萧峣心中五味杂陈，忧虑如潮水般翻涌。但他深知，在这艰难时刻，自己必须成为众人的主心骨。他强压下内心的担忧，脸上始终保持着坚毅如钢的决心。他缓缓站起身来，声音沉稳有力地命令所有人尽量减少在水源地周围留下痕迹，扎营休整一晚后，天一亮便立即离开这个危险之地。

在匈奴王庭那宽敞而充满异域风情的营帐中，呼揭单于正坐在虎皮椅上，神色凝重地听着汇报。这时，一名草原骑兵斥候快步入内，单膝跪地，大声禀报道：“单于，在漠北荒漠区域发现了身中绥朝羽箭的草原狼！”

呼揭单于猛地站起身来，双眼瞬间瞪圆，眼神中透露出警惕与疑惑：“什么？绥朝的羽箭怎么会出现在漠北？”他深知，中原骑兵的箭矢出现在这里，绝非偶然，背后或许隐藏着巨大的危机。

在这之前，匈奴骑兵由于缺乏竹子这一制作弓箭的关键材料，只能就地取材。他们穿梭在山林之间，砍伐杨木、喜马拉雅花梨木等木材，这些木材在他们粗糙的手中，被加工成弓身的雏形。他们还收集羊角、牛角，精心打磨成坚硬的弓角，用羊皮和牛筋搓成强韧的弓弦，就连羽毛和蚌壳也被巧妙利用，制成箭羽和箭尾。

然而，受限于技术和材料，他们制作的弓箭质量参差不齐。在耐用性方面，往往使用几次便出现磨损；射程也较短，与汉代的精良弓箭相比，差距明显。匈奴的箭头材料主要是铜、铁和骨，可他们的冶炼技术尚显粗浅，铁匠们在简陋的作坊里，敲打出的箭头形状不规则，工艺粗糙，杀伤力有限。

反观大绥，冶铁技术已达到百炼钢水平。在大绥的工坊里，炉火熊熊燃烧，工匠们神情专注，严格遵循着四季变化进行弓箭制作。

冬天，寒风凛冽，工坊内却热气腾腾。工匠们仔细剖析弓干，挑选出纹理最顺、质地最硬的部分；春天，万物复苏，他们专注于治角，将牛角精心打磨、塑形；夏天，阳光炽热，工匠们在闷热中处理牛筋，使其变得坚韧无比；秋天，秋高气爽，他们将各个精心制作的部件合拢在一起。

到了寒冬，弓臂被小心地置于弓匣之内，慢慢定型。在严冬极寒之时，工匠们又会仔细修治弓箭的外表，使其光滑平整。直到次年春天，才装上弓弦。为保证质量和耐用性，制作好的弓箭还要藏置一年，才会被投入使用。如此繁复精细的工艺，让大绥的弓箭成为了战场上的利器。

正因技术水平和工艺程序的巨大差异，匈奴与大绥制作的箭矢在品质和性能上有着天壤之别。

呼揭单于深知这种差距，也明白中原骑兵的威胁。此刻，面对绥朝羽箭出现在漠北的消息，他立即做出反应，大声下令：“传我命令，左贤王部率领五千精锐骑兵，自漠北向南寻找中原骑兵的踪迹！务必不放过任何蛛丝马迹！”

这五千骑兵皆是匈奴骑兵中的佼佼者，他们自幼在马背上长大，骑术精湛，对弓箭的使用更是得心应手。他们擅长在马背上灵活转身、射箭，具备快速机动和远程打击的能力，是匈奴军队的精锐力量。

呼揭单于此举，意在一旦发现中原骑兵的位置，便迅速发动反击，消除潜在威胁，维护匈奴统治区域的安宁与稳定。

然而，摆在匈奴骑兵面前的是一片浩渺无垠的荒漠。这片荒漠广袤无边，沙丘连绵起伏，狂风时常席卷而过，扬起漫天沙尘。在这片荒芜之地追踪六名行踪不定者，难度极大。

五千匈奴骑兵，身着黑色战甲，骑着高大的骏马，在沙漠中如一片移动的黑云，浩浩荡荡地朝着南方疾驰而去。马蹄扬起的沙尘，在他们身后形成一条长长的尾巴。

在广袤无垠的草原上，游牧民族过着逐水草而居的生活。他们以放牧和打猎为生，与大自然和谐共处。牧羊犬和猎犬是他们生活中不可或缺的伙伴。这些犬类忠诚勇敢，在放牧时，它们帮助牧民驱赶羊群；在打猎时，它们冲锋在前，追捕猎物。它们是草原游牧民族的忠实守护者和狩猎助手。

在余吾水流域这片丰饶的土地上，匈奴骑兵更是将猎犬的作用发挥到极致。他们精心挑选出嗅觉最敏锐、性格最凶猛的猎犬，加以训练，使其成为拥有特殊技能的军犬。

这些军犬在战场上，能凭借敏锐的嗅觉，提前发现敌人的踪迹；在日常生活和狩猎活动中，也能发挥重要作用。

就在萧峣等人离开余吾水流域的清晨，阳光刚刚洒在大地上。匈奴骑兵的军犬在这片土地上四处嗅探。突然，一只军犬在距离水源不远处的一片新翻动过的土地前停了下来，它的鼻子不停地抽动，随后开始狂吠起来。

