亭舟蔺氏起家至今已逾七十载，此前祖辈栖居于城外二十余里的淄留山中，平素借着贩售从林间乃至崖壁上集采而来的草药为生，又因着家中女眷心思灵巧，偶或亦兼做些香绢、香囊等小买卖。

然时年不利，为着几个草药贩子间的明争暗驳，蔺氏先辈遭人构陷身困囹圄，道是以模样相仿的毒草充作奇珍高价售与药铺，从而枉害了他者性命。

此案原定于年后细审，可年关将近之际，不知何故官府提前结了案，判涉事之辈隔日问斩。

如此匆匆定罪必定另有隐情，故此蔺氏家中男眷悉皆候立于府衙之外击鼓鸣冤，祈请重审此案。

孰料那等觊觎蔺氏得代代相传的识晰山间草药之术的龌鄙之徒，为着同他们争夺原就为数不多的天材地宝，早便使了银钱买通了衙中官役要将其族中堪用之人悉数置于死地。

如此一来，余下暂未牵涉其间却一同前来祈请的男眷们恰好入了虎口，尚不及击上五回鸣冤鼓便逐一遭衙役缚捕，继而投入狱中，以扰乱官中、意图劫狱之罪被判同涉事之辈一道问斩。

刑罢，蔺氏一族生者只余寥寥几位女眷同仍在牙牙学语、蹒跚学步的稚子。

为免旧祸重临，亦为将稚子平安抚育成人，女眷们议定将草药营生歇罢，改侍香材，年少者白日间入山集采香草、香料，年迈者居于家中将其舂捣、研磨，尔后待年少者归家便可于入夜之后或将其敛收，或将其制成香绢、香囊等物，市集之时再携入城中贩售，以此为生。

此般艰苦营生二三十载，蔺氏终得举家迁入城中在无人问津却地租甚廉的小巷中开起了第一家香料铺子。

起先因着地远铺偏，蔺氏险些难以为继。后在掌家娘子的提议下，仍旧操起了老本行，仅留二人在铺中照应，余者悉皆挑担去往长街之上、闹市之中一面贩售一面介绍起家中铺子来。

如此不过一载，铺中生意便愈渐昌隆了起来，蔺氏自此算是在这城中扎稳了根基。

落地不易，生根更艰，深谙此道的每一任蔺氏家主们悉皆万分珍视这份祖业。

无奈传至第七代，家主掌权已逾十载之际，官中有役前来召请，孰料经此一去便坠深渊，再脱身不得......

辛难维继的日子里，长女闻思负着族中从未有过的艳才屡屡制出奇香。年方十五之时，跪于宗祖灵位前，闻思终得闻知族中密辛，此后更是蒙受官中召赐替代其父频繁往赴衙内。

入试参炼的前一日，闻思再得召请入官中叙话。

甫一入堂内便得见一玉冠簪发、幕篱掩容、绛袍披身之人玉立眼前。

将将站定，闻思既未拜礼，亦不曾出声，只静立着待那人启唇。

“汝便是蔺氏长女？” 那人早在闻思尚未入堂之时便已觉出，为着探她心志之故方至此出言。

见那人兀自言语却始终不曾回身露面，闻思虽满心惑疑亦只暂且压下尔后正声回道：“是。”

恰此时，堂外径自款款而来一约莫双十年华，艳若赤莲盛绽，袅胜春日拂柳的女子。

伴着足腕间叮当作响的金铃，那女子丹唇轻启道：“蔺氏近年来所行之事，汝心中作何想？”

乍然听此一问，闻思不由心惊，面上却仍强作淡漠道：“不做他想。”

女子闻罢轻哂，默然轻踏足步绕着她身周踱行一遭方续言道：“也罢，暂且不论汝等是何念想。今日吾等至此，是有一事相告。若事成，则汝等可即刻抽身而退，再不涉入此局中。”

“若未成呢？” 闻思反询道。

“未成......便未成罢，届时仍是由汝蔺氏一族担着阖族覆灭之险续行此间事宜，较之现下亦无甚不同。”

望着闻思赫然陷入忖度的神容，那女子复而续言道：“成则自此脱身，败也不过维持常计，这可是笔难得的好买卖，汝甘心就此错失吗？”

“欲吾代行何事，且先道来一闻。”

见她似是松了口，那女子缓声接言道：“明日城中会有一行外客相至，其人中有一天命之人，可开启天命之镜，而汝只需一道入试，借此试炼探清余者底细，若能同其交好更宜。”

“天命镜？” 闻思听罢哂笑不已，良久方不齿道：“若真有那所谓的天命之人，得掌此镜，那可是泼天的富贵，何须吾潜入那人身侧，行此龌鄙之事？”

“此言差矣，世人又岂皆蝇营狗苟、专慕荣华之辈。倘使那人另有所愿，不甘就此困于霜镜城中，执意要弃责而去，吾等又能如何呢？可若你同那人有了些许交谊，在旁侧劝谏一番，或可逆转此局也未可知。” 那女子捏准了连年深陷泥淖之中的蔺氏早有脱身之图谋，一旦起了这个头不怕蔺氏日后为此不择手段起来。

“只要那人留下，蔺氏便可全身而退，自此不受此挟制，对否？” 细细忖罢，闻思终是动了心。