“少爷可是魇着了？怎的伏案就盹着了？”

老管家一如既往地唠叨：“夜露重，仔细染了风寒哟。小老儿说句僭越的话，您就是太要强，昨儿个背《禹贡》背到三更，今晨寅时又读《盐铁论》……”

玛瑙扳指映着烛火直晃悠，“瞧瞧这注疏，密密麻麻的……当年老太爷重金礼聘程门三老来讲学，那个不夸你颖悟绝伦？就说那柳先生罢，捧着您默的《治平策》直道‘文脉在赵’……”

他絮絮抖开狐裘，云锦面儿泼出晚霞色。

“老爷请的徐大儒昨儿还夸呢，说少爷‘金榜题名，跬步可期’.....那什么豫东书院，那起子酸儒能教什么新鲜的？不过是仗着前朝旧匾，撑门面罢了……再卧虎藏龙，能有刑部侍郎亲授的《律例疏议》金贵？更别说张鸿胪讲的《西域风物志》，那可是伺候过先帝爷的人物……”

窗纱扑簌簌抖进雪花，老人的絮叨声比雪还密：“要小老儿说啊，您就是把明家公子想得太玄乎。他家请的什么山野先生，哪比得上咱们府上——”话头猛地刹住，帕子往他额角虚虚一按，“瞧瞧，墨汁子都蹭太阳穴了，仔细腌着眼睛。”

赵斐望着案头未干的墨迹，终于想起这是他十二岁那年。

永泰四十二年。

那年立秋，他父亲赵廓起复回到京城。

听闻明世礼的独子于豫东书院就读，赵廓当夜便往山长府上递了拜帖。

找了裕王写荐书，还请托荣安长公主作保。

他用青檀纸包了六礼束脩，玄玉镇纸换过三回，连拜师那日的深衣都熏了整宿竹叶香。

入学前那半月，赵斐将自己锁在京城赵宅的澄心斋，典籍功课读了又读。

这是梦？

又或者，他与明桂枝那半旬的生死与共才是梦？

他一时分不清楚。

老管家的唠叨声又响起:“少爷，您选的哪套衣服？”

对了，入学前一天，他还反反复复挑选服饰。

一时觉得石青色太素，一时觉得宝蓝色太俗。

纹绫绢的太奢华。

竹叶纹缎的又略显寒酸。

思来想去，最终选了一套牙色绞缬绢的直裾深衣。

搭配墨灰色短褐，雅淡又潇洒。

他还特意命仆役熨了再熨。

衣衫棱边直得像藏了尺。

他怕输给明桂枝。

谁想得到，人家来来去去只穿同一款的黛色圆领袍。

没有任何花纹。

就是最寻常的绸缎。

赵斐忍不住讪讪笑了。

那声笑从喉间溢出来时，他忽地又堕入无尽黑暗中。

……

睫毛颤动掀开千钧重，最先撞进赵斐视线的，竟是颗刚刚坠下的泪。

明桂枝哭得发冠都歪了，咸泪淌湿他枕畔三寸。

“你哭、哭什……”

他刚吐出气音就咳得止不住。

明桂枝的哽咽卡在喉头，瞪圆的眼眶里还蓄着将落未落的泪。

……