卓元鹤从廊下踱步过来，有意挡在两人之间：“方公子还是先把药圃收拾干净吧。这些薄荷被你拔了大半，晚上怕是要重新栽种。”
方种羽瞪了他一眼，却见孟红檐已经转身往厨房走去。他咬了咬牙，压低声音道：“卓元鹤，你什么意思？”
卓元鹤神色淡淡：“没什么意思。只是提醒方公子，孟大夫行医济世，没空陪你玩这些公子哥的把戏。”
“你！”方种羽一把揪住他的衣领，“别以为我不知道你打的什么主意！”
卓元鹤任由他拽着，眼中尽是讥诮：“方公子慎言。孟大夫最讨厌的就是无理取闹之人。”
方种羽闻言，手上的力道松了几分。他深吸一口气，松开卓元鹤的衣领，冷哼道：“懒得跟你计较。”
落日熔金，余霞散绮。日头渐渐西沉，天色由青白转成昏黄。医馆的药童把晒了一天的草药往屋里搬，在后院摆开了宴席。
叶烬果然猎回两只肥硕的野兔，正和银儿在厨房忙活。孟红檐捏着无辜遭殃的薄荷，放在清水里洗干净，准备调制药酒。
“小阿檐！”熟悉的声音传来。殷寄真一身便装，身后跟着花闻瑛和段连贺，三人手里都提着酒坛和食盒。
“你们可算来了。”孟红檐笑着迎上去：“正好尝尝叶烬打的野兔。”
“小阿檐，想我没？”殷寄真凑近嗅了嗅孟红檐发间的香气，促狭道：“我闻着不止有药香，还有股少年郎的味儿呢？”
“殷将军胡说什么！”孟红檐作势要打，殷寄真笑着躲到花闻瑛身后。
段连贺将手中食盒递给银儿：“苏州新送到的鲥鱼，趁鲜做了。”
“带了春喜酒楼的酱鸭和桂花糕。”殷寄真将东西递给银儿，凑到孟红檐耳边低语：“方才下了早朝，遇见裴不澈了，我故意气他来着。”
孟红檐无奈地摇头：“殷将军，你又胡闹。”
殷寄真笑嘻嘻地揽住她的肩：“谁让他整天板着张脸，欺负我们小阿檐。对了，我听说方种羽今早来医馆了，那小子呢？”
正说着，方种羽和卓元鹤一前一后从后院走来。方种羽见到殷寄真，连忙行礼：“殷将军。”
殷寄真上下打量他一番，笑道：“方公子这是下地干活了？衣服都脏了。”
方种羽有些尴尬地拍了拍衣袍：“帮孟大夫整理药圃。”
众人落座，殷寄真迫不及待地打开阿魏酒，给自己和段连贺各倒了一杯。
“来，先干一杯！”她举杯道。
孟红檐以茶代酒，浅尝辄止。
方种羽坐在她旁边，时不时偷瞄她的侧脸。卓元鹤看在眼里，默默夹了一筷子菜放到孟红檐碗里。
酒过三巡，浅斟低酌。
殷寄真脸颊微红，话也多了起来：“小阿檐，今日早朝陛下派方将军去朔州了，你知道吗，”
孟红檐道：“什么？要去朔州？”
殷寄真意味深长地看了方种羽一眼：“方公子，你父亲出征，你不去送行？”
方种羽放下筷子，正色道：“父亲遣小厮来传话了，三日后才出征，我也要去的。”
正说话间，叶烬端着一盘热气腾腾的红烧野兔从厨房出来。兔肉色泽红亮，香气扑鼻，引得众人纷纷称赞。
“手艺不错啊！”殷寄真夹了一块，入口酥烂，不由得竖起大拇指。
叶烬腼腆地笑了笑，又给妹妹盛了一碗清炖兔肉汤。叶霜小口喝着，脸色比早晨红润了许多。
孟红檐看着兄妹二人，眼中泛起温柔之色。她转头对殷寄真道：“殷将军，朔州战事若起，恐怕药材又要紧缺。我想着提前备些金疮药和解毒散，到时候劳烦你带去军中。”
殷寄真还未答话，方种羽抢先道：“孟大夫仁心仁术，我父亲军中正缺良药，若得这些药材，必能救治更多伤兵。”
殷寄真挑了挑眉：“哦？方公子也要随军出征？”
方种羽挺直了腰板，道：“自然。我虽未正式入伍，但自幼随父亲习武，此次定要一同前往朔州，收复失地，杀敌报国。”
孟红檐闻言，手中的筷子微微一顿。她抬眸看向方种羽，轻声道：“战场凶险，方公子还是慎重些好。”
方种羽见她关心自己，心中一暖，笑道：“孟大夫放心，我定会平安归来。”
卓元鹤冷笑：“方公子还是先把药圃里的薄荷认全了再说吧，别到了战场上连敌我都分不清。”
方种羽脸色蓦地一沉，正要反驳，不料让孟红檐打断：“好了好了，今日是来吃饭的，可不是来听你们俩斗嘴的。”
花闻瑛适时地夹了一块兔肉放到方种羽碗里，温声道：“方公子尝尝这个，叶烬的手艺不错。”
