“织田老师，这个月的稿子……”带着讪笑，编辑努力为自己打起勇气，毕竟能抱到像这样一个后起之秀的大腿已经是相当好的差事了，只是吧，这位老师写作的速度有点……

“啊，真的很抱歉，我还有很多没写。”虽然这样是不对的。但是织田作之助发誓自己绝对不是故意写不完的。

在一开始没交上稿，他会非常诚恳的道歉，但随着次数一多，他就开始熟练起来，不是因为接孩子就是因为上班，借口都有现成的，突出一个“潜心认错，屡教不改”。

偏偏他说的煞有介事，相当真诚，让编辑无法说出任何指责——因为责编也是一位年轻的父亲，当然清楚单亲家庭的困难程度。

“好吧，主编那边我会替你游说的，”最后还是无功而返的责编叹了口气，“不过，不是我说，像织田老师您这样的小说家，其实已经可以专职了，不仅有更多陪伴孩子的时间，再说，换个环境也方便为未来孩子升学早做考虑啊……”

好在，这话织田作之助终究是听进去了的。

牵起咲乐的小手等待其他年级的孩子放学，他开始俯身聆听孩子讲述今天的趣事。大概又是今天教了什么、和同学约好了周末要去什么地方玩、以及之后的春游安排等等，在话语末尾，小女孩睁大眼睛，偷偷在父亲耳畔说起了悄悄话——

“好久没看到安吾哥哥了，他很忙吗？”

忽略掉这混乱的辈分关系，织田作之助还是很乐意看到孩子和朋友关系好的，只是……他也曾经问过师兄，当时森鸥外的说法是安吾正在执行一项重要的出差任务，并且最近横滨的局势愈发动荡，师兄的身边也有不少危险。

那么，做完这最后一件事，就带着孩子们搬到东京去吧，不止是方便升学，更重要的是出版社总部也在那边。

这样想着，他的目光变得柔和起来：

“嗯，等他放假了我们一起去迪士尼玩，好么？”

“真的吗？”女孩眼中的欣喜溢于言表，紧紧环抱上父亲的脖子，“那我会好好准备的！”

这样一幅温馨的画面相当应景，只是落在另一些人的眼里就成了拔不掉的刺。

“……因为这点小事就甘于堕落了吗？”

匿藏于兜帽之下滋长的是不知是何滋味的心情。

曾经回到家中妻儿也是如此欣喜地迎接，但现在他们的面容都已经想不起来了。

没人希望你过得比他好，这句话说的就是嫉妒。嫉妒存在于任何关系中。

“这样的未来……”

“谁活着谁就看得见。”

出发前，司令这样为大家承诺过。

那么。

看到的是希望呢？还是深渊？

这场结束一切战争的战争最终什么都没有结束。

——因为有比生命重要的东西。

……

——但是没有什么比生命更重。

和任何一个行将就木的王朝一样，内外皆敌，叛乱四起的威迪尔王国已然走到了末路。

到了这种地步，似乎叛乱的贫民已然是不识抬举。

分明就连王城最顶上的那些贵族都在为了国家而努力，为何这群底层人却始终无法理解这份良苦用心，甚至做出勾结外族之事呢？

不。

不是这样的。

跪在冰冷的地砖上，年轻的侍卫长几乎能从那上面模糊的红色看到自己如今苦涩的神情。

然而她是知道的。

其他人，骑士团的那些出身贵族、尽享荣誉的骑士们，是不会明白那种只是为了活下去的简单可笑的念头所带给人的力量。

她是知道的。

所以。

“我会保护你，因为这是我的职责。”

她把那个面带恐惧的孱弱少年放走了。

也不知他能活多久。

做出这种事，自然也不能在骑士团留下了。

于是她褪去盔甲，只身一人跪在门口，等待着那即将到来的惩罚。

然而。

她听见了许久未见的老师的声音。

“你所感受到的感情在别的地方可能被称之为软弱。”

菲利希亚女士背对着光芒，她的身影被夕阳镀上了一层浅淡的光芒。

“但在骑士团，这是一个提醒。”

“让我们明白我们的职责所在。”

永别乃是欺瞒，总是令人痛苦。

然而这样的往事，终究还是只能停留在回忆里了。

人们往往可以原谅一个人的错误，而不能原谅一个人的正确。

在童话故事中，英雄打倒了恶魔，然后就过上了幸福的生活。可惜这不是童话故事，更不是尾声。

一念之差的代价来的很快。

“我不杀你。这是还你的。”

叛军的年轻将领的生命终究结束她的手里。

擦去额头上流出的血，她看着自己彻底被血浸湿的衣袖，本想说些什么，却被从喉咙里涌上的血尽数堵了回去。

衣物被鲜血浸透，颜色早已辨识不清。脸上布满了尘土和血迹，一道深可见骨的刀伤横贯脊背，血肉模糊。

手臂上几道裂口还在渗血，手指关节处的擦伤显露出森森白骨。每一次呼吸都伴随着胸腔剧烈的疼痛，显然是肋骨断裂的痛楚。

“……数量战可真是不讲理。”她几乎是用气音说了出来，对背后状态也好不到哪去的骑士们勾起一抹笑容，“但还是我赢了。”

人类之间的内斗使得双方两败俱伤，然而战斗还未结束。

她现在破破烂烂的还需要治疗自己，联络王城，净化仪式场，看看这座城邦还能救回来多少人……

那么一步步进行吧。

为了人类，没有牺牲大到无法承受。

能力愈大，痛苦抑郁绝望愈大。

过去的事情无法挽回，就连这无可救药的一幕，也终会有消失的一天。

“我早告诉过你。”佯装恼怒的公主殿下靠在垫子上，“这下吃亏了吧？”

年轻时的往事很少被如是清晰地呈现在脑海中，这时莎菲尔才惊觉，原来我怀念她的时光比我们在一起的时间还要长……

越来越分不清现实和虚幻了。

她低下头，嗤笑一声——

“如果能一直和殿下这样交谈，那也是好事。”

重要的事一字不提，假装和平常一样，刻意不去触碰核心。

但若放任自己这样做，就是对自己的背叛。

不，不对，女士，我要纠正你的想法。

我无法忽视你的遭遇，不过同时也无法伸出援手，更无从得知你内心究竟经历了怎样的遭遇才会说出这种话。

但会有人来帮你的。

那是个嘴笨、喜欢内耗、死要面子、脑袋不好使、年轻气盛又有点不识好歹的宅男——同时也是一个能发自内心地对这般不公的苦难发声的好人。

请等待，并心怀希望吧。