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夜航船吱吱呀呀摇，仿佛老婆婆的纺车。

月亮跌在运河里，碎成千万片银鳞，叫船头一撞，又化作点点流萤。

打更的梆子声从岸上荡过来，撞上舱板裂了缝，漏进半声“笃——”，恍惚间以为是谁在梦里打嗝。

明桂枝掀开绯绸帘子时愣了神——这料子约莫是船家从哪处戏班子讨来的，大红大绿绣着鸾凤，生生把个乌篷舱衬成了野台子。

舱顶漏下的月光正巧照在矮榻上，补丁摞补丁的棉褥子叫红绸一映，显出几分洞房喜被的荒唐。

她犹豫，是否真如赵斐所说的做场戏。

真的有那么多人想杀她？

以至于才刚出京城，就要下毒？

再说了，便是做戏，那究竟是蒙汗药，还是穿肠毒？

是要装肚子疼，还是要睡倒下来？

内厅只有赵斐与明桂枝二人，相对而坐。

“表弟，用膳吧。” 赵斐抬高声线，似乎是说给门外的人听。

明桂枝低声问他：“是什么毒？”

“不知道？”

“那我作什么反应？”

赵斐的筷子头在醋碟沿上“嗒”地一敲，淡淡道：“见机行事。”

裹着鱼汤的热气还没散尽，他袍袖已扫过半桌席面。

粗瓷碗碰着陶瓦盘，叮铃咣啷砸出满地星子。

乳炊羊的浓汤泼在绯红帘子上，似谁家新妇哭花了胭脂。

他顺势躺倒地上，佯装昏迷。

明桂枝心领神会。

她的戏来得更脆生，捂着心口往条凳上一歪，指尖掐着桌沿直打颤：“天哪，有毒！这鱼......这鱼要人命哟！”

尾音打着旋儿往舱顶钻，惊得梁上灰鼠险些摔进鱼羹里。

舱板忽地咚咚响，像是谁在底下擂鼓。

夹杂兵器碰撞发出的 “哐哐” 声。

眨眼间，船舱门被猛地推开，船上水手蜂拥而入，将狭小的船舱挤得满满当当。

为首之人正是那老曲头，白日里堆笑的褶子脸，此刻绷得比船帆还紧。

明桂枝双手紧紧捂住肚子，身体蜷缩在地上，发出急促的喘息声。

她强忍着 “疼痛”，声音颤抖地问道：“你们是谁？护卫呢？”

“明大人，得罪了。”老曲头跨步到她身前，语气不似预期的不屑、嘲讽，反倒带着一丝难以忽视的歉意：“你我本无怨，但我等身负使命，情非得已。”

明桂枝心中一动。

她眼角余光瞥见身旁的赵斐。

赵斐紧闭双眼，呼吸微弱，像是已然昏迷过去。

她暗叹赵斐这演技精湛，同时也清楚，此刻只能靠自己周旋。

明桂枝卷着身子，抵着一旁的樟木箱直抽抽。

她咬着牙，艰难地抬起头，直视着老曲头的眼睛：“冤有头，债有主，我这遭是逃不掉的，但你好歹告诉我，究竟何人指使，等我做鬼也不要报错仇！”

老曲头的褶子脸皱成了腌苦瓜，铜哨子在指间搓得发烫。

舱底的江水汩汩响，仿佛是替他数着心跳。

明桂枝蜷在樟木箱旁，掐大腿根的指甲印子渗着血丝，愣是憋出满头冷汗。

“您若化作厉鬼索命......”老曲头抬脚碾碎个鱼头，眼珠子盯着明桂枝，“找裕王殿下。”

他喉头滚了滚，吐出的字儿裹着鱼腥气，“裕王的阎王帖，咱可不敢不接。”

明桂枝的“哎哟”声卡在嗓子眼。

她杏核眼瞪得滚圆，活像刚起网的团头鲂。

正要张口，忽见老曲头右肩窜出截剑尖——原是赵斐的剑鞘早抵在舱板缝，剑光如银鱼出水，眨眼间咬下块带血的肉。

“嗷——！”

老曲头的惨叫惊飞夜鹭，血箭滋在舱板上，断臂砸进桂花鱼羹里，汤汁登时染成胭脂色。

明桂枝的假疼倒成了真哆嗦——一截断指头正巧落在她衣角上，指尖还蠕蠕微动。

赵斐的皂靴踩着血沫子过来，剑尖挑起老曲头的下巴颏：“大胆逆贼！”

伴随他这声怒喝，护卫们踩着满地鱼羹、菜肴涌进来，靴底粘的鱼鳞在琉璃灯下泛彩，犹如天兵踏着星河来擒妖。

血腥之气如重重浓雾，沉沉笼罩。

护卫们动作娴熟，如鬼魅般穿梭于一众贼人之间，不过眨眼的工夫，便将这一众贼人像捆粽子一般，个个制得服服帖帖。

赵斐手持染血长剑，一步一步，缓缓逼向跪在地上、断臂处仍汩汩冒血的老曲头。

“毒害朝廷命官，还妄图嫁祸裕王殿下？” 赵斐的声音仿若从九幽地狱传来：“你说出幕后之人，便饶你一死。”

这话裹挟着冰霜，在狭小的船舱回荡。

船家面色惨白，豆大的汗珠从额头滚滚落下。

他咬了咬牙，赌咒发誓起来：“天地可鉴，若非裕王指使，又岂会独独放过赵大人你？”

“胡说！”

“反正杀朝廷命官是死罪，何不干脆把你俩都杀了，死无对证，岂非更轻易？何苦大费周章，先将赵家的人迷昏，来洗脱你的嫌疑？”

赵斐怒极反笑。

手中的长剑轻轻一抖，剑刃上的血珠飞溅而出：“不见棺材不落泪。”

他轻轻挥剑，割断挂铜哨子的残绳，剑尖划过船家的脖子，留下一道半深不浅的血痕。

“说！”赵斐声线已然带上杀意。

船家的脸色煞白如纸，身子抖如筛糠，仿佛下心神已被杀气碾碎。

他带着哭腔喊道：“我说，赵大人，我说！真正的幕后黑手是……”

赵斐眼中闪过一丝狐疑，却还是稍稍松开抵在对方脖子上的长剑。

就在众人都凝神细听之时，船家捡起掉落地上的铜哨子，猛地一仰头，用尽全身力气吹响。

——“哔——哔！”

哨音尖锐刺耳，登时划破船舱内紧张的空气。

几乎是同一瞬间，“嗖、嗖、嗖” 几声，数支带火的箭从船外如流星般射了进来。

箭镞带着熊熊烈火，火势迅速蔓延。

紧接着，“轰隆、轰隆” 几声巨响，船舱各处传来剧烈的爆炸声，整艘船都剧烈摇晃起来，仿佛随时被撕成碎片。

原来，船上早被安置了火药。