清晨，紫禁城笼罩在一层薄薄的晨雾中，露珠在宫墙和飞檐上闪烁着微光。红墙金瓦在初升的朝阳照耀下，显得格外庄严而静谧。佟佳月从白塔寺归来，马车缓缓停在了宫门前。她刚踏出马车，就听见了沐心焦急的呼唤：“娘娘，您可回来了！”

佟佳月略显疲惫，但依然保持着端庄的姿态，轻轻一笑，回头看向沐心，问道：“怎么了，如此慌张？”

沐心急忙上前，神情紧张：“娘娘，是八阿哥……八阿哥昨晚去了长春宫。”

“什么？”佟佳月瞬间紧张起来，“禩儿进去了？”

“娘娘放心，好在被侍卫拦住了，后来太子来了，把八阿哥带走了。”沐心回答道。

佟佳月松了一口气，但仍然不安地问道：“那……禩儿......”

沐心摇了摇头，正欲再说些什么，远处忽然传来一阵脚步声。

“请贵妃娘娘安，太后请娘娘去宁寿宫。”宁寿宫的嬷嬷恭敬地向佟佳月行礼。

佟佳月点点头，向身后的晚心使了一个眼色，示意她准备随行。她调整了一下心绪，轻抚了一下衣袖，便与宁寿宫的嬷嬷一起前往宁寿宫。

---

宁寿宫宫殿内，香烟袅袅，太后端坐于高位，神情慈祥而威严。两旁侍女静立，氛围宁静而庄重。佟佳月缓步走进殿内，恭敬地行礼跪拜。

“槿贵妃，祈福的路上可还顺利？”太后的声音温和，却带着一丝疲惫。

“回禀太后，路途一切顺利。”佟佳月恭敬地答道，声音温柔而坚定。

太后微微点头，问道：“此次祈福，有没有遇到什么特别的事情？”

“途中在庙里遇到了一位高僧，他特意为太后和皇上祈福，并赠予了一串佛珠，说是能保平安。”佟佳月恭敬地答道。

“哦？那串佛珠呢？拿来哀家看看，”太后说道，语气中带着一丝好奇。

佟佳月从怀中取出一串佛珠，恭敬地递到太后面前。太后接过佛珠，仔细端详，目光中透出一丝沉思和满意。

太后轻抚着手中的佛珠，细细感受其温润如玉的质地，佛珠上散发出的淡淡檀香让她心神安宁。她轻声说道：“这佛珠确实与众不同，高僧的心意，哀家铭记在心。”

佟佳月听闻，连忙回道：“太后言重了，能为太后和皇上祈福，是臣妾的荣幸。”

太后轻轻叹了口气，挥手示意左右退下。待周围无人后，她沉声说道：“哀家叫你来，是因为有一事无法再瞒下，不久便会传遍宫中。皇上被噶尔丹派来的刺客所伤，现正静养。”

佟佳月大惊失色，她没想到侧福晋所言竟是真的，急忙问道：“皇上可有大碍？”

太后悲伤地摇了摇头，回答道：“多亏祖宗保佑，皇上已经无恙。”说到此处，太后咬牙切齿地骂道，“先是遭遇噶尔丹的埋伏，后又被他派来的死士所伤。中毒后，皇上一连昏迷了一天一夜。”

太后声音颤抖地继续说道：“皇上在病榻上亲笔修书给哀家，请哀家务必坐镇后宫，确保不出乱子。”

佟佳月疑惑不解地问道：“死士难道是皇上近身之人？”

太后解释道：“皇上近身侍卫皆为上三旗的贵族子弟，而这名死士却是下三旗出身。据说皇上东巡时，准许了守陵披甲叩阍，这名死士便是昔日昭陵的守陵披甲。”太后手中刚刚收到前方传来的密函，见皇上的字迹刚劲有力，显然身子已经恢复。

佟佳月睁大了双眼，守陵披甲？原来这是一个连环计！海穆，这真是好一个阴谋，表面上看似侧福晋与噶尔丹合谋，暗中却是他在推波助澜。皇上有事，他便‘大仇得报’，皇上无事，他则继续‘尽忠职守’。

太后瞥了一眼佟佳月那平静的神情，淡淡地说道：“幸而苍天有眼，皇上无恙。那些残兵败将，皇上定然会全盘剿灭。”

佟佳月表面平静，内心却心惊肉跳。海穆这是在警告自己吗？侧福晋和噶尔丹之事要如何隐瞒？

佟佳月十指相扣，低声道：“上天保佑，皇上平安归来，便是大清的福气。”

太后问道：“槿贵妃可愿意去一次，照顾皇上？”

佟佳月惊讶地看着太后，不可置信地问道：“太后是让臣妾去前线吗？”

宁寿宫内的香烟袅袅，空气中弥漫着淡淡的香气，使气氛显得更加沉静。太后目光深邃地注视着佟佳月，仿佛在衡量她的反应。

太后轻叹了一声说道：“皇上目前情况特殊，需要最信任的人在身边照顾。哀家虽想亲自前往，但宫中事务繁杂，实在离不开身。你能否替哀家去探望，并照顾好皇上？”

佟佳月心中五味杂陈，但她知道拒绝并不是一个选项。她深吸一口气，稳住情绪后开口道：“臣妾愿为太后分忧，为皇上尽心照顾。”