“殿下只是害怕。怕自己无法救民于水火，怕无法惩治恶徒，也怕，竹篮打水一场空。所以殿下从不轻言许诺谁，因为怕被许诺之人，会失望难过。”

窗外的雨更大了，分明关得分外严实的窗户，却透进来些许凉意。

朱辞秋抬眼看向顾霜昶。面前温润的男人嘴角带着笑，眉目柔情似水，好像在对她诉说：你看，我知道你的言外之意。你不要怕，我不会难过失望。

“臣十六岁时，殿下刚从东宫搬入皇宫。”顾霜昶笑着，说起一段往事，“那一年新皇继位，开设恩科，臣就是在那一年，得了魁首，入了殿试。臣十六岁便是科考魁首，殿试状元。”

他忽然伸出手，在她面前摊开，露出手中的茧巴，“臣自读书起从无一日懈怠功课，入白潭书院修习后，握笔的手起了无数的泡，有了极厚的茧巴。可他们却说，这是文曲星下凡。世人这样一句话，就泯灭了臣所有的努力。”

“殿下不记得了。当年状元及第的谢恩宴上，臣与殿下是见过的。”顾霜昶话锋一转，收回手后眼神注视着朱辞秋，“臣那时受不了酒气，便坐在凉亭散酒气。殿下偶然路过，命人送了一杯解酒茶给臣，臣双手接过茶盏，谢恩之时，殿下曾对臣说了一句话。”

“殿下说：‘大人手中茧如此厚，想来定是日夜刻苦，笔不离手。如今功名加身，也不枉经年辛苦了。’那是臣至今为止，听见的唯一一句，宽慰之言。”

朱辞秋闻言，愣怔须臾。她看着顾霜昶如画般的脸庞，实在想不起来，在许久之前的谢恩宴上，见过这样一张脸。

可他所说之事，她却是有印象的。

那凉亭在宴席之殿的不远处，原本她只是想偶然路过，却看见穿着红袍的陌生男子倒在凉亭，走进见他实在酒醉难受，便叫人送了杯解酒茶。而自己则站在不远处略作停留片刻，观察了下他，本是想着若还不好，便命人将他驮到偏殿休息片刻。

却不料凉亭中的烛火扑闪，月色皎洁，叫她看清了他手中极厚的茧巴。她思及自己整日没命般地修习琴棋书画，诗词歌赋，想起其中辛苦，便不免多言了几句。

却未料，那年凉亭中人，竟是顾霜昶。

可她为何，连他样貌都未曾看清？

她看向眼前文儒的顾霜昶，愣了下。是了，她当年其实未曾赴宴，只不过是为了来找赴宴的乌玉胜时偶然路过。且顾霜昶当年低垂着头，从未抬头，面容掩盖在阴影之下，又浑身酒气，穿着宽大的进士服，实在不像是个少年人。

“所以啊殿下，你不要害怕。”顾霜昶笑了起来，眉眼弯弯，“臣从不会对殿下失望，也会一直站在殿下身后。”

“临州洪涝，殿下也曾筹钱助难民重建家园，也曾买下荒土修葺房屋，助他们有屋可憩。不止这些，殿下所做之事，臣都知道。”

“殿下爱民，比陛下更甚。”

朱辞秋默默地听着，话音落地后，久未言语。殿内只有风雨打在窗棂上的声音，还有殿外呼啸的风声。

她在大雍时，鲜少管过像临州洪涝这样的灾害，是身旁婢女家在临州，偶然提及时，她才去留意了一下。却也只是在书信中见过寥寥几笔的描述，不知其中惨状，也并未关心太多灾后之事，只拨了私银悄悄送往受灾最为严重的地方，也顺带安顿了一下身旁婢女的家人。

她其实根本没有顾霜昶口中的那般爱民。她从不自诩自己是什么好人，也承认在山门关抗敌之前，没有什么食民之禄佑民安顺的意识。那时除了乌玉胜外，她对任何人的安危，都不关心。

但顾霜昶不一样，他为官初心便是造福百姓，从无杂念。

所以——

朱辞秋掀起眼皮，微微一笑，平静道：“顾大人，我与你，其实从来都不是一路人。”

她知道，即便是他如今要以使团之命换她生路，他也只是想让她能归去故土，在山门关守住大雍。

他仍是那个襟怀坦白的顾大人。

“不是的殿下、不是的！”

顾霜昶似乎知道了她的意思，有些慌张地站起身来，却还未说出下文，便听见雷鸣电闪间，风雨声与巨大的破门声轰隆而响，外殿霎时乱作一团，无数人叫喊着“何人！”“放肆！”“顾大人！”

她与顾霜昶闻声望去，还未曾搞清状况，只顷刻间，内殿一直紧闭的大门轰然被人从外踹开，沉重的门倒在地上，灰尘飞舞在昏暗的殿内，窗外闪过一道明亮又迅速地闪电，风雨打在窗棂上愈发急切。

嘈杂又昏暗的环境，踹门的男人身披风雨，发梢都在滴着雨水，脸上有一道极长的伤痕，血渍被雨水冲刷又蔓延出来，滴落在玄色的衣襟上消失不见，而脸颊一侧，则留下长长一道血痕。

他手握镶嵌着红宝石的佩刀，刀上的鲜血滴在殿内潮湿的地板上，阴冷狠戾的神情阴在黑暗中，一双眼睛紧紧盯着床榻上的朱辞秋，眼眸亮的瘆人，更衬得他如刚从地狱入人间的恶鬼。

恶鬼轻声呢喃，却又在暴风雨下的混乱殿内清晰可闻：

“我来接你了。”

“朱辞秋。”