程祈时她们自小就明白这些道理，也同样清楚，只有自己能力出众给家族带来丰厚利益，才能成为真正有话语权，拥有独立人格的存在。否则也只能听之从之，为自己过往十余年的奢华生活付出自由的代价。

有言道，“所有命运馈赠的礼物，早已在暗中标好了价格”，生长在这样的家庭之中，没理由不懂得这个道理。

“我知道。”

程祈时饮尽杯中剩余液体，依旧是半倚靠着吧台的姿势，情绪松散：“但程洲不会得逞的。”

否则顾淮之难道是特意为了叶北屿那几瓶酒，才赶来邸海庄园的吗？

程祈时对自己这位舅舅有信心，也确信他会将一切摆平。

-

叶北屿说到做到，晚餐时分入座，程祈时果真没有看到程洲父子的身影，除了叶家人以外，只有她和顾淮之两位宾客。

只是一桌人各怀鬼胎，心事诡谲，连随意闲聊的间隙都得打起精神来思索对方话中是否含有深意。面对如此情景，哪怕再好的食材搭配高明的烹饪手法，也令人味如嚼蜡，没有品尝佳肴的心情。

主菜过半，叶余风轻咳一声，像是剧院幕布就此拉开，年逾耄耋的老人摆出自以为温和的笑意，将视线转移到程祈时身上。

“我很久没见到你母亲了，她最近还在欧洲旅居吗？”

程祈时听到他前半句话，有些不合时宜的想发笑。

假若她没记错的话，前一天下午叶余风也是这么与程洲寒暄的。他总不能想着与大家很久没见的母亲都见上一面吧。

“家姐最近在新西兰度假，”还没等程祈时开口，顾淮之主动接过话，温和道：“现在正好是澳洲的雪季，她喜欢那儿的风景。九月时装周开启后，才考虑回欧洲小住。”

叶余风点点头，顾淮之的回答虽然详尽，却没有给他留下继续衍生话题的空间。他不欲同小辈多虚与委蛇，直截了当道：“既然如此，年底总该有时间，两家人可以一同见面吧？”

话是问话，用的却不是询问的口吻。程祈时留意到顾淮之握着刀叉的指关节有一瞬紧绷，手背上可见青色筋脉微起。她心知这不是自己该开口的时候，安安静静坐在一旁，继续充当乖巧小辈的角色。

“年底自然是要家人团聚的。”

顾淮之不急不缓，与叶余风平和对视，面色沉静：“不过时时手里还有未完成的项目，不知道年底是否来得及收尾。倘若不方便，那我们自然是要迁就她的安排。”

程祈时许久没听过顾淮之喊自己小名，在这种本就气氛沉寂的场面上听到，险些没能做好表情管理，连忙低头遮掩，以免失了礼数。

叶余风本就是只成了精的老狐狸，在顾淮之这儿碰了个软钉子，心里明白他这是对两家婚事不太赞同的态度，便也不再与顾淮之多言，视线再次看向程祈时。

“时时，你也担心年底来不及将项目收尾吗？”

多年上位者的迫压几乎将程祈时的思绪压垮，她不得不直视叶余风双眼，试图从已然浑浊的眼中寻得让自己看起来不失礼的答案。

与此同时，安放于膝头微颤的手腕被人以温热握住，她视线向侧轻移，只见顾淮之面色不改，仿佛对这个问题无波无澜，毫不在意。

叶余风见状，微笑：“回话前看淮之做什么？项目交给你负责，总不能事事过问家中长辈吧？”

他话中迫胁意味太重，不光是程祈时，餐桌上众人闻言后都有不同程度的面色微变。

贺南意更是紧张到误碰手边餐具，发出一声不合时宜的噪音，但只引来了叶北屿的注视，其他人不是低着头降低自己的存在感，便是偷偷看向程祈时。

“大概率不能。”

片刻后，程祈时回之以微笑，声音清清浅浅，在有些空旷的餐厅内响起。

“我希望我能将这个项目负责到底，直到华润将期房交付为止。”

她对两家合作的项目并没有过多了解，只在来时从顾淮之话中获得些许支离破碎的信息。但叶余风必然不会失礼到在此类场合提出太过详尽的问题，程祈时清楚，只要自己摆出理直气壮胸有成竹的架势，叶斐也不可能当面刁难自己。

事实上，程祈时赌对了。

叶斐听到自己公司名字，面色微诧，但并未多说什么，反而举杯抿了口香槟。

叶余风视线扫过左旁侧，在叶北屿身上停留几秒，见自己向来引以为傲的外孙此刻正低头舀起一口热汤，半晌无言，又很快移开视线。

手腕上的温热散去，顾淮之不加掩饰地对程祈时轻轻点头，自右前方举起酒杯，遥相示意：“叶叔，我也希望时时能在一线多积累些工作上的经验，充分了解基层形势。以后接手集团事务时才不会忙乱，也好叫我和父亲早日轻松些。”

叶余风面色微沉，但仍不落风度，应下了顾淮之这一杯酒。

-

一顿饭吃得在场众人皆是身心俱疲，贺南意更是率先靠在扶手椅上揉起太阳穴，即便这般行径招来坐在首位上人的几道眼刀，也毫不遮掩。

酒过三巡，叶余风便借口自己年纪大了精力不足，率先离场，剩下几位小辈们坐在餐桌旁，少了些拘束，有一搭没一搭的闲聊些无关痛痒的话题。

程祈时在通讯软件上上收到来自贺南意的私聊。

Amelie.He：【今晚「Vault 007」见？】

看在那家清吧背后老板的份上，程祈时平日里并不会推脱贺南意的邀请。但她盯着这条消息看了许久，终于想起自己先前遗漏了什么，倚靠在餐椅上，缓缓敲字。

MoonKeeper：【不见】

MoonKeeper：【今晚约了男人，下次陪你去】

发完这两条消息后，程祈时径自退出和贺南意的聊天对话框，任由她接连发来问号轰炸也没再理会，反而开始琢磨该如何回江寄舟的消息。

程祈时不愿直接和他示好，又对他越过界限来试探的话心绪复杂。明明那句【今晚回酒店住】的回信已经被敲在对话框中，又迟迟按不下发送键，只觉这话有些上赶着想和人见面的意思，删删减减，最后还是换了句话。

MoonKeeper：【今晚有工作】

很好，程祈时非常满意，嘴角不自觉流露出些许笑意。

这句话与江寄舟凌晨发来的消息遥相呼应，进可说今晚有要事不方便相见，退可怪他黏人，让自己不得已只能推却工作陪同，总之不会落入下风。

程祈时觉得自己实在太聪明了！

对面很快秒回——

J.z.：【方便清场吗？】

J.z.：【我来你办公场所陪你】

看着屏幕上接连跳出来的消息提示，程祈时缓慢抬头，盯着自己和顾淮之面前的酒杯看，面上写满纠结。坐在她身旁的男人察觉到动作，疑惑地侧过头来，轻声问她怎么了。

程祈时摇摇头表示没事，又在心中想，她是不是和顾淮之拿反了杯子，怎么总觉得自己也有些醉。

否则怎么会看到江寄舟以这种口吻和她说话？

他可不是仗着美色便蹬鼻子上脸的人。