“泉州。”

“那么，泉州近年是否出现过铜荒？”

“有过，”白发老者脸色微微一变：“与银税法何关？”

明桂枝这下更确定了：“铜荒之因，实则是物价上涨。”

“不学无术，” “仲安”冷哼一声，讽刺道：“物贵则铜钱更值，用更少铜钱买更多货物，何来铜荒之说？”

他对白发老者道：“叔父何必浪费时间，听他信口开河？”

“不……”白发老者抬手示意他静下，径自缓缓摇头：“不，不对，不对……”

“叔父？”

“仲安，他是对的……” 白发老者忽地舒眉，似乎心中一动，他目光炯炯，看向明桂枝。

“你继续说。”

明桂枝道：“铜钱虽少，却买不到与往日等价的货物。因为大宁产出的陶瓷、丝绸、茶叶，无论多少，皆被人一扫而空。”

“原本一贯钱可买到的茶叶，如今却需五贯钱……”白发老者似在应和，又似在自语。

“是的，真相是：铜钱的价值缩水，久而久之，铜的计价体系崩溃，而铜与白银的兑换比例不变，故沿海百姓渐渐用白银交易。”

白发老者神色一凛。

他又不自觉敲打桌面。

那声音就像夜色中马蹄的轻响，一下下敲进每个人心里。

明桂枝续道：“老人家，是白银的大量流入促成银税法的诞生，而非银税法导致白银过量。”

一字一顿，十分肯定。

白发老者怔了一息，抬眼看向明桂枝，再复大笑。

但这次笑声中再无嘲讽。

他一脸豁然：“哈！难怪老夫总想不通，原来是倒因为果了！”

笑了好一阵，拍案大赞。

“通了，一切都说得通了！”

却俄顷，他拍案的手骤然停在半空，脸色僵得发白。

他身旁的青年“仲安”并未察觉，自顾自问：“白银流入，岂不是正好解铜荒之急？”

白发老者缓过神，睨他一眼：“你还未想到么？”

“恕侄儿愚钝，” “仲安”眉头皱得更紧：“可我实在想不通，白银流入有何坏处。”

明桂枝缓缓摇头：“白银流入虽多，却非雨露均沾。它们多汇于江南繁华之地，而西北边陲……” 她叹道：“实在难分一杯羹。”

“那么，将税收折合为白银征收，岂不是可以让白银流通各地，？”

明桂枝反问：“那你认为，江南的士绅富商愿意否让白银流通各地？”

那青年还想争辩，却被白发老者抬手阻止。

“够了。”

“可是……”

“再问，就献丑了。”

他朝明桂枝一拱手：“失礼。”

明桂枝也朝他拱手。

她猜想，再说下去，大概触及“不能说”之事——这位白发老者说不定正好是江南的士绅……

再说下去，便是她失礼。

“各位，天色已晚，在下明日还要赶路，就此别过。”

明桂枝站起身，拍了拍衣衫上的灰尘，向各人拱手道别。

比起探讨银税法，她更向往杭州。

——大航海时代已经到来了！

人类历史上最波澜壮阔的一段时光！

专属于勇敢者和冒险家的时代。

是人类对未知世界的好奇，对命运的掌控。

是世界文明交流的开始。

全球一体化的序幕！

她即将去亲身见证了。

明桂枝的背影在昏黄的烛光下拉出长长的影子，有种说不出的潇洒。

“仲安”的眼神里带着不甘，他的目光紧紧追随着她的背影，似乎还想得到更多的答案。

白发老者的目光似冰锋，盯他好一会儿。

不久，瘦削老者与白胖中年也告辞了。

白发老者忽问：“不服气？”

“仲安”微微一怔，收起眼中情绪，恭敬道：“此人所言或有几分道理，但他不过及冠之龄，纸上谈兵罢了。耳听为虚，如何及得上叔父在沿海主政多年，眼见为实？”

白发老者眉间闪过一瞬冷冽，嘴角勾起嘲讽的弧度。

“方靖，” 白发老者连名带姓呼他：“你随我在杭州、泉州多久？”

方仲安，也就是方靖，他怔了怔，不解对方莫名的愠怒：“四年又三月，承蒙叔父关照。”

“你生于杭州，最远也只去过泉州，如何得知西北边陲不如他所言？”

“未必不是他胡诌乱编。”

白发老者哼了一声：“你知道他是谁吗？”

“难道叔父知道？”

“新科状元，明桂枝。”