方种羽瞪着卓元鹤，压下火气，勉强笑了笑：“多谢娘子。”
夜色渐深，宴席散场。殷寄真等人告辞离去，方种羽也起身告辞。
孟红檐将他送到门口，月光下，少年的轮廓显得格外清晰。
“孟大夫，”方种羽犹豫了一下，还是开口道：“我走之前，还能再来找你吗？”
孟红檐问他：“你当真要上战场？”
“男儿有志在四方嘛。”方种羽故作轻松：“不过走之前，我想听孟大夫一句话。”
“什么话？”
少年目光灼灼：“若我平安归来，姐姐可愿给我一个机会？”
孟红檐望着他明亮的眼睛，想起战场上刀剑无眼……千言万语哽在喉头，最终只化作一声轻叹：“平安回来再说。”
乱世之中，情之一字，最是难解。
方种羽却像得了什么承诺似的，笑容愈发灿烂。他的脸颊泛着薄红，眉眼藏的全是欢喜：“姐姐，等我。”
孟红檐看着他离去的背影，突然喊道：“方小公子！”
少年回头。
“明日……明日来医馆，我给你准备些伤药带上。”
方种羽眼中似有星辰闪烁，重重点头后大步离去。
他想，他要建功立业，回来风风光光地迎娶心上人。
“娘子。”
孟红檐关好门，叶烬的声音从身后传来，她回头，见叶烬站在月光下，高大的身影投下一片阴影。
他手里捧着一个粗布包裹，神色比往日更加严肃。
“叶烬？怎么还没去休息？”孟红檐道。
叶烬走近几步，月光照在他棱角分明的脸上，那双总是温和的眼睛此刻定定看着孟红檐。
他深吸一口气，单膝跪地，将手中的包裹双手奉上。
“娘子大恩，叶烬无以为报。这是我这些年在山中打猎攒下的银钱，虽不多，但求娘子收下，替我照看霜儿。”
孟红檐一惊，连忙伸手去扶他：“你这是做什么？快起来！”
叶烬纹丝不动，抬头直视她的眼睛：“娘子，我决定随虎贲军出征朔州。”
这句话如同一块石头投入平静的湖面，在孟红檐心中激起层层波澜。
她收回手，眉头紧蹙：“你可知战场凶险？”
“知道。”叶烬坚定道：“正因知道，才更要去。娘子救了霜儿，这份恩情我叶烬此生难忘。柔然蛮子毁我家园，杀我亲人，叶烬定要报仇雪恨。若能建功立业，也能给霜儿更好的生活。”
孟红檐望着他坚毅的面容，一时无言。
“你先起来。”她最终说道，声音柔和了几分：“我们慢慢说。”
叶烬这才起身，仍固执地捧着那个包裹。孟红檐能抿着唇，接过包裹，入手沉甸甸的，显然是他多年的积蓄。
“进屋说吧，霜儿睡了吗？”
“睡了。”叶烬跟在她身后，声音放轻：“我没告诉她这事。”
屋内油灯如豆。
孟红檐将包裹放在桌上，为叶烬倒了杯热茶。
茶香氤氲中，她注视着这个比她小不了几岁的少年，心中百感交集，只是又不知道该说什么。
“叶烬，你想清楚了吗？战场上刀剑无眼，不是儿戏。”
叶烬双手捧着茶杯，指节因用力而发白：“娘子，我自幼随父亲在山中打猎，箭术尚可。虽未正式习武，但体魄强健。方公子说军中正缺弓箭手，我已求得他引荐。”
“方种羽？”孟红檐眉头一皱：“他答应你了？”
“是。适才饭桌上我听殷将军谈起出征一事，便悄悄求方公子了。他说待他回府禀明父亲，便可安排我入伍。”叶烬眼中闪烁着希望的光芒：“娘子，这是我唯一的机会。若能在军中挣得功名，霜儿就不用再跟着我受苦了。”
孟红檐的手指在茶盏边缘摩挲，内心正在天人交战。作为医者，她深知战争的残酷；作为被托付的人，她又理解叶烬想要保护妹妹的心。
“小霜儿知道你要走吗？”
叶烬摇头：“她还小，我不想让她担心。只说我要出门几日。”
他顿了顿，声音有些哽咽：“娘子，霜儿最听你的话。若我……若我不能回来，求你告诉她，哥哥不是故意丢下她的。”
叶烬的话如同一把钝刀，狠狠扎进孟红檐的心口。
她猛地站起身，背对着叶烬，不让他看到自己泛红的眼眶。
“别说这种丧气话！”她的声音有些颤抖：“你若执意要去，就给我活着回来。小霜儿需要你，你必须平安回来。”
叶烬沉默片刻，轻声道：“娘子是答应了？”
孟红檐转过身，道：“我有什么资格不答应？你有你的选择，我尊重。”
叶烬喜道：“多谢娘子！”