师保曾说过，有人曾见其可爱，心生喜，刻意去投喂。可桑窃的羽毛与肉皆可用以避火，而有心人竟借桑窃与人亲近，抓来拔毛取肉。故而，一旦发现桑窃，须要佯作凶恶，将它们狠狠训斥责骂一顿，再带到人迹罕至之处放飞。

师保鼓励地看向日出：“我和海生有事要忙。你平日里虽有些粗心，但在一些事上格外笃实尽责。你带着他们几个在镇上布置草笼陷阱，好把桑窃抓了。”

说罢，一只胳膊压上日出的肩膀，朋友们笑着说：“日出，我们早就喊你一起来啦。”

“现在去吗？”日出仍在犹豫。她虽没有与许巧星约好下午见面，但是……

他们咯咯笑了：“当然是现在。你可别等桑窃偷吃了你的晚饭，那只能饿肚子啦——”

师保当面托付的重任，日出不得不答应。她接过朋友递过的草笼，孩童们簇拥着她，用肩膀相互撞着对方，打闹嬉戏。孩童玩性大，日出很快被逗得笑逐颜开，将山上之事抛于脑后。

“日出！”在屋内找不到人的老婆婆迈出门，手里还拎着一件衣袍，“你人跑哪里去了？不是让你等我的吗？快回来把湿的衣服换了。”

“哦哦。”日出只好返回来换衣服。

师保在身后提醒：“你们小心些，别伤着桑窃了。”

海生目视孩子们离去，同师保说道：“你稍等我片刻，我要回家换身衣服。一会儿我们一起去找使者。我听使者说，不日会有另一些人从王都赶来此地，东西什么均要准备妥善，以免招待不周。”

师保颔首：“那我先去找人准备。”

他同几位老人商议过后，却见到海生面色阴沉地站在门外，不禁问道：“出什么事了吗？”

海生静默半晌，拿出一条白色的细绳子，递给师保：“衣柜里少了衣服，而我在一旁的篓子里发现了此物。”

师保听言，神情一凛：“我看看。”他托在手中细细端详，“……这是金刚石，是稀罕物，往往淘于流砂中。款式也新奇，我未曾见过镇里人有过这物件。”

海生眯起眼：“看来，镇里不止是桑窃，还闹了旁的贼。”

“哎，十余年没出过这等事。我如今已使不出术了，无法找出此物之主……咱们也不太可能为了衣服而赶车去外面报官，你从河边喊回一些人来，至少每家每户要锁好门。”

海生说道：“那是自然。几件衣服也不是大事。但有人擅闯进屋，总觉不安稳。这物件我还要拿与使者一观，请他们相辨，是否能勘出贼人的动向！”

他们便一同往河畔方向走去。

使者虽久处河畔，但仍需修整安睡之地。数匹行车兽更须解开缰绳，以疏松筋骨，以免发燥伤人。白沙镇靠河的一大块地方，如今是使者暂用驻地。

两栋并排朝南的平房，一个大院围在外头。斜停数辆车舆，有一位使者手牵缰绳，拉着那匹为首的行车兽，六只体型略小的行车兽散漫地随在后面。地上芳草鲜嫩，行车兽低头吃草。

使者本欲宿在车上。此番出行实乃将功赎罪，不敢安享。镇上人万般劝来，他们才松口，肯暂住于此。

户牖洞开，外头好景。白鸟于外绕数匝而归，落在窗台上仔细梳毛。

使者也不嫌鸟挡住光线，右手一小碗清水，蘸笔，抬手在纸上画下法阵，一气呵成，行云流水。他正是别人口中的孚大人，全名孚安，手中笔看似是根寻常木棍，唯独笔尖略带荧光。

另一位使者抱着一沓刚刚晒过的纸，敲门，迈步走了进来。

那一沓纸被放在孚安身旁的架子上，鸟伸长脖子，企图飞上架子。使者头也没抬，抬手按回了那颗鸟头。

使者用那种古奥拗口的神语说道：“大人，您从昨天起便提笔不歇，费力劳心，宜去暂息。”

“我前日收到来信，正使不久后抵达此地，未曾想今日你们于圣塔内撞见他们。然是王都甚忧此事，我怎敢停下？”孚安摇头，“定要在五日之内完成圣命，否则我心不安啊。”

“既有正使相助，您何必再自寻烦恼？”

孚安抽出一张纸：“这更令我惶恐。正使来此地，却不与我等相见，你猜这是何意？”

使者摇头。

孚安感戴莫名，叹了一口气：“正使未言，暗中从旁协助，使我们可把功劳尽揽啊。”

他继续说道：“我思之，是正使令我们独自完成，便于复命。他们德行卓著，非只语片言所能一述。可他们有心，我们却不能如此。待归都后，定要多表几封，细细禀报，以赞正使的赫赫功劳！”

使者听了，不禁呆住。

“我观先前卦象，上天令我积微成著、静观其变。如今，时机已到。”

又有一人进屋：“外头说有要事与大人商议，请大人移步。”

“走吧。”孚安放稳笔，朝窗台举起胳膊。

白鸟从善如流地跳到他臂弯上。