这案子之所以在京城轰动一时，便是因为，其中大有蹊跷。

或许也正是因为传言中所谓的“真相”站不住脚，是以很快又销声匿迹，仿佛只是个说书先生杜撰出来的那种荒诞至极、半点不可信的鬼故事。

毕竟从头到尾，大伙儿也并没有亲眼见着谁因此丧了命，甚至所谓的失踪之人，亦没有谁是京城人氏，所以子虚乌有一词很快就和此事挂上了钩。

于是众人谓之，流言。

若要谈及这个案子是如何进入大众之视野，还得从今岁伊始，京城东西两处福泽院说起。

大胤国祚已三百余年，近些年虽有风雨，却仍是天下太平、百姓安居乐业之景。

但亦不可避免会出现些孤苦无依、穷困潦倒之人。

无处可去之后，便成了那流落街头的乞丐。

朝廷施仁政，黎民享轻赋税薄徭役，无家可归之人或多或少也会受到恩泽。

京城东西两处福泽院便是收容这些风餐露宿者之地。

每逢新岁，朝廷都会命专人送去米面肉食，乞儿此时亦可饱餐一顿，若是运气好，还有新衣可穿。

乞丐为了日子好过些，平日里也会上街乞讨，但新年之际是绝不会出来受冻的，更加不会在冰天雪地之时傻乎乎地待在屋舍外的树丛之下。

可偏偏，就是有这样不知严寒的人。

更为蹊跷的是，这些人只聚集在东边的福泽院。

京城共两处福泽院，一东一西。

唯一的区别便是同城门的距离远近。

如若人从京城而入，西边那一处福泽院得走两个时辰不止，算是较为偏僻之地。

可若是要去东边的，只需一两炷香的脚程。

这样的景象算得上是古怪，如何不会惹来异样的目光，是以很快便被其他人察觉了。

不知怎的，消息亦传到了东宫。

箫沉舟遂立即命人前去调查。

被太子选去办差的怎可能会差，他们动作很快，不到一日功夫，结果便已呈上案前。

从外地来，需路引方可入京，京城的乞儿，身上自然不会有这种东西。可这一拨不知躲避风霜雨雪，时而躺倒在外面的人，十之六七都有三原县的路引。

也就是说——

东边福泽院外头这些举止怪异的人，是从三原县而来。

东宫派去调查的人也算仔细，他们发现这几十人并不是随意散作一团，而是三三两两倚靠在一起。

又试着观察这些人的面容，发现依偎在一处的，面容确实有些相似，就连说话方式、某些行为习惯也极为相近。

一家人。

只有这个理由才能解释。

可惜的是，他们大都神志不清，就连问话，有时也得重复好几遍。

不过好在也有几个勉强能说清楚话的。

可即便如此，他们仍是双目无神，甚至说话都是断断续续的。

“孩子......我家是有孩子的......”

“人不见了......”

“他们都在骗我......”

下属将零零散散的话语拼凑在一起，又多番询问，才终于得出一个堪堪符合他们情状的论断。

家中有人失踪了。

可按理说，若是家里人消失不见了，他们又是三原县来的，第一时间该是去上报地方衙门，就是找不到人，也该去寻那西安府衙。

来京城，又是为了哪般？

几个下属思索过后，心中皆是一沉，除非——

试过了，但皆是无果。

箫沉舟看着手里的信笺，略一斟酌，又让十来个人去了三原县一趟。

能说得出名姓之人皆已记录在册，大可顺着这一条线索将这几户人家挨个走一遍。

可令众人没想到的，更为惊悚的居然还在后头。

通过户籍、画像和当地百姓之口，顺利查到了一些人的居所位置，可当他们要去寻找那些人口中的失踪之人时，却被告知，这一处没有这个人。

没有？

没有。

这个人不曾存在过。

十来人是分开查案的，但无论是哪一队人，最终得到的都是一样的结果。

会合后众人互通消息时，皆是一惊，难道是京城那些“痴傻之人”在满口胡诹？

还是说，这个所谓的失踪案是有人在背后指使，为的就是引起骚动，祸乱京城？

侍卫扮作游商和随行护卫小厮，用的名号虽不是太子的人，但也不至于没有法子找官府核实。

可人去了当地官府一趟，还是没有新发现。

确实没有这么一个人。

调查就此陷入困境。