耳朵一阵火辣辣的疼，但他顾不上查看，叶烬半拖半抱地带着妹妹往山林深处逃去。

“别怕，霜儿，别怕。”叶烬喘息着安慰，脚下的步子半分也未曾减慢。

身后的追兵似乎不熟悉地形，马匹在密林中行动不便。叶烬听到对方用柔然语咒骂了几句，随后马蹄声渐渐远去。

不敢赌柔然人会不会折返，叶烬背着妹妹，一直跑到实在跑不动了，两人才在一处隐蔽的山洞里歇脚。

叶霜瘫坐在地上，小脸惨白，嘴唇不停地颤抖。叶烬低头，这才发现她的鞋子跑丢了一只，脚底被碎石和树枝划出了好几道口子。

“疼吗？”叶烬轻声问，从包袱里找出布条给她包扎。

叶霜摇了摇头，大颗的眼泪滚落下来。她张了张嘴，却发不出声音。

“别怕，有哥在。”叶烬把她搂进怀里，叶霜吓坏了，小小的身体在剧烈发抖。

夜幕降临，远处的村庄方向亮起了冲天的火光。

叶烬脱下外衣铺在地上，叶霜缩在衣服上抱着腿。

他站在洞口，望着那片血色般的天空，拳头攥得发白。那里有他生活了十六年的家，有教他识字的李爷爷，有总是偷偷多给他半块饼的王婶……现在一切都化为了灰烬。

“哥，都没了……”叶霜终于哭出声来，声音细若蚊蝇。

叶烬回到妹妹身边，紧紧抱住她：“我们还在。只要我们还活着，就有希望。”

“哥哥，你说什么时候才能不打仗，什么时候我们才能吃饱饭？”

叶烬揽着她，回道：“快了，会有那一天的。”

只是那一天有多久，叶烬不知道。

“霜儿，睡吧。”

叶霜勾着他的手指摇头，声音嘶哑：“哥……唱歌……”

叶烬愣了一下，随即轻声哼起母亲教他们的小曲。叶霜蜷缩在他身边，渐渐闭上了眼睛。

妹妹窝在哥哥怀里哭着哭着睡着了，叶烬不敢合眼，他握着猎刀，警惕地听着洞外的每一丝响动。

叶烬是让晨光晃醒的，小叶霜还睡着，眼睛还是湿润的，显然昨夜吓得不轻。

他轻手轻脚把叶霜平放在地上，悄悄摸回村子附近查看。

眼前的残像让他胃部阵阵绞痛——房屋全部被烧毁，地上横七竖八地躺着村民的尸体。

李老汉倒在槐树下，胸口插着一支箭，手里还攥着那本没来得及给叶烬的《六韬》。

叶烬挥去泪水，将《六韬》捡起来，拂去书页上的灰尘，放进怀中。他在废墟中翻找能用的东西，找到半袋尚未烧毁的粮食，几件还算完好的衣物，还有父亲留下的一把短弓和几支箭。

回到山洞时，叶霜已经醒了，正抱着膝盖坐在角落里。看到哥哥回来，她立刻扑上来，说不出话，只是无声地流泪。

“霜儿，你怎么不说话？”叶烬捧着妹妹的脸道。

叶霜只是摇头，不开口。

“没事了，哥找到些吃的。”叶烬强作镇定，拿出干粮递给妹妹：“我们要离开这里，去朔州城。”

叶霜睁大眼睛，露出恐惧的神色。

“霜儿别怕，哥会保护你。”叶烬抚摸着妹妹的头发，心里沉甸甸的。

从这里到朔州有五十里路，途中可能遇到柔然游骑，妹妹又受了惊吓无法说话，但他别无选择，去了朔州城才能找到大夫给妹妹看病。

“霜儿，吃完我们就走。”叶烬收拾好东西，望向远方的山路。

十六年来，他从未离开过谷河村方圆二十里的范围，叶霜更是自出生开始便生活在村里，没有走出过村子。

等妹妹吃好，喝了水囊里的水，叶烬牵着她回到了村子里。

叶烬蹲下身，柔声道：“霜儿，你乖乖在这里坐着，哥哥去把他们安葬了就回来好不好？”

小叶霜紧紧抓住哥哥的衣角，眼睛红肿得像两颗熟透的桃子。她摇了摇头，不肯松手。

“那霜儿跟哥哥一起。”叶烬叹了口气，把妹妹的小手握在掌心。

村外的老槐树下，李老汉的尸体已经僵硬。叶烬小心地将老人胸口的箭矢拔出，箭头上还带着暗红的血块。

他脱下自己的外衣盖在李老汉脸上，然后开始挖坑。

“李爷爷教哥哥认字，是个好人。”叶烬一边挖土一边对妹妹说：“他总说读书能明理，能让人不做糊涂事。”

叶霜蹲在旁边，小手抓起一把土撒在李老汉身上。她张了张嘴，但只发出微弱的气音。

“别急，霜儿。”叶烬停下铲子，擦了擦额头的汗：“等到了朔州城，哥哥给你找最好的大夫。”

冬日的太阳总是温暖的，叶烬挖好了第一个坑。他将李老汉安葬后，又陆续找到了宋伯伯、王婶和其他几个熟悉的村民。

每埋一个人，他的心就像被刀子剜去一块。

他掀开自家倒塌的茅屋顶时，一股焦臭味扑面而来。

叶烬强忍着呕吐的冲动，在灰烬中翻找着。

母亲的梳子、父亲留下的猎刀鞘，还有那个装着一家四口画像的小木盒，烧得只剩一角。

连父母的遗物，叶烬都没护好。

收拾好东西，叶烬带着小小的身影站在村口，曾经炊烟袅袅的村落，如今只剩一片焦黑。

“看，霜儿。”叶烬指着远处：“翻过那座山就是官道，沿着它走两天就能到朔州城。”

“走吧。”叶烬背上包袱，把短弓挎在肩上，猎刀别在腰间，平视着叶霜说：“哥哥不知道朔州城会不会打仗，但是哥哥保证，不会让霜儿饿肚子。”

叶烬背着小叶霜，两人沿着乡间小路向南行进。