蹄声传来，沿着血迹来处渐渐逼近，仿佛催命符般，又像是带着谑笑的戏弄。

那团血肉模糊的东西仿佛垂死挣扎般，终于爬向一条死路。

它撞在了高墙上，伸出沾血的双手四处摸索，却绝望地发现别无去处。

它抬起脸，露出一张血肉外翻无法辨识的可怖面容，以及两个漆黑空洞的眼眶。

原来它不是一团血肉，而是个活生生的血肉模糊的人。

马蹄声越来越近，越来越近。

‘它’终于张大嘴，是个奋力嘶喊的模样。

然而‘它’的嘴里，只露出半截断裂的舌头，声音微弱，像是鸟儿的嘶鸣，幼狐的叫声。

高墙另一侧，小楼之上。

那侍女面上笑容纹丝不动：“大约就是狐狸一类，好驯养又没什么凶性的小兽吧，总要保证主子们狩猎安全才好。”