申时。

阳光斜照东市酒旗。

“哔——哔！”

赵斐的银哨子迸出尖啸。

明桂枝顿觉耳膜发颤。

宝蓝绸袍下摆被疾风掀起，露出半截鹿皮靴。

她手腕被攥得隐隐作痛。

“撤到船上去！”

赵斐的喝令劈开鼎沸人声。

十二名玄衣的带刀侍卫自四周楼榭的檐角翻落。

刀背在暮色里划出冷弧。

明桂枝瞥见这批侍卫的肩处都绣着“赵”字篆书。

她只在飞羽的服饰上见过。

想来，这兴许是赵家死士的记号。

日暮切过柳梢。

码头附近，空地上浮着层淡青的草腥气。

明桂枝后颈汗津津，绸袍贴着脊梁，好似裹着层湿苔藓。

赵斐还攥着她腕子。

竹青缎袖口蹭着汗，晕染出团墨青的云。

方靖不住抹汗，把墨灰直裰蹭出盐渍。

侍卫们的刀泛着冷光，紧紧围护着他们三人。

远处渐响起踢踢踏踏的脚步声，像是春雨打在油布伞上。

人群从四周的巷口漫过来。

补丁摞补丁的衣裳，在暮色里泛着灰蓝。

明桂枝瞧见人群后头晃着顶破草帽，帽檐压得低，倒露出半截刀疤，蚯蚓似的爬在颈子上。

她颤了颤手。

赵斐攥她的力度突然紧上三分，箍得她丝丝抽痛。

方靖额角不住渗出细密汗珠。

“他们是……”

“徐霁民他们必定把我们的‘计划’告知百姓……甚至，把假蝗灾赖到我们身上”赵斐眸光骤寒。

“糟糕！”

“不止，你的札记详实具体，正好成了咱们伪造蝗灾的‘供状’。”

人群又近了三步。

有个驼背老汉的草鞋豁了口，露出满是泥污的脚趾，在夯土地上一蹭一蹭的。

“允书，他们都是贫民……” 方靖声线柔了几分，“提醒你的侍卫别动刀。”

赵斐眸色愈发森冷，似有暗流涌动。

“最怕，不止是贫民。”

暮色里突然炸开声老鸭嗓：“就是他们！杀千刀的罪魁祸首！”

话音未落，黄澄澄的物事打着旋儿飞来，正正砸在明桂枝的羊脂白玉冠上。

蛋壳裂开的脆响格外清晰。

半凝固的蛋清顺着白玉冠往下淌。

明桂枝睫毛颤了颤，两滴蛋黄挂在眉梢，映着晚照如金箔花黄。

她下意识要抬袖拭脸，抬手之际却僵住了。

隔着半透明的蛋清，她望见东南角柳树底下窜出个精瘦汉子，衣服的补丁新簇簇。

她看见那汉子从怀中抽出砍刀。

刀光劈开暮色，正要落在赵斐肩头。

明桂枝推人的力道太狠。

竹青缎子从她掌心滑脱，赵斐踉跄撞歪了货郎的糖人担子。

精瘦汉子腕子一抖，刀刃转出朵银花，直削向她宝蓝圆领袍的前襟。

“刺啦——”

裂帛声惊飞梢上茶鸲。

半幅衣袖飘落在沿街摊档的笸箩里。

明桂枝后腰抵着茶摊条凳，瞥见自己露出的半截小臂。

刀痕处血珠不住冒出。

她忙将残袖往腕上一缠，杏眼瞪得滚圆：“你可知刺杀朝廷命官是死罪！”

那汉子第二刀已到眼前。

刀刃映出她眉梢的蛋黄，忽地凝在半空——明桂枝从怀里攥着一叠银票。

“十倍！无论他们给你多少，我出十倍！”

银票厚厚一叠，在暮色里簌簌颤动。

最上头那张，“通和钱庄”的朱印被她手上的血染得斑驳。

汉子喉结滚了滚，刀尖垂下三寸。

“够你娶四、五房媳妇，” 明桂枝指尖又往前送半寸，银票角扫到汉子刀柄缠着的褪色红布。

“他们想必没告诉你我是官身，你求财而已，何苦犯上死罪……”

话只说得一半，明桂枝忽被撞开。

刹那间只觉得天旋地转。

石板地的凉意穿透绸袍。

她惊觉自己被赵斐撞得飞退了一尺多。

缠着残袖的手臂擦过碎石。

血珠拖出断续的红线。

眼前的事物，如后世的慢镜头一一闪过。

茶摊倾倒的铜壶淌着褐汤，蜿蜒成琥珀色的河。

染血的银票，散作漫天朱砂雪。

糖人担子里，金丝般的糖浆裹着尘埃。

凝在半空，如融化的星子。

镜头定格。

她望见赵斐额角飞溅的血珠悬在半空。

……