虽有随侍提前通报，但阿雅并未肃衣、也未外出相迎，这些所谓礼仪之邦的规矩，她既不关心、也不上心。

程芷怕吵醒睡熟的孩子，进来的动作很轻。阿雅抬头看了他一眼，一瞬间的诧异，然而很快又恢复了镇静。

“原来你是皇子。”阿雅顿了顿，“你一点变化也没有。”

“当年不辞而别，未料再见竟是如今这般境况。”程芷苦笑，“族长的事……抱歉。”

“如果你说的是爷爷，那也是他自己犯下的孽；如果你说的是外子……”阿雅握紧了手中的刀，“活要见人，死要见尸。”

那一天，漫天的火光映红了半边森林，举目四望、魔影幢幢。南魔终于还是对他们一族下手了，只为了要得到那上古的魔力。这股力量是什么时候、由什么人传给巫蛊族的，已经没有人能说得清了。有说是来自开天辟地，创世神低头欣赏自己造物杰作时投下的一缕阴影所化，有说是来自开天辟地之前，从黑暗混沌中自然衍生……不管是哪种说法，似乎都有几分可信，不然无法解释为何独独这一脉的人类，能够拥有不同于人族、神族、魔族的力量。只是凡事皆有两面，蛊毒之力也会反噬族人，子嗣稀薄、发狂致癫者众，因而巫蛊族权衡最后，还是渐渐远离了这股力量——这也是为何数百年来，族中巫力代代没落的根本原因。

这块蕴涵巫力的石头，如今就埋在黄泉牌楼现世的那块地底。鬼地在北，黄泉门开却为何在南地？终究都是有理由的。

“我要再回一趟村子里！拿回那块石头！”阿雅斩钉截铁，她已下定决心要拿回那股力量，为族人报仇雪恨。她还记得那一天，她抱着女儿、带着族里妇孺老弱跟着吞金兽指引的路线逃亡。一路上扑鼻的血腥，连吞金兽都几乎丧失了嗅觉。丈夫带着男人们殿后，长子一开始也跟着他们撤离，但是逃到半途又折返了回去。他说：阿母，我也是男人，男人怎么可以先逃。

……那也是他留下的最后一句话。

“你打算何时出发？”

“明日。”

“我同你一起去。”

“这是我们一族的血海深仇，殿下本不必出手。”

“事关南魔便是全天下的事。”程芷和盘托出，“南魔如此急于攫取新魔力，恐怕跟东魔崛起有关。”

而与东魔，终有殊死一战。

程曌不说，不代表程芷不知道，这一战恐怕已经等不到下一个十年了……

与阿雅再了解了一些细节后，程芷便安排手下去加紧准备起来。突然，瞥到阿雅的床榻后头似乎暗暗躲了只魔兽，程芷不假思索就要出手，幸好阿雅阻止得更快。

“且慢，是啵啵！”

那魔兽听到主人的呼唤唰地就蹿出来了，模糊的五官依旧看不真切，但那挡在阿雅身前、压身弓背的姿态，明显是在警告——当年小小的四脚吞金兽，也已经成长为能独当一面的大魔。因为能挡煞，四脚吞金兽鲜有幼兽能够成长为完全体的，乍一看有点像用四脚走路的人类，程芷走南闯北那么多年也是第一次见。它能安然长大，多亏了巫蛊族的庇护；而它也不负所望，安全的把族人带出了那片地狱深沼。

程芷解下随身的金银配饰，抛给吞金兽。这一次，它不再像小时候那样狼吞虎咽地就吃起来，而是谨慎地看向阿雅，得其颔首后再畅快地吃了个够。

“你也成长了呀。”程芷莞尔，忽地又联想到了自己：

“我也多少成长了些吧……”

离开阿雅的落脚住处，刚回到自己寝室门口，一只信鹰就带着程曌的来信，停在了程芷的肩膀。

“阿曌这么快就回信了？”算了算时间，程芷那封信该还在送去的路上才对。

一边疑惑一边拆信，果然是程曌昨儿就寄出的。

“阿芷，展信佳。昨日你来信寥寥数语似仍在奔波途中，不知今日你可平安抵达？”他为东魔、为祭祀那般忙碌，还挂念着我，程芷心口一暖，接着往下看。

“最近得了些南地的消息，怕你一个人应付不来，特意帮你找了个打手，不知捎到了没有？”

打手？捎到？程芷茫然地看了看四周。

就在这时，一袭紫衣道袍从天而降，来者仪态雅正、动作轻巧，落地时腰间那冥色窄剑上的流苏竟未有丝毫摆动。

真是说曹操、曹操就到。

然而望着面前人那身熟悉的装扮，程芷却突然犹豫起来。

“敢问这位大哥……你谁啊？”