它的眼神中充满了警惕和好奇，仿佛在向主人诉说着这片土地的不寻常。骑兵们听到犬吠，立刻围拢过来。他们手持长刀，小心翼翼地掘开土层。

随着土层被一点点翻开，他们发现了中原骑兵使用过的带血的白色敷料。这些敷料虽然已经被鲜血染红，但依然散发着淡淡的草药味。从敷料的质地和气味判断，受伤的中原骑兵曾在这里处理过伤口。而且，从敷料的污染程度来看，埋进土里的时间并不长。

这一发现让匈奴骑兵们兴奋不已，他们立刻上马，迅速向南继续追踪。

另一边，目送五千名精锐骑兵如同疾风骤雨般迅速消失在视野之外，萧峣这才惊觉自己一直紧紧搂着兰翎的肩膀，将他的身体紧紧贴在自己身侧，仿佛害怕他受到一丝一毫的伤害。松开手臂后，他发现手心已是一片薄汗，湿润而微凉。

兰翎微微放松了紧绷的身体，他转身看向萧峣，脸上带着一丝担忧：“看来我们不能选择这条距离最短的路回朔方了。”

齐添也立即附和道：“是啊，侯爷。我们若是跟在匈奴骑兵身后，很容易就会被他们发现，从而暴露我们的行踪。而且这个方向的山脉和地形并不利于我们隐藏踪迹。”

萧峣沉思片刻后，目光坚定地沉声回道：“无事，我们绕道浚稽山。这座山西与阿尔泰山主脉紧密相连，北与杭爱山遥遥相望，两者共同包夹出一条狭长的‘湖谷’地带。这个区域内有六条主要的河流穿越其中，并且分布着众多湖泊，这将为我们提供充足的补给来源。我们可以利用这些自然条件来躲避匈奴骑兵的追踪，同时也能获得必要的水源和猎物。”他顿了顿，微蹙眉头继续道：“只是不知此时朔方城内是何境况。”

在朔方城北的军营中，翟敖将军刚刚踏入营帐，便见心急如焚的车成紧随其后快步上前。车成顾不得休息，急切地行礼禀报：“属下车成，拜见翟将军——”话未说完，他便急促地接着说道：“自我们与侯爷一行六人十日前在漠北荒漠分道扬镳，他们前往寻找草药以来，至今尚未收到他们的任何音讯。考虑到可能出现的紧急情况，属下斗胆恳请翟将军立即点兵，从朔方出发向北驰援侯爷。”

而在六日前，武帝收到萧峣八百里加急的奏报，得知朔方地区的情况后，迅速作出部署，命令柳枫将军火速调集兵马前往朔方增援。翟敖受命带领一万精兵星夜兼程赶往朔方。他们的任务一方面是接手并加强朔方城的戍边军务，另一方面则是做好随时出兵漠北，驰援萧峣的准备。

“车军侯，你先稍安勿躁。”翟敖安抚性地拍了拍车成的肩膀，他的话语沉稳有力，透露出深厚的自信与对同僚的信任：“你详细叙述一下你们自朔方出发后的具体经过，我们一起分析研判一下当前的局势。”

在车成娓娓道来的过程中，翟敖心中逐渐明晰。他深知萧峣的智谋与胆识，知道萧峣绝不会在没有充分准备和把握的情况下贸然行动。当听到萧峣采取了兵分两路的策略时，翟敖心中更加确认这是应对复杂局面的明智之举。一方面，萧峣留足够的人手传递重要情报回朝廷，以便让朝廷能实时掌握边境动态并作出战略部署；另一方面，他自己则率领精干力量深入漠北寻药，以最快的速度稳定朔方的疫情。

翟敖进一步分析道，考虑到萧峣仅带领五人深入茫茫荒漠，即便面对匈奴骑兵数量上的优势，也很难准确追踪到六个人的具体行踪。毕竟，沙漠地貌复杂多变，易于隐藏和机动。而且，如果萧峣一行人真的被匈奴人捕获，按照常理推断，应该会迅速得到相关的情报反馈。但目前并无任何消息传来，这就意味着萧峣一行人很可能仍在安全状态。

“那我们现在应该如何应对这个局势？”车成虽然明白翟敖的分析确实有道理，但仍然无法安心在军营等待。他焦急地来回踱步，看着窗外的天空，心中充满了忧虑。

翟敖沉思片刻，他深知事情的严重性，于是他沉声下令：“车成，我命令你立即带领五十名精锐骑兵，悄然无声地出城，去探访城外的情形。你要记住，一旦发现城外有任何异动，无论大小，都绝对不能擅自行动。你必须立刻返回军营，向我报告情况，我们再根据实际情况作出进一步的应对。”

车成听后，立刻高声应诺：“明白！翟敖将军，我这就去准备！” 随后，他快步走出营帐，迅速召集五十名精锐骑兵，准备踏上这充满未知与危险的探访之